兴安居桂北，为桂林所辖。《宋史·卷九十·地理六》载：“唐全义县。晋置溥州。乾德元年，州废。太平兴国初，改今名。”湘江属于长江水系，其源头有多种说法，兴安的海洋河为其一，它与西波江汇合后始成“湘江”。明代陈士元《江汉丛谈》卷二写到:“盖湘水发源广西兴安县界，流至永州与潇水合曰潇湘。”2013年国家认定湘江的干流为潇水，这样源头也变成了湖南蓝山县三分石南麓。
湘江戰役舊址（界首）
“湘江战役旧址”为国六，包括战场、码头、指挥所、烈士墓等10几个子项，分布在兴安、全州、灌阳3县市，其中阻击战场有兴安光华铺、全州觉山铺和灌阳新圩，渡江码头呢有兴安界首、全州大坪、灌阳文市等5个，指挥所其一就是兴安界首镇的“红军堂”。
1933年9月老蒋亲自坐镇南昌，开始了“第五次围剿”，听取了柳维垣的意见，即注重堡垒建设，实行封锁，断绝药、盐供给。湘赣苏区逐渐被敌人分割包围，已排斥在领导集团之外的教员提出改取战略进攻，突破到以浙江为中心的苏浙皖赣地区，但此策未被采用。
1934年4月在博古、李德“胜利或者死亡”的拼命主义口号指挥下，采取错误军事方针，这种左倾教条主义的危害，结果广昌一战，红军元气大伤，形势严峻，危在旦夕，整个中央苏区就剩瑞金、于都、长汀、宁都、会昌等县城和乡镇了。6月李德建议派红六军团西征，也是探路和调敌，突围到湘中。
教员曾说：“辗转于敌之主力与堡垒之间，完全陷于被动地位。终“第五次围剿”一年之久，绝无自主活跃之概，最后不得不退出江西根据地。”到了10月中央红军被迫撤离苏区，开始长征，大体上也是按着红六军团“侦查”路线来行进的。红军在突破三道封锁线后，1934年11月抵达湘江。
蒋介石为了堵截红军进军湘西，委任何键为“追剿”军总司令，薛岳、周浑元所部“统归指挥”。何键的第28军及刘建绪辖李觉、陶广、章亮基、陈光中4个师开往全州布防，与灌阳桂军夏威的第15军联合进行堵截。薛岳所率吴奇伟带第四、第五两个军五个师沿湘桂公路布防，进行机动侧击。同时李宗仁、白崇禧的桂军主力已在广西全州、兴安、灌阳一线严密布防。可谓兴师动众，自诩天罗地网，插翅难飞。
此时实际上是中华苏维埃的“大搬家”，3万多人的庞大机关，还需要部队掩护。人扛马驮，什么家当都带上，包括大量的庞杂辎重，后为减负，很多机器都推到湘江里，结果用了4天时间，才赶到湘江渡口，也使战机遗失，阻击部队付出了沉重代价。
战役中打得激烈的是新圩、界首（是兴安、全州、灌阳、资源四县交界之地）、觉山铺三大阻击战。对方是章亮基第16师、陶广第62师、陈光中第63师和李觉第19师之一部（一个旅），我们则是林彪指挥的红一军团的两个师等。红军浴血奋战七昼夜，终于以折损过半的代价突破湘江封锁线，继续北上。
当年参与堵截红军的湘军4个师长，章亮基后来牺牲在宜春抗日前线，李觉、陶广都是1949年弃暗投明的起义将领，而攻打红军最凶狠的地主出身还当过教师、土匪的陈光中，1949年12月在隆回被捕获后就被处决了。
湘江戰役舊址（全州覺山鋪）
觉山铺曾是明朝在全州所设的陆路官道十五铺之一，位于全州才湾镇脚山村一带，这里现有战场旧址和“红军长征湘江战役”纪念馆，向南就是屏山渡口。觉山铺阻击战是湘江战役中双方投入兵力最多、战况最为惨烈的一场战争，国民党军4个师约六七万人，在飞机掩护下全面攻击觉山，而红一军团第一、第二师人数则不足1万。
1934年11月25日，红五团政委易荡平将阻击阵地设置在此，这里地势南高北低，设有两道阻击线。不惜一切代价，拖住北下敌方，为南边的渡江争取时机，双方在此鏖战了三天两晚，以2000余名红军生命为代价，将湘军挡在觉山以北地域。
秦城遺址
《读史方舆纪要》记载：“自严关而南二十里为古秦城关，实为楚、粤之咽喉。”顾祖禹转述南宋范成大的说法，曰：秦城，相传秦始皇发兵戍五岭之地。《史记·卷六·秦始皇本纪》概略一记：“三十三年……贾人略取陆梁地，为桂林、象郡、南海，以适遣戍。”后来发现也多有印证，范、顾两哥不是考古学家，更不是国保党，现场他们肯定都没有打卡过。
秦城遗址在溶江镇，其分内、外两城，长方形，衔接起了灵渠，它是秦南征百越的军事体系，和粮草运输功能的灵渠一同构成军事补给线，也实现了帝国政权对岭南地区的有效管控。灵渠之后，唐宋大开发，就像宋朝人说的“瘴，二广惟桂林无之。”城池绵延了一千多年，到了南宋时已毁。而现场就是一片农田，所谓的墙体在荒草模糊难辨，是为一看。
興安严關
严关在兴安城西，为永州–全州–桂林–合浦湘桂走廊的一个节点，与永州–道县–江永–贺州等古道，都是通往八桂的交通要道之一。古时或征战或上任或贬谪，也大致这些路线。明清时越南使臣从镇南关入华，全州湘山寺、祁阳浯溪、长沙贾谊祠、汨罗屈子祠等都是他们顺路公费旅游之地，并写下了很多汉诗，也看出了他们赴京的路线图。
顾祖禹的《读史方舆纪要》里说，严关或以汉归义侯越严而命名的，或关道狭畏而谓之“严”的。今天的严关建于明末崇祯年间，清咸丰重修，关隘在凤凰山和狮子山两山之间，地势险要。但也并非固若金汤，像《宋史》里记载的，元军主帅阿里海牙就攻破了严关，也开始了南宋最后的硬核玩家马暨、马堃兄弟俩与静江府三个月的终极防守。
严关石头砌成，关门居中，双重闸门，上嵌石匾额“古严关”，最右文字被草遮住，只看见“县事商”三字，落款是“咸丰辛亥孟冬谷旦立”。城墙上原有关楼，已毁，平坦如砥，只有稀落野草在招摇。
关外的崖壁上，还有很多题刻，据说还有北宋政和五年的，没找见，看的多为清、民国所留。或诗或文，凭吊现场或抒发山河情怀的感受，“自古百蛮为敢冲”“铜柱赫然今尚在，分茅一箭显神通”“御暴长城常巩固，摘星高阁更清幽”……■
民国丙辰年（1916年）廖达题
康熙二十八年（1689年）题刻
无落款，居士罗鸿题
民国六年（1917年）张鼎星题
民国丁巳年（1917年）季邦藩题七言律诗
江山留胜迹 我辈复登临 与同好同行