寅时三刻，太皇河畔的天幕仍是浓稠的墨蓝色，几粒残星恹恹地挂着。丘府深宅大院里，唯有后罩房东边那间精巧的耳房，悄然亮起一点如豆的灯火。李银锁悄然起身。
李银锁赤足踩在冰凉光滑的金砖地上，如同踏过寂静的深水，悄无声息地挪到妆台前。铜镜里映出一张素净的脸，眉眼间尚存几分未褪尽的睡意。
她手指灵巧地挽好一个家常的圆髻，簪上一支素银簪子，又迅速罩了件半旧的青缎比甲，动作轻捷得没有带起一丝风。
梳洗完毕，李银锁推开房门，一股黎明前特有的清冽寒气扑面而来。天光正挣扎着，将庭院里高大屋宇的轮廓从混沌中一点点剥出来。廊下早已垂手立着七八个人影，杂物管事丘世杰、管采买的丘宜禄、灶上的王妈妈、针线上的赵娘子……皆是府里各处管事儿的头脸人物。他们无声地躬身，齐道：“姨奶奶早！”
李银锁略一点头，算是回礼，脚步不停，径直走向前院倒座房边专用来理事的小厅。厅内早已收拾得齐整，一张花梨木大案上，一册厚厚的蓝皮账簿摊开着，旁边搁着笔墨。李银锁走到案后，没有落座，目光扫过紧随而入、按序站定的众人。
“世杰，”李银锁的声音不高，却带着拂晓的凉气，清晰地落入每个人耳中，“今儿西边田庄该送新碾的头茬米过来，你带人亲自去接，过完秤，一粒不落，直接入新库东三仓。仓里昨日晒透的旧米，挪出来，预备着这几日府里和长工灶上用！”
邱世杰躬身应道：“是，姨奶奶放心，小的亲自盯着！”
“宜禄，”李银锁转向管采买的丘宜禄，“庄子上报，前日暴雨冲垮了往北地界两处田埂，得赶紧补上。你即刻去寻可靠的泥瓦匠，工料今日备齐，明日一早就动工。银子，”指尖在账簿上某个条目轻轻一点，“从这里支！”
“是，侄儿这就去办。”丘禄应声退下。
“王妈妈，”李银锁的目光落在灶房管事身上，“今日少夫人娘家有客来，午间的席面再加一道’玉带羹’，一道’蜜火方’。昨日庄上送来的鲜藕和莲子，挑顶好的用上。还有，长工灶上，前几日那腌菜齁咸，换些清爽小菜，油水也略厚些！”王妈妈连声应着“记下了”。
“赵娘子，”李银锁看向针线房，“少爷前日换下的那件宝蓝缂丝直裰，袖口脱了线，今日务必收拾好。另外，把少夫人入秋要穿的几件夹袄衬里都拆出来晒晒，去去霉气。天说变就变，等不得！”
一条条指令清晰、利落地分派下去，如同溪流归渠，顺畅无阻。无人质疑，无人拖沓，只有干脆的应诺声和迅速退下办事的身影。偌大丘府，在这天色将明未明的寂静里，已然筋骨舒展，活络了起来。
待诸事分派停当，窗外天色已褪尽了墨色，转为一种清透的鸭蛋青。李银锁这才在案后坐下，略舒了口气，端起小丫头适时奉上的一盏温温的蜜水，润了润发干的喉咙。
晨光熹微，彻底照亮了庭院。李银锁起身，带着贴身的小丫鬟春杏，开始每日的巡查。沿着抄手游廊，先看了马厩，几匹少爷心爱的骏马毛色光亮，槽头草料干净充足。老马夫马成正仔细地刷着马身。车轿也都被马忠擦拭得锃亮，排列整齐。李银锁略一点头，转向存放粮米布帛的几处大库房。
