我们经常在各种古代影视剧里看到妻子称呼丈夫为相公，听得多了，就以为在古代，丈夫就应该被称呼为相公，相公也逐渐成为了丈夫的代名词之一。
可实际上，相公这个称谓最早出现的时候，可不是给丈夫准备的，普通人可没资格被称呼为相公。那么相公这个称呼是如何出现的？它到底有什么含义？为什么古代女子要称呼丈夫为相公？
相公这一词汇到底是什么时代出现的现在还有些争议，但得到这一称谓的第一人却是有清楚指向，即三国时期曹魏的开创者魏武帝曹操。
曹操在封王之前，曾经担任丞相一职，同时拥有魏公的封号，两个称呼都极具尊贵感。当时人们为了体现对他的极致尊崇，便从“丞相”与“魏公”两个尊号中各取一字，合称“相公”，这就是相公称谓的起源，并非下属随意拼凑的结果，而是当时对他的正式尊称。
在曹操之前，汉代的丞相大多会被授予侯爵封号，比如萧何封酂侯，当时并无“相候”这类称谓。唯一地位特殊的是篡位的王莽，他有 “安汉公” 的封号，但实职并非丞相，而是“太傅”和“宰衡”，因此不符合“相+公”的组合条件，自然不能称为相公。
曹操之后，司马昭虽有公爵封号，但其实职是大将军和大都督，后来加封相国时还同步受封“晋王”，也没能成为被正式称为“相公”的典型。
至隋唐时期，大凡宰辅大臣大多拥有公爵封号，比如房玄龄（梁国公）、长孙无忌（赵国公）、褚遂良（河南郡公）、李林甫（晋国公）等，所以相公的称呼开始流行。
延至北宋时期，凡是主掌政事的宰辅，基本都会被加授公爵封号，比如赵普（梁国公）、王安石（舒国公、荆国公）、韩琦（魏国公）、秦桧（秦国公、魏国公）等，相公开始正式成为对这类高官的明确尊称。
当时就连武将如岳飞，在担任太尉、枢密副使时，也已拥有公爵封号，韩世忠亦是如此，因此他们也能被称为相公。
但相公这个称呼也正是从宋朝起开始出现“贬值”的趋势，为啥？因为宋朝宰辅的升降有个潜规则，宰辅之臣基本上都是几上几下。下台的宰辅可以到地方为官，且随时可能被起复，回来继续担任宰辅。即便只是下放去做知州，底下人依旧会尊敬地称呼他们为相公。
特别是宋神宗之后，因党争加剧，大批宰辅被贬斥，有的甚至被贬到海南做不入流的小吏，却依然能被称作相公，比如章惇。
也就是说，不管被贬后官职多小，只要有过宰辅资历和公爵封号，就仍会被称呼为相公。
另外，宋朝极度重视科举，除开国初期的特殊情况外，大凡宰辅基本都是进士出身。不过此时妻子还不会称呼丈夫为相公，直到明清时期，随着相公称呼逐渐平民化，很多妻子为了给赶考的丈夫鼓励和彩头，才开始称呼他们为相公，希望丈夫能一朝中举，未来成为宰辅一样的高官，成为名副其实的相公。
于是，相公的称呼迅速在民间流行起来，讨吉利的称呼谁都愿意用，你家丈夫被称作相公，我家丈夫自然也可以。朝廷也不会阻止，毕竟这个称呼本就是因尊崇权臣而生，并无严格的禁令。
故而，从明清开始，慢慢的基本上是个男人都能被称呼为相公。其实从明朝起，宰辅大多不再封公爵，但相公的称呼习俗已经形成，在民间包括唱戏的、卖艺的，各行各业中稍有名气的男性都能这么叫。时间一长，相公也就成了“烂大街”的普通称谓了。