火把节，是我国彝族、白族、纳西族等少数民族的一个盛大传统节日，被称为“东方的狂欢节”。火把节，起源于人类对火的崇拜，每个地方对火把节起源的传说各不相同，不过归根到底，都是起源于远古时期人类对火的依赖与敬畏。火不仅为人类提供了光明、温暖和熟食，还成为抵御野兽和自然灾害的重要工具，从而被视为神圣的力量。火把节，正是因为对火的崇拜而表现为对火神的祭祀，进而变成一个隆重的节日。火把节一般是在每年的农历六月二十四日举行。
火把节主入口
我此前有两次与火把节擦肩而过。第一次是1989年夏天，那一年我还在读大三，跟云南的志军同学一起到四川的西昌市《凉山报》社实习，在西昌住了将近一个月。印象中宜昌市（县级市）曾经和惠州市（县级市）结过友好城市，当年的《凉山报》除周一休刊外，每天都发行，是周六报；而惠州当时的《惠州报》还是双日报，从这点上看，偏居内陆的西昌比惠州要先进。西昌是凉山彝族自治州的首府，每年的火把节都十分隆重。在我实习期间，火把节就在紧锣密鼓地筹备之中，我实习结束时，距离火把节还有一个星期时间。西昌的朋友挽留我呆多一个星期，过完火把节再走。但我已出来很长时间了，思乡心切，归心似箭，急着离开了。
第二次是2004年的夏天，我在25年后旧地重游，再次来到西昌，寻访我当年的足迹。25年过去了，西昌变化很大，除了西山、邛海和彝海结盟雕塑没什么变化外，其他地方都认不出来了。在西昌的礼州古镇，我偶遇了一对北京来的退休老夫妇，这时距离火把节只有几天，他们打算在西昌一直住到火把节后才走。我羡慕他们，可是我还要赶回去上班，没办法等了，再一次跟火把节失之交臂。
迎宾
这一次出游，跨越了湖南、重庆、贵州、云南四个省（市）。同伴们都可以自由安排时间，于是专门安排到云南去看火把节。一开始计划去楚雄的，因为那里的火把节规模够大，到了火把节的前一天，我们到了云南会泽县，同伴搜到信息，说楚雄的火把节居然像看演唱会一样，要分区域卖门票，得花一两百元买票进去。我们都觉得这样没意思，于是商量决定不去楚雄了，刚好问到会泽当地也有火把节，而且不须门票，只要预约就行，于是我们决定在会泽停留多一天，在这里参加火把节。
会泽火把节的会场在城郊的礼濯水乡景区的火把广场，距离古城约7公里。活动在下午4点半开始迎宾，5点半有长街宴，但需提前预约，没预约的也可在旁边的小吃摊档填饱肚子。现场人山人海，广场的草地上早早就搭好了三堆大火把，现场也有手持的火把卖，大的30元，中的20元，小的15元一把，我买了一支大的火把一起参与。7点半开始在舞台上进行当地非遗歌舞表演，9点点燃三堆主火把，活动推向高潮。其实在主火把点燃半个小时前，现场民众的手持火把就开始点燃了，现场一片火把的海洋。最开心的是小朋友，这个日子他们可以名正言顺地“玩火”。我们也点燃了自己的火把，跟大家一起，沉浸在欢乐的海洋中。
现场售卖火把
盛装出席的少数民族
我也买了一支火把
热闹的火把节现场