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古埃及丰富的历史包括权力斗争、惊人的工程成就、文字和艺术的进步等等。

从公元前3100年到公元前30年，在3000多年的时间里，北非的古埃及是该地区最强大和最有影响力的文明之一。它留下了大量的纪念碑、文件和艺术品，直到今天，学者们仍在研究它们。

然而，埃及文明早在这一时期之前就存在了，并且从那时起就一直存在并繁荣发展。尽管埃及文明的统治者、语言、文字、气候、宗教和边界在数千年的时间里发生了多次变化，但作为一个现代国家，埃及仍然存在。

古埃及与世界其他地区联系紧密，货物、宗教、食物、人、思想等都有进出口。古埃及有时统治现今国家边界以外的领土，包括现在的苏丹、塞浦路斯、黎巴嫩、叙利亚、以色列和巴勒斯坦。

这个国家在古代也曾被其他势力占领—波斯人、努比亚人、希腊人和罗马人都曾在不同的时期征服过埃及。

埃及有很多名字。古埃及的一个流行名称是“Kemet”，意思是“黑色的土地”。学者们普遍认为，这个名字源于8月份尼罗河洪水退去后留下的肥沃土壤。

尼罗河每年的6月到8月都会泛滥，它所创造的肥沃土壤对古埃及的生存至关重要，而肥沃的土壤在埃及的宗教中扮演着重要的角色。图坦卡蒙的葬礼—他的阴茎被制成木乃伊只是一个例子，说明生育在古埃及的仪式和信仰中是多么重要。

埃及古代统治者把今天称为“法老”,虽然在古代他们每个人都使用一系列的名称作为统治者头衔的一部分。“法老”这个词起源于埃及术语“per-aa”，意思是“伟大的房子”。这个词在图特摩斯三世统治时期(大约公元前1479-1425年)首次被纳入王室头衔。

史前

早期人类最早到达埃及的确切时间尚不清楚。人类最早离开非洲的迁移发生在大约200万年前，现代人类大约在10万年前离开非洲。在这些迁徙中，埃及可能被用来到达亚洲。

依赖农业的村庄大约在7000年前开始出现在埃及。埃及文明最早的文字刻字可以追溯到5200年前，揭示了埃及早期统治者的信息。这些早期的统治者包括艾拉-荷尔，根据铭文，他建立了孟斐斯，在埃及的大部分历史中，孟斐斯都是埃及的首都。铭文还记载了一位名叫neth – hotep的女王，她是前王朝时期晚期时年轻法老Djer的摄政王。

古埃及是如何以及何时统一为一个王国的，一直是考古学家和历史学家争论不休的问题。一种可能性是，一些较小的国家合并成两个王国：上埃及和下埃及，然后这两个王国联合起来。埃及统一后，法老常常被描绘成戴着两顶王冠：一顶代表下埃及，另一顶代表上埃及。

在史前时期，埃及的气候比现在要潮湿得多，一些现在贫瘠的沙漠地区曾经是肥沃的。在埃及西南部Gilf Kebir高原上，有一处著名的考古遗址，被称为“游泳者的洞穴”。这个洞穴现在被数英里的荒芜的沙漠所包围;然而，它的岩石艺术展示了一些学者认为是人在游泳。岩石艺术的确切年代尚不清楚，但学者们认为它是在史前时代创作的。

埃及的30代王朝

古埃及的历史传统上分为30个(有时是31个)朝代。这一传统始于生活在公元前三世纪的埃及牧师Manetho。他对古埃及历史的描述被古希腊作家保存了下来，直到19世纪象形文字被破译之前，都是学者们能读懂的少数历史描述之一。

现代学者经常把这些朝代划分为几个时期。第一个和第二个朝代可以追溯到5000年前，通常被称为“早期王朝”或“古代”时期。第一个王朝的第一位法老是一位名叫美尼斯的统治者(希腊语中他被称为纳尔默)。他生活在5000多年前，虽然古代作家有时将他誉为统一埃及的第一位法老，但考古研究表明这并非事实。最近发现的铭文讲述了一些统治者的故事，比如Djer和Iry-Hor，他们似乎曾统治过更早的埃及，其他的发现也表明，在美尼斯之前就有法老统治着一个统一的埃及。学者们有时称这些美尼斯前的统治者为“零王朝”的一部分。

