西汉置连道，东汉置湘乡。南朝宋，连道并入湘乡。两县并存时间有六百年左右，但传世文献对两县并存时各自的地域范围没有记载，学界亦未曾探讨，有必要进行考察。
一、连道、湘乡合并后的地理范围
南朝宋，连道并入湘乡。至民国，湘乡的地理范围只发生过两动较大变动。第一次是五代马楚时期，湘乡玉潭镇划入益阳。北宋太宗太平兴国年间，置宁乡县，玉潭镇入宁乡；第二次是北宋神宗熙宁六年（1073），置安化县，湘乡常安、长乐二乡各划一半入安化。
这两次较大变动之外，小变动在所难免，但可以忽略。因此，将民国时的湘乡地域加上划入宁乡、安化的部分，大致上就是连道、湘乡合并后的范围。下文以民国时期地图作为底图，大体上是可以成立的。
1、湘乡划入宁乡的地域。
关于玉潭镇的范围，传世文献没有记载。据民国《宁乡县志》，太平兴国年间置宁乡时，由长沙、湘乡、益阳三县各划一部分入宁乡，县治在玉潭镇。说明宁乡县治所在地原属湘乡。宁乡文史专家周金虎认为，玉潭镇划入益阳前，湘乡、益阳大致应以沩水为界。三县划入宁乡之地大致如下图（底图为民国时期湖南省分县图）。
2、湘乡划入安化的地域。
湘乡常安、长乐二乡划入安化的范围，据同治《安化县志》，安化常安乡即划自湘乡常安乡，安化丰乐乡一半划自湘乡长乐乡，一半划自益阳鳞安乡。同治《安化县志》中有常安、丰乐乡地图，可据此画出湘乡划入安化的大致地域，下图虚线（笔者所画）内即湘乡划入安化的地域。
由此，可以复原连道、湘乡合并后的大致范围，见下图（底图为民国时期湖南省分县图）。
二、连道、湘乡合并前各自的地理范围
要了解连道、湘乡合并前各自的地理范围，必须掌握两个条件，一是连道、湘乡合并后的地理范围，二是连道、湘乡的分界线。现在虽然有了第一个条件，但连道、湘乡的分界线在传世文献中没有记载。不过，从清代湘乡划分为三里的情况来看，很可能是连道、湘乡合并留下的痕迹。这给我们探索连道、湘乡分界线提供了一种可能性。
1、清代湘乡的三里区划。
清同治《湘乡县志》云：“湘邑旧辖十五乡，析为八十五里。马氏据潭州，于后唐清泰二年割安乡九里、玉潭镇温泉里置宁乡。宋熙宁六年，割常安、长乐二乡之半八里置安化，存十二乡三坊四十六里。明季军兴旁午，困于供亿。国朝顺治十一年，沅抚袁廓宇奏请权立均都法，以熟粮七百八十石为一都，限期严迫。知县南起凤据册均分，悬榜为定，遂成纸上割裂之坊都，非复陌上鳞次之坊都矣。康熙三十五年，知县李玠始矫其失，循区编都，为坊三，为都四十有四，各冠以名，仍立十二乡以统之。”
可知清代的“都”由宋代的“里”演变而来。清代湘乡四十四都每都的范围与宋代时没有多大变化。
《高宗纯皇帝实录》雍正十三年（1735）十二月载：“吏部议覆湖南巡抚钟保等疏，请移湘乡县县丞驻永丰市，湘乡县武障司巡检驻娄底市，临湘县土门巡检驻桃林兼管土门地方，零陵县县丞驻周堂寺，沅陵县县丞驻茘溪，裁汰新田县白面寨巡检一员，添设城步县横岭尚巡检一员。应如所请。从之。”
乾隆《湖南通志》载：“娄底巡司，明初设武障巡司，在县南，国朝乾隆三年移驻楼底市，县西北（一百）二十里。永丰镇，在县西百里，乾隆三年移县丞驻此，为宝庆府水陆通衢。”乾隆《湘乡县志》载：“武障司，在县西南一百四十里，有巡检旧署，县令王国柱重建。乾隆三年，奉抚院高题请移置娄底市。今武障司署废。”
