很多人对老子《道德经》容易望文生义，以为主要讲的有关人道德品行方面的一部经书，即使有人知道了是讲“道”的，那么“德” 又是什么意思呢？其实这里的“德”相当于“得”，这本书就是讲的是如何“得道”的。那么，人如何能悟道也就是得道呢？
老子《道德经》第三章就开宗明义：“道可道，非常道”，意思是说能够说出来的道，也就是具象化的都不是道。那么，这样一个看不见、摸不着的道，我们又怎么能够去理解呢？别急，老子为了说明道，在《道德经》第八章帮助我们找到理解道的形象化的“工具”——水。
“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。” 这句话是说，最高境界的善就像水的品性一样，它滋养万物却从不与万物争利，而且它甘愿停留在众人都厌恶的低洼之地，因此它的品性最接近于“道”的本质。
为了进一步说明水“几于道”，接下来老子在《道德经》第六十六章里对此进行深化，“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。“
这段话的意思是说，江海之所以能成为百川万谷的领袖，是因为它甘居比它们低下的位置，所以才能汇聚众流、成为百谷之王。因此，圣人想要成为民众的领袖，就必须与他们保持谦逊；想要走在民众之前，就必须先走在民众之后。
正因为如此，圣人居于高位，民众却不觉得不感到负担；走在前面，民众却不觉得受损害。所以，天下人都乐于推崇却不厌弃他。也正是因为他不与天下人争夺名利，所以天下没有人能与他相抗衡。
这个世上有没有老子说的这样的人呢？举春秋末期的范蠡与文种的例子。越国大夫范蠡辅佐越王勾践 “卧薪尝胆”，制定 “十年生聚、十年教训” 的复国策略，通过美人计、离间计瓦解吴国，最终在公元前 473 年率军攻破吴都，帮助越国称霸诸侯。
灭吴后，范蠡看透勾践 “可与共患难，不可与共乐” 的本性，主动退居低位，正如水 “处众人之所恶“，成为“夫唯不争，故天下莫能与之争” 的活化石：拒绝勾践 “分国而治” 的重赏，隐姓埋名，三迁其地，三次经商成巨富，又三次散尽家财，不争权位，不争名利，却赢得历史不朽声名。
而且据考他为老子再传弟子，将道家思想传播至齐国，成为黄老之学重要源头，其 “计然之术” 被视为老子经济思想的实践。
与此相反，同为越国肱骨的文种，与范蠡共辅勾践，在勾践被囚吴国期间，留守越国稳定政局。用计贿赂吴王夫差宠臣伯嚭，促成勾践获释回国，为复国奠定基础。范蠡退隐前曾写信警告：“越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐，子何不去？“
但文种贪恋权位，拒绝离开，居功自傲，不知退让，最终被勾践以 “你教我七种灭吴之术，我只用了三种就灭了吴国，剩下四种你去地下教先王吧“为由赐死。
我们学习“几乎道”的水，给我们这样一个启示：作为处于高位的人，就要像水一样，因势利导，看清走“势”，随势赋形， “功遂身退，天之道也”；处于低位的人，“无为而无不为”，这并非消极不作为，而是 “不妄为、不乱为”，顺应社会发展规律和人性，减少不必要的干预，才能 “以其不争，故天下莫能与之争”。