有一个玩笑话，说是四大天王常常有五人，这句话套在笑傲江湖的五岳剑派里，会发现正式出场过的五岳剑派掌门人竟然八人，这还是明显出场且有戏份八人，不包含只提过几句的岳不群师父，书末另行推举却没有名字的嵩山、泰山、衡山、华山掌门。
这八人分别是嵩山派掌门人左冷禅，华山派掌门人岳不群，恒山派三任掌门人定闲、令狐冲、仪清，泰山派两任掌门人天门道人、玉玑子，衡山派掌门莫大先生。这些有几个人算进去也许会有争议，比如令狐冲当恒山派掌门人很多人都觉得做不得数，但问题是按照时间来说，令狐冲明确交卸掌门人职位都到书末三年后了，算上他接任时间，那么他差不么当了四年恒山派掌门人了，这时间说长不长，说短也不算短了。
本文就来给五岳掌门人实力做一个排名。
一、恒山掌门人令狐冲
作为笑傲一书的主角，令狐冲靠着独孤九剑和无招胜有招的剑理，对五岳剑法可谓是降维打击，强如左冷禅，其剑法在后期的令狐冲看来也是无处不是破绽，方证和冲虚都认为以令狐冲的剑术可在五岳并派大会上胜过左冷禅，嵩山派众人也对听说令狐冲提出要跟左冷禅比剑时心里发虚，想着要怎么拒绝。而辟邪岳不群，在与令狐冲的对决中也直接落败，其余各掌门自然更不足道了。
唯一有些争议的是，左冷禅有特殊准备，不知道怎么打探出来令狐冲应对拳脚是短板，认为自己靠着剑掌并用的绝技可以解决令狐冲，但是第一毕竟这只是一个理论，令狐冲破掌式真正明确看不懂的是任我行、方证这一层次的掌法，左冷禅在掌法上比二人是有所不及的，能否让令狐冲破掌式完全无效是个未知数，毕竟左冷禅的师弟，大阴阳手乐厚的大阴阳掌就被令狐冲直接秒了，而令狐冲也不是说高深掌法就完全束手就擒，高深掌法让他难以看透，不能攻击破绽，但他自己也说过，自己只能一味抢攻，而九剑纵然是不打破绽，纯粹的抢攻也有极强威力。
这两大高手所施展的乃当世最高深的掌法，他看得莫名其妙，浑不明其中精奥，寻思：“剑法上我可胜得冲虚道长，与任先生相斗，也不输于他。但遇到眼前这两位的拳掌功夫，我只好用利剑一味抢攻。风太师叔说，我要练得二十年后，方可与当世高手一争雄长，主要当是指’破掌式’而言。”
令狐冲
例如令狐冲在梅庄打黑白子，这里因为黑白子邀请令狐冲先进招，所以令狐冲没选择打破绽，而是一直抢攻，仍然打得黑白子四十多招无法还手。任我行听到令狐冲竟然连续四十多招打得黑白子一招也还手不了时，曾经大呼岂有此理，认为华山剑宗的剑法有其极限，绝对不可能把黑白子打成这样，等于换言之，九剑就算是不打破绽，只去打抢攻，其威力其实也已经超过了华山剑法的极限了。
哪知令狐冲竟不理会，长剑斜挑，径和他抢攻。黑白子这一招守中带攻之作只半招起了效应，唯有招架之功，却无反击之力。此后令狐冲一剑又一剑，毫不停留地连攻四十余剑。黑白子左挡右封，前拒后御，守得几乎连水也泼不进去，委实严密无伦。但两人拆了四十余招，黑白子便守了四十余招，竟腾不出手来还击一招。
那人“啊”的一声大叫，说道：“岂有此理？风清扬虽是华山派剑宗出类拔萃的人才，但华山剑宗的剑法有其极限。我决不信华山派之中，有哪一人能连攻黑白子四十余招，逼得他无法还上一招。”
任我行
