八旗军是满清的军事支柱，它一度很强大，但它也很脆弱。八旗军的兵力分为京师八旗和驻防八旗，十万左右的驻防八旗被分散到内陆十八个省，不少省份的八旗军兵力还不到万人，八旗军也承受不了太大的伤亡，几千人的损失都能让北京城家家戴孝。八旗军能控制内陆，主要和以下五个地方的特权有关。
这五个地方就是直隶、山西、陕西、甘肃和四川，这五个地方的总督、巡抚，在满清鼎盛时期都是八旗军出身的奴才担任，中层军官还专门分出名额交给八旗出身的侍卫。满清开国之初，直隶就和山东、河南一起交给了朱昌祚管理。这位总督大人就是镶白旗出身的汉军八旗成员，他在12岁时就已经被八旗军掳掠到了东北，是八旗军信任的自己人。朱昌祚也很维护镶白旗的利益，和苏克萨哈一起对抗了鳌拜。
顺治年间，满清派往陕西、四川的负责人就是镶蓝旗汉军八旗将领李国翰，给李国翰帮忙的副手，就是“小有名气”的吴三桂。到了康熙、乾隆年间，陕西的西安八旗成了劳模部队，清军用兵西北需要它，用兵西南也需要它。和陕西临近的甘肃，也是满清的重点，清军平定三藩之乱，主要依靠甘肃的绿营军。陕西、甘肃的绿营军还击败过噶尔丹的大军，是满清灭亡准噶尔的主力部队。
四川是清军在西南方向的大本营，云南、贵州的清军直到清朝灭亡，都需要四川进行财政转移。这五个地方也集中了满清绝大部分的火炮和骑兵，满清全盛时期装备了15万5273门，直隶和山西两地就有10万6834门。陕西、甘肃的绿营军有九万多人，还有绿营军四成的军马，满清把陕、甘绿营当成是绿营军中的预备队 。
因为这五个地方特别重要，清朝皇帝直接从兵部手中抢走了这五个地方的军官任免权，直接把自己看重的八旗军军官，直接扔到这五个地方，充当总兵、副将甚至千总。乾隆七年，乾隆就直接把直隶绿营军三成的中层军官换成了八旗军，乾隆十五年章宗又加大了优惠力度，把绿营军中级军官的五成换成了八旗奴才。
八旗军充当这些地方的军官，除了侍卫外，还有拜唐阿（八旗奴才的一种，服务于皇室，身份低于侍卫，是满清皇帝直接从旗人六品以上官员弟中直接挑选的），1400多人的拜唐阿和数百人的侍卫，经常被满清皇帝挑选，塞到这五个地方指挥绿营军。
此外边疆地区，也是满清重兵集结。满清也把军官的任命权从兵部收回，给了满清皇帝和军机处。满清的军队，绿营军占了四分之三，但也因为上述安排，绿营军的指挥权被八旗军夺走了大半。
到了晚清时期，太平军干掉了不少八旗军出身的绿营总兵，捻军干掉了蒙古王爷僧格林沁。满蒙八旗甚至汉军八旗都没有可用的人才，满清就不得不把直隶总督送给了李鸿章，把山西巡抚、陕西巡抚送给了曾国荃等人，地方上的练军、防军大半脱胎与淮军和湘军，八旗军的军事垄断地位就一去不复返了……