大约从公元前2650年到公元前2150年，朝代三到六个，通常被归类为一个被现代学者称为“古王国”的时期。在这段时间里，金字塔的建造技术得到了发展，吉萨金字塔也被建造起来。至今仍在破译的纸莎草纸表明，成群的专业工人在金字塔和其他建筑的建造中发挥了重要作用。

从公元前2150年到2030年(包括7个王朝到10个王朝和11个王朝的一部分)，埃及的中央政府很虚弱，国家经常由不同的地区领导人控制。古王国为什么会崩溃是学者们争论不休的问题，研究表明干旱和气候变化在其中起了重要作用。在这段时间里，中东的城市和文明也崩溃了，考古遗址的证据表明，整个地区都遭受了一段干旱和干旱气候的袭击。

第12、13和第11王朝的一部分通常被学者称为“中央王国”，从大约公元前2030年到公元前1640年。在这个王朝的开始，一位名叫门图霍特普二世(他统治到公元前2000年左右)的统治者重新控制了整个国家。埃及恢复了金字塔的建造，并创造了相当数量的文学和科学文本。在现存的文本中，有一份现在被称为埃德温·史密斯外科手术莎草纸的文件，它记录了各种被现代医生称赞为在他们的时代先进的医疗方法。

14至17个朝代通常被现代学者归为“第二个中间时期”。在此期间，埃及的中央政府再次垮台，一个名为“希克索斯”的组织掌权，控制了埃及北部的大部分地区。虽然希克索斯人最初可能来自黎凡特(一个包括现在的以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩、约旦和叙利亚的地区)，但研究表明，在政府崩溃时，他们已经在埃及了。在希克索斯控制下的埃及首都阿瓦里斯的一座宫殿里发现了一系列令人毛骨悚然的断手。被切断的双手可能是由士兵送给统治者换取黄金的。

学者们通常把18到20个朝代称为“新王国”，这段时间大约持续在公元前1550到1070年。这段时间发生在希克索斯被一系列埃及统治者打败，国家统一之后。也许新王国最著名的考古遗址是帝王谷，这里埋葬着这一时期的许多埃及统治者，包括图坦卡蒙(统治于公元前1336年至公元前1327年)，1922年，人们发现了完好无损的图坦卡蒙古墓。在新王国时期，法老们因为各种原因停止建造金字塔，其中一个原因是为了更好地防范盗墓者。

21到24个朝代(大约从公元前1070年到公元前713年)通常被现代学者称为“第三中间时期”。在这一时期，中央政府有时很软弱，国家也不总是统一的。在此期间，整个中东地区的城市和文明都被来自爱琴海的人摧毁，现代学者有时称他们为“海洋民族”。虽然埃及统治者声称在战争中打败了“海洋民族”，但这并没有阻止埃及文明的崩溃。贸易路线和收入的丧失可能在削弱埃及中央政府方面发挥了作用。

25到31个朝代(大约从公元前712到公元前332年)通常被学者们称为“后期”。在这一时期，埃及有时处于外国势力的控制之下。第25王朝的统治者来自努比亚，位于今天的埃及南部和苏丹北部。在后期，波斯人和亚述人也在不同时期控制着埃及。

公元前332年，亚历山大大帝将波斯人赶出埃及，并将埃及并入马其顿帝国。亚历山大大帝死后，亚历山大的将军托勒密·索特的后代掌权。最后一位“托勒密”统治者是克利奥帕特拉七世，她的军队在公元前30年被屋大维打败后自杀身亡，屋大维后来被命名为罗马皇帝奥古斯都。她死后，埃及被并入罗马帝国。