另外，纵然认为主线剧情时令狐冲仍然打不过左冷禅的拳脚功夫，但书末还是有足足三年时间的，理论上他的剑术应当又有长足长进，毕竟从他学九剑到主线剧情结束也就一年多时间，书末有三年去修炼，同时令狐冲在这三年里通过易筋经完全整合了体内的异种真气，其内力的进步也是不容小觑的，个人认为书末令狐冲已经有可能明显强于任我行、左冷禅之辈了。
二、辟邪岳不群
岳不群在封禅台上与左冷禅的一战，由于他曾用假辟邪误导左冷禅，林平之都说当时左冷禅就跟故意要输给岳不群似的，但岳不群还是被震飞了剑，因此不少人认为如果完全公平相较，没有对左冷禅的误导，即便岳不群直接用辟邪剑法，跟左冷禅也是胜负难料。
然而事实上左冷禅用假辟邪的时候，岳不群用的也是假辟邪，一直到剑被震飞，岳不群的招数突变，才被令狐冲、任盈盈惊呼“东方不败！”，旁白也说岳不群剑飞后招数才跟东方不败大同小异。而岳不群用出真辟邪后，令狐冲和任盈盈就认为左冷禅必败无疑了。
只令狐冲和盈盈，才对如此结局不感诧异。【岳不群长剑脱手，此后所使的招术，便和东方不败的武功大同小异】。那日在黑木崖上，任我行、令狐冲、向问天、上官云四人联手和东方不败相斗，尚且不敌，尽皆中针受伤，直到盈盈转而攻击杨莲亭，这才侥幸得手，饶是如此，任我行终究还是给刺瞎了一只眼睛，当时生死所差，只在一线。岳不群身形之飘忽迅捷，比之东方不败虽颇不如，【但料到单打独斗，左冷禅非输不可】，果然过不多时，他双目便为细针刺瞎。
岳不群
岳不群空手用出真辟邪后，左冷禅近乎是瞬间就大落下风，然后速败了的。
蓦地里岳不群空手猱身而上，双手擒拿点拍，攻势凌厉之极。他身形飘忽，有如鬼魅，转了几转，移步向西，出手之奇之快，直是匪夷所思。左冷禅大骇，叫道：“这……这……这……”奋剑招架。岳不群的长剑落了下来，插在台上，谁都没加理会。
猛听得左冷禅一声长叫，岳不群倒纵出去，站在封禅台的西南角，离台边不到一尺，身子摇晃，似乎便要摔下台去。
固然，这里可以说是岳不群突然变招，打了左冷禅一个出其不意，但问题是这里岳不群连剑都没有用，主要是空手对敌，葵花辟邪的本质是以内功为主的剑术，这里岳不群空手，无疑威力是大打折扣的。
岳不群
岳不群之所以大费周章的布置一大堆，又是骗左冷禅，又是用毒针，个人分析有这么几点原因，一是假辟邪或许可以隐藏真实武功，毕竟方证、林平之在场，他也不能保证曾经保有葵花宝典的少林和林家后人林平之会不会认出剑法真相，自宫这事儿可太丢人了，能隐藏还是隐藏。后来发现假辟邪不好赢左冷禅，就选择了真辟邪，二是为了保持人设，他要废了左冷禅却又不能显得自己作为君子剑出手太狠辣，于是中途用小毒针激怒左冷禅，让左冷禅主动先下杀手，然后他再刻意被震飞剑，再用出真辟邪速胜左冷禅，同时装作自己是紧急关头自保，才刺瞎左冷禅双眼。
不过岳不群千算万算也没想到，笑傲这个时代，最强的武功不是辟邪剑法或者葵花宝典，而是独孤九剑，最后还是败给了令狐冲。
令狐冲
三、嵩山派掌门左冷禅
左冷禅其实没有太多好说的，本来是五岳掌门中的第一高手，并且远胜余人，奈何令狐冲和辟邪岳不群的异军突起，让他十多年心血为人做了嫁衣。
虽然左冷禅的武功不及前两位，但却远胜过其余掌门，莫大先生便自知绝不是令狐冲与左冷禅的对手，在左冷禅与岳不群比剑时，衡山、泰山的高手名宿全部心里感到畏惧和庆幸，还好跟左冷禅比剑的是岳不群而不是我!