可知湘乡分上、中、下三里之议始于雍正十三年（1735），经清廷批准，乾隆三年（1738）实施。
2、明代湘乡很可能为二里区划。
明代的县，有划分为二里的，也有划分为三里的。如，明徐学谟《条陈里甲供应牍》：“自本年七月初一日为始，将通县里长以六十名为率，分作上下半年二次支应，每月轮该十名，查照上中下里分计等征银。”方孔炤《两广略》：“时银豹久据古田，与诸獞分其地，为上下里居之。”《明神宗显皇帝实录》：“江西大车、下车二圩，民隐田一百三十五亩，割归永福县，其狼隘东及上下里满等圩田，仍属桂林县。”
目前所见，有两种文献记载明代湘乡有上里。一种是《槠山刘氏族谱》。载明代万历、崇祯间人李氏，葬于上里浒石。另一种是明万历间任云南兵备副使、湘乡人贺幼殊的《新造桥记》，记载住在上里的陈良义建桥之事：“湘乡，潭属邑也，距邑南三十里曰城江，江之名莫诘其所自，始其水发源牛下岭而来，实通宝、辰、云、贵，神京觐贡，胥此经焉，桥之用为最急。顾流沙夹岸，势不可桥，故自昔未有建造者，病盖久之。上里陈君良义，性素乐施行，每涉此辄欲桥之，会无因且止。迨万历丙戌秋，邑父母揭侯以济川材，奉命莅湘，凡所拯溺救濡，靡不殚竭，不期年惠泽洽，遂兴念此桥。偕少尹胡君、诸僚，捐俸首倡，仍以义动民。陈君闻而欣然曰：’良义此愿非旦夕矣，今幸有主，敢不悉力从事。’”
这些记载说明，明代湘乡有上、下里。是否有中里呢？
康熙《湘乡县志》载陈良义、良芳兄弟及其后裔善行：“陈良义、良芳，轻财乐施，万历十六年岁饥，义施谷三千石，芳施谷八百石助赈。至三十三年又饥，义复赈谷八千石。守道金具详，命给冠带，监坊旌奖。陈九官，良义子，光禄寺典簿。陈九棘，良芳子，冠带儒士，富而乐施，遵守家教。万历二十三年岁饥，官出谷三千石助赈，棘于万历三十一年立义田五十亩，与族人耕种出谷五百石赈济贫乏，修学、修桥皆乐输以助，先后凡五百金。”
康熙《湘乡县志》中，“都”无名称，仅冠以数字。乾隆《湘乡县志》中，“都”有了名称。三十一都名为“尚义”，显然是为表彰陈良义一家而如此命名的。同治《湘乡县志》载：“尚义三十一都……青云桥，在十竹山，陈九官建，陈良义后裔重修……易家桥，陈良义建。”
乾隆三年（1738）以后，三十一都属于中里。陈良义在明代属于上里，在清代属于中里，说明清代的湘乡中里属于明代的上里，中里是从上里分出来的。乾隆三年（1738），湘乡二里分为三里，原因在于上里面积比下里大很多，而清初人口急剧增加，管理上里的工作比下里更为繁重。为便于管理，从上里分出中里。
三里格局形成后，下里为县治所在，辖1-3坊、1-15都，由县令兼管。中里辖20-35都，县丞管理，驻永丰。上里辖16-19、36-44都，巡检管理，驻娄底。据此，以同治《湘乡县志》都坊总图为底图，复原明代湘乡的二里格局、清代的三里格局。明代上、下里的界线与清代上中里、下里的界线存在变动的可能，由于文献不载，故保持不变。见下图。
明代湘乡上、下里的分界，一定有历史渊源，最早的源头可能是连道、湘乡的分界。明代湘乡上、下里的界线与连道、湘乡界线不可能完全吻合，但也不会相差太远。一个需要考虑的因素是，连道故城有可能位于测水一线，因此连道、湘乡界线当在测水以东。如果把连道、湘乡界线画在测水与明代湘乡上下里界线之间，则连道、湘乡合并前各自的地理范围大致如下图。