新库东三仓的门敞开着，刚送来的新稻堆成小山，散发着浓郁的稻谷清香。丘世杰正指挥着几个壮实的长工过秤入仓。李银锁走进去，随手抓起一把稻粒，饱满干燥从指缝间簌簌滑落。她目光扫过靠墙的几个袋子时，脚步却顿住了。那几袋米堆在最底层，紧挨着青砖墙壁，袋子表面摸上去，隐隐透着一股不同寻常的潮润凉意。
“世杰，”李银锁声音沉了下来，“这几袋，挪出来！
丘世杰忙过来，伸手一探，脸色也变了：“哎哟！这……怕是靠墙受了地气！小的疏忽，小的该死！”
“现在不是说这个的时候，”李银锁打断他，语气不容置疑，“立刻！把这受潮的米，一袋不漏，全搬到外面高燥向阳的晒场去摊开！今日日头好，务必给我晒透！其余的米，重新码放，离墙至少一尺远，底下垫上厚木板！库房四角，再增放些生石灰吸潮！”
话音不高，却字字斩钉截铁。丘世杰额上冒汗，连声应着，立刻吆喝人手忙碌起来。看着那些受潮的米袋被迅速搬出，李银锁才转身离开，留下库房里一片加紧忙碌的声响。
刚走到连接内院和外院的垂花门附近，一阵刻意压低的争执声便飘了过来，带着乡下妇人特有的粗砺和怨气。
“……凭啥她就能拿那匹细棉？我上回做活计磨破了手，少夫人还夸我来着！”浆洗上的张婆子声音又尖又利。
“呸！你那点破活计也好意思提？我管着花园子，哪日不是起早贪黑？那细棉合该是我的！”专管洒扫庭院的李婆子声音更冲。
两个粗壮的仆妇在月洞门边的角落里拉扯着一匹质地稍好的细棉布，脸红脖子粗。周围几个小丫头缩着脖子，想劝又不敢上前。
李银锁停住脚步，春杏立刻扬声：“姨奶奶在此！”
争执声戛然而止。张婆子和李婆子如同被掐住了脖子，猛地松开手里的布匹，慌忙转过身，看见李银锁平静无波的脸，吓得脸色发白，扑通跪下了，头埋得低低的，身子微微发抖。
“府里的规矩，都忘了？”李银锁的目光扫过她们低垂的发顶，声音不高，却像冰水浇头，“东西是府里的，自有分派。争抢拉扯，成何体统？这匹布，”指了指地上那卷细棉，“即刻交回针线房赵娘子处，入库登记。你们两个，今日的工钱，各扣一半！”
两人浑身一颤，却不敢有丝毫辩驳，只连连磕头：“谢姨奶奶开恩！谢姨奶奶开恩！奴婢再不敢了！”
“起来吧，”李银锁淡淡道，“该做什么做什么去。再有下次，丘府也留不得这等不晓事的人！”
两人如蒙大赦，连滚带爬地起来，连地上的布匹都忘了捡，就被春杏使眼色的小丫头催促着，惶惶然退下了。那卷惹祸的细棉布被一个小丫头拾起。
午后，丘府一片宁静，只有蝉鸣在浓荫里嘶叫。李银锁刚在账房核完上午几笔采买的支出，窗外忽然传来一阵短促惊慌的呼喊，紧接着是铜盆哐当落地的刺耳声响！
“走水了！灶房走水了！”
李银锁心头一紧，扔下账册疾步冲出房门。只见西北角灶房方向，一股浓黑的烟柱已腾空而起，夹杂着火星子，在澄澈的蓝天映衬下分外骇人。仆人们乱作一团，惊呼四起，端水桶的、拿盆的，脚步杂乱无章，水泼得到处都是，却难以靠近那越来越猛的火头和浓烟。
“慌什么！”李银锁清叱一声，声音不大，却奇异地压住了场中的混乱。她几步冲到人前，提起身前碍事的裙裾往腰带里一掖，露出下面利落的撒腿裤，径直冲向浓烟翻滚的灶房门口。浓烟呛得人直流泪，火舌在灶膛口和堆放的柴草上跳跃。