泰山、衡山等派中的名宿高手一见此招，都不禁暗自庆幸：“幸亏此刻在封禅台上和他对敌的，是岳不群而不是我！”
同时左冷禅跟魔教教主任我行谈笑风生，也可谓是强爷胜祖，要知道当年五岳剑法尚未流失之时，魔教也不过是派了十长老就吊打了五岳联手，可以说五岳高手尚且没有资格跟魔教教主一教高下，到了左冷禅这里却两次大战任我行，一次不分胜负，一次以计取胜。
四、衡山派掌门人莫大先生
这里说一下，之所以可以肯定的把莫大排在天门、定闲二人之上，是因为莫大占了一个优势，那就是在华山思过崖石洞里，他看到了衡山派失传了的那些剑法，并且还活到了三年后，那毫无疑问的，莫大先生出去后剑法会大有长进，武功比之前至少也要强化半个档次。而五岳剑派失传的那些剑法，有相当一部分是远高于现在流传下的招数的，岳灵珊靠着失传剑法打得泰山、衡山高手一度狼狈不堪，甚至莫大本人都翻了车，现在莫大也学会了这些剑术，那应当可以视作压过早死几年的天门、定闲二人了。
至于此前的莫大先生，其实并没有胜过天门道人、定闲师太的证据，劳德诺曾说，如果天门真人给刘正风撑腰，莫大先生就算去找刘正风麻烦，也未必讨得到好。
那老者道：“天门真人亲身驾到？刘三爷好大的面子啊。天门真人既在刘府歇足，要是衡山派莫刘师兄弟当真内讧，【刘三爷有天门真人这样一位硬手撑腰，莫大先生就未必能讨得了好去】。”
莫大先生
很多人对莫大先生的高估源于央视版笑傲江湖，央视版笑傲江湖的费彬可谓是威风凛凛，十分霸气，然而莫大先生仅仅一剑就斩杀了费彬，之后飘然而去，给人一种莫大先生武功深不可测的感觉。
但实际上这是电视剧的改编，原著中莫大先生并没有秒杀费彬，而是在靠着偷袭占了先机的情况下还跟费彬打了一阵子，这才拿下。当时莫大先生在外界传言中跟刘正风关系很差，而莫大出场时还主动向费彬说代我向左盟主问好，因此费彬先入为主的认为莫大绝对不是来跟他为难的。这样的结果就是莫大突然出手，费彬毫无防备，就被莫大所伤，之后乘胜追击，杀死了费彬。
另外，在并派大会上，莫大恼怒三玉为虎作伥，害死天门道人，莫大是想要跟玉磬子一拼的，当然这里疑似是金庸笔误，害死天门的主谋显然是玉玑子，莫大应该优先跟玉玑子一拼才对，而既然用到了一拼这个词，说明莫大其实对取胜并没有把握，也再次验证，此时的莫大比之其他的掌门级并没有明确优势。
莫大先生事事谋定而后动，“比剑夺帅”之议既决，他便即筹思对策。他绝无半分要当五岳派掌门人之念，更知不是左冷禅和令狐冲的敌手，但身为衡山掌门，不能自始至终龟缩不出。他气恼玉磬子为虎作伥，逼死天门道人，本拟和这道人一拚，岂知泰山三子一上来便先后受伤，于是剩下的对手便只岳不群一人。
莫大先生
五、泰山派掌门天门道人、恒山掌门定闲
泰山派在五岳剑派中相对来说比较酱油，天门道人的死虽然壮烈，但更多是让人唏嘘他的冲动，这里不多谈，天门的高评价有三个，一是在金盆洗手大会上，以地位声望、班辈年纪论，天门该坐首席，这里压过了岳不群，不过这里毕竟是综合评价，可能跟天门的年纪比岳不群大有关，倒不是声望更高。二是天门听说田伯光两指头将剑掰断一寸，于是自己也整了这一手，并且把剑平平地印进了地面，仪琳说这手功夫田伯光肯定不会，算是给了天门一个胜过田伯光的证据。三就是劳德诺认为有天门在，莫大就是给刘正风捣乱也未必讨得好。