尽管罗马皇帝以罗马为基地，埃及人却把他们当作法老来对待。一件出土的雕刻品显示克劳迪亚斯皇帝(统治公元41年至54年)打扮成法老的样子。该雕刻品上刻有象形文字，上面写着克劳狄亚斯是“拉之子，王冠之主”和“上、下埃及之王，两国之主”。

托勒密和罗马的统治者都不被认为是众多王朝的一部分。

宗教

在埃及古代史的大部分时间里，埃及人信奉一种多神宗教，其中有大量的神和女神受到尊敬。其中最重要的是冥界之神奥西里斯。阿比多斯对他来说是一个重要的崇拜中心，许多寺庙和神社都建在那里纪念他。

阿蒙拉—与太阳有关的神，在新王国时期变得尤为重要，与卢克索城(古底比斯)有关。卡纳克神庙建筑群是在卢克索附近建造的，以纪念这位神。

在阴间航行对古埃及人来说至关重要，他们相信死人可以到达某种天堂，在那里他们可以永生。埃及人的尸体有时被制成木乃伊保存起来，有时被埋在咒语中，以帮助他们在冥界航行。这些咒语包括有时被称为“死亡之书”的摘录。最近在一个古代墓穴中发现了一本13英尺(4米)长的副本。

在古埃及神话中，在阴间航行的第一步是将一个人的行为与玛特的羽毛相比较，玛特是与真理、正义和秩序有关的神。如果这个人犯了很大的错误，这个人的心就会重于羽毛，这个人的灵魂就会被抹杀。另一方面，如果他们的行为总体上是好的，他们就会往前走，并有机会成功地穿越阴间。

被称为shabti的小雕像经常和死者一起埋葬。他们的目的是在来世为他们做死者的工作。

埃及的宗教并不是一成不变的，而是随着时间的推移而改变的。一个主要的变化发生在法老阿赫那吞(约公元前1353年至1335年)的统治时期。这位统治者发动了一场宗教革命，埃及的宗教开始聚焦于对太阳神“阿吞”的崇拜。阿赫那吞在阿玛纳的沙漠中建造了一座全新的首都，并下令污损一些埃及神的名字。阿赫那吞死后，他的儿子图坦卡蒙谴责了他，并让古埃及恢复了以前的多神教。

当埃及在希腊和罗马的统治下，新统治者的神和女神被纳入埃及的宗教。另一个重大变化发生在公元一世纪之后，当时基督教传遍了埃及。在这个时候，诺斯替教，一种融合了一些基督教信仰的宗教，也传遍了整个埃及，1945年在埃及南部拿格哈马迪市附近发现了大量的诺斯替教文本。

公元641年后，伊斯兰教在这个国家传播开来，当时这个国家被一支穆斯林军队占领。今天，埃及的大多数居民信奉伊斯兰教，少数人信奉基督教，其中许多人是科普特教会的成员。

埃及的写作

最早的碑文可以追溯到5200年前，是用象形文字写成的。

古埃及人是一种活的口头语言，大多数象形文字代表辅音和某些强调表达的元音。古埃及人还发展出了“一种缩写的’长手’书写形式，我们称之为’hieratic’。在公元的第一个千年里，这种简短的象形文字被一种名为“通俗”的新型短体文字所取代。

埃及语在数千年的时间里发生了变化，学者们经常将现存的文字分类为“古埃及语”、“中古埃及语”和“晚期埃及语”。

在亚历山大大帝征服埃及之后，希腊语开始被广泛使用。19世纪晚期，考古学家在埃及南部的古埃及小镇奥克西林库斯挖掘出了50万份纸莎草纸碎片，其中大部分是用希腊语书写的，这些碎片可以追溯到公元初。

科普特语是一种使用希腊字母的埃及语言，在基督教传遍埃及后被广泛使用。随着希腊语和科普特语的流行，象形文字的使用逐渐减少，并在公元5世纪灭绝。公元641年以后，阿拉伯语在埃及传播开来，至今仍在该国广泛使用。