“王妈妈！”李银锁掩住口鼻，声音在烟火气里依旧清晰，“带人把门口这几捆柴禾全搬开！隔断火路！”
“宜禄！带人再去后院井里打水！用桶接龙传进来！泼门口地面和柴堆，别对着火头乱泼！”李银锁又指向几个慌乱的小厮，“你们几个，去把晾在院子里的湿被褥拿来！快！”
她的指令清晰、准确、不容置疑。混乱的人群像是瞬间找到了主心骨，王妈妈立刻吆喝着几个粗壮仆妇去拖拽柴禾；丘宜禄带着人奔向水井；小厮们飞奔去抱湿被褥。李银锁自己则站在浓烟边缘，不断观察火势，调整着指令。
“水！递水进来！”她伸手接过一桶水，毫不犹豫地泼向门口蔓延到干草堆上的火苗。嗤啦一声，白气蒸腾，火势被压下去一小片。湿漉漉的厚重被褥也很快被递到，李银锁指挥人用它覆盖住旁边极易引燃的干柴垛。
众人齐心协力，火势终于被控制住，渐渐熄灭，只剩下呛人的浓烟和一片狼藉。李银锁脸上沾了烟灰，鬓发散乱，青缎比甲上溅了不少水渍，站在焦黑的灶房门口，看着惊魂未定的仆人们清理现场。
“查清起火缘由，报给我！损失也尽快清点出来！”李银锁对赶过来的二管家吩咐道，声音带着烟熏后的微哑，却沉稳依旧。二管家忙不迭地应下。
夕阳熔金，将丘府高耸的马头墙镀上一层温暖的橙红。前院传来车马停驻的声响，少爷丘世裕回来了。他大步穿过庭院，一眼便看见站在廊下、衣袍微皱、发间还沾着点灰痕的李银锁。
“银锁，”丘世裕走近，带着一丝外面的风尘气，目光在她略显狼狈却依旧沉静的面上停留片刻，随即示意身后小厮捧上一个锦盒，“喏，苏杭新到的花样子，给少夫人和你，各裁件新衣！”
锦盒打开，里面是两匹流光溢彩的绸缎，一匹是稳重的宝蓝，一匹是娇艳的杏子红。丘世裕指了指那匹杏子红：“这匹颜色鲜亮，给你正好！” 说完便转身往内院去了。
李银锁微微屈膝：“谢少爷！” 看着那匹在暮色中依旧光华流转的杏红绸缎，她面上并无太多波澜，只示意春杏仔细收好。
夜幕低垂，丘府各处的灯火次第亮起。李银锁在灯下细细翻阅着二管家报上来的灶房损失清单，一一核对。门帘轻响，一阵温和的香气伴着脚步声传来，李银锁忙起身。
少夫人祝小芝走了进来，她穿着家常的藕荷色衫裙，发髻松松挽着，脸上带着一贯的温婉笑意。她目光落在李银锁脸上，又扫过桌上摊开的账册和清单，最后落到那匹放在一旁、光华内蕴的杏红绸缎上。
“今日辛苦了，我都听说了！”祝小芝的声音柔和似水，她轻轻拉起李银锁的手，那手并不十分细腻，指节甚至有些微的薄茧，是常年劳碌的印记。
“灶房的事，处置得极好！这个家……”祝小芝的手在李银锁的手背上安抚地轻轻拍了拍，语气里是毫无保留的信赖，“是离不得你的！好妹妹！”
灯花哔剥一声，轻轻爆开。李银锁垂着眼帘，低声道：“少夫人言重了，都是奴婢分内的事！”
祝小芝又嘱咐了几句早些歇息的话，便离去了。室内重新安静下来，只剩下灯芯燃烧的细微声响。李银锁的目光再次落回那匹杏红绸缎上，指尖轻轻地抚过冰凉的缎面，那光滑的触感下，仿佛还残留着少夫人掌心传递过来的、滚烫的暖意。
她静静坐着，良久，才轻轻吹熄了灯。一室黑暗中，那份沉甸甸的信任，如同无形的锁，将她与这个深宅大院，更紧地系在了一起。