最后是天门道人的退场战，算是比较丢人，被青海一枭用钻裤裆的招数秒擒，最后天门道人不愿受辱，强行冲断经脉解开穴道，一口血喷到了青海一枭脸上，趁着青海一枭吃惊之际，掰断了青海一枭的脖子，之后自己也因为经脉断裂而死。
天门道人被生擒
关于为什么把天门道人排在玉玑子之上，原因还是在于天门作为小字辈的却是掌门人，虽然天门当掌门人很大程度上应该还是在于他师父是掌门，但在左冷禅介入前，天门好歹还是能压服泰山派的，而天门这人脑子也不大灵光，那压服那群师叔们，那只能是靠武功了。
定闲师太的对比，定闲师太跟天门类似，真就是表现太少了，甚至都没一场正经的出手，能定位她的也是三处，一处是余沧海不想跟定逸交手其中一个原因在于，就算胜了定逸，她的师姐定闲武功之高也是众所周知，这里说明定闲武功高于余沧海，不过高于余沧海说实话也算不上啥吹点。二是在少室山上，岳不群以辟邪杀死了二定，当时岳不群辟邪是初学乍练，真实武功主要还是华山武功，令狐冲认定下手之人武功并不比定闲高多少。第三处是岳不群问宁中则二定的武功比咱们如何，宁中则回答，没比过，我看差不多，岳不群回答，我看也差不多。综合来说，定闲姑且算作跟天门并列吧。
定闲
七、泰山掌门人玉玑子
这两人属于有点不好分高下了，先说一下为什么玉玑子也算作掌门人，这里并不是为了凑数，虽然玉玑子是用的诡计，天门这一支完全不服，但是天门自己跟青海一枭同归于尽了，那争议对象都没了，而且金庸旁白在玉玑子被斩断四肢这三肢时也写了，这个当了不到一个时辰泰山掌门人的道人。
其实左冷禅若不以精妙绝伦的剑法斩断玉玑子的双手一足，这个做了泰山派掌门还不到一个时辰的道人，当时便给撕成四截了。
因此说玉玑子是泰山掌门并无问题，关于玉玑子的武功，书中提到玉字辈其实有五六个人，但左冷禅安排他和天门对线，并且夺过天门的掌门之位，而他废了之后，剩余的二玉虽然武功有高下之分，但其实是互相不服的，而玉玑子未废前，是能在玉字辈中服众的，由此观之，不算天门早就死了的师父，玉玑子应该是玉字辈中最出类拔萃的一个。
而他表现出的武功，有明显胜过桃谷六仙之一的实力，在他先出手的情况下，一仙连拔兵器都做不到就被他所伤，并且空手一仙明确面对玉玑子手忙脚乱。虽然说这里玉玑子先出来手，但桃花仙是主动上去找茬的，并且玉玑子也说了你再往前，他就不客气了，这次出手是不能算作偷袭的。
玉玑子已深得泰山派剑术精髓，一剑既出，二剑随至，剑招迅疾无伦。桃花仙说话之间，已连避了他四剑。但玉玑子剑招越来越快，桃花仙手忙脚乱，哇哇大叫，想要抽出腰间短铁棍招架，却缓不出手来。剑光闪烁之中，噗的一声响，桃花仙左肩中剑。
这里对比宁中则，宁中则攻击桃实仙，其实已经属于偷袭范畴了，因为桃实仙完全对她没有敌意，反而误以为岳不群夫妇很佩服他们，但这种情况下，原文说桃实仙要不是胆子太小，完全能抵挡过来。由此观之，玉玑子武功优于宁中则不少。
这一剑出手既快，剑上气势亦凌厉无比。桃实仙对她没半分敌意，全没料到她说刺便刺，剑尖在瞬息之间已刺到了他胸口，他如要抵御，以他武功，原也来得及，只是他胆子实在太小，霎时间目瞪口呆，只吓得动弹不得，噗的一声，长剑透胸而入。
八、恒山掌门人仪清
在令狐冲和任盈盈成亲前，将恒山派掌门人之位置传给了仪清，虽然理论上这几年由令狐冲教导，学习了恒山失传的剑术，武功能有不少进步，但基础实力太差了，没有剑阵的情况下，七个恒山弟子都明显不敌一个恒山太保，垫底没什么好说的。