毛主席曾经高度评价徐海东，称他为“群众的领袖”和“最好的共产党人”，并指出他为中国革命做出了重大贡献。毛主席对徐海东的赞誉，不仅因为他在军事上的卓越才能，更因为他始终坚守党性，像捍卫生命一样守护着共产党员的原则。
1940年，徐海东在一次汇报战斗情况时，突然喷血倒地，从此身体状况急剧恶化，常年卧床，被大家称为“老病号”。即便如此，他依然坚守自己的岗位，躺在担架上继续指挥作战。徐海东生病期间，毛主席和中央领导对他的身体情况非常关注，身边的工作人员也尽全力为他治疗，尽管当时的物资极为匮乏，环境非常艰苦。 工作人员很快发现，尽管徐海东的身体很虚弱，但他每天最期盼的，就是从前线传来的好消息。每当听到胜利的消息时，他的精神状态就会迅速恢复，仿佛吃了灵丹妙药。而若是坏消息，他的心情便会变得低落，病情也会加重。于是，大家商量决定只将好消息告诉他，尽量避免让他感到忧虑。然而，不久后，徐海东便察觉到了异常。他深知战场上的情况不可能一片光明，胜利和失败总是交替的。他愤怒地问妻子周东屏：“你到底是不是共产党员？”
周东屏被突如其来的质问吓了一跳，不知道如何回答，便沉默了。徐海东愈加愤怒：“为什么你们只告诉我好消息？你们是在把我当傻子吗？共产党员要讲真话！你告诉我，为什么全是好消息？我不信！”他说得越来越激动，甚至威胁道：“如果你们继续这样，我建议党中央开除你的党籍！”周东屏虽然不解，但她深知徐海东的性格，于是平静地解释：“没有人给你说假话，大家只是没有告诉你坏消息而已。”然而，徐海东并不相信：“只说一半就是假话！” 此时，周东屏默默地递给他一颗橘子，想让他平静下来。但徐海东依然不信。他看着橘子问：“这橘子多少钱一斤？”这颗橘子其实是医生为他开的药，用来帮助消化和补充营养。由于是从南京购买的，价格较高，周东屏怕他生气，不敢告诉他真相，只是说：“不贵，四五毛一斤。”但徐海东坚信周东屏在撒谎，要求她拿出账单来证明。
周东屏不敢拿出真实账单，大家无奈之下做了一个假账本交给他看，但徐海东依然不信。他偷偷询问了房间里的警卫员，得到的答案与周东屏相同，但徐海东还是不信，甚至怀疑警卫员在说谎，于是要求停止购买这些昂贵的橘子，认为这是浪费战士们的伙食费。警卫员巧妙地解释说，橘子的价格与火柴差不多，而火柴是日常必需品，而橘子并没有受到封锁，普通百姓也很少购买。听完这个解释，徐海东才放下疑虑，但纸终究包不住火，最终他从担架员口中得知了橘子的真实价格。 得知真相后，徐海东愤怒地责骂周东屏、医生和警卫员：“以后不准再对我说假话！更不准做假账！”因为徐海东身体虚弱，医生不希望他过度劳累，便劝他少与人谈工作。然而，徐海东依然坚持要继续工作，甚至对周东屏说：“只要不停止呼吸，就要为党工作，不为党工作是耻辱！”
有一天，由于连续的大雪，通往前线的电话线被阻断，徐海东焦急万分。他指示周东屏深夜亲自去联系前线指挥部。周东屏试图安慰他说：“已经派人去查线了，明天一定能恢复通话，今晚你就休息吧。”但徐海东坚持要亲自去一趟，并威胁说：“如果今晚不能联系到前线，我就开除你的党籍！”最终，周东屏只得带着两名同志冒雪前往司令部。天亮时，她带回了好消息，电话终于恢复了联系。徐海东意识到自己责怪妻子过于严厉，立刻向她道歉。
虽然常年卧病在床，徐海东的心始终与国家、党和军队紧密相连。1945年日本投降后，周东屏激动地说：“我们终于可以进城了……”但徐海东却冷静地回应：“我准备打游击了。外战结束，内战的危险更大。”当时周东屏没有意识到丈夫话中的深意，直到蒋介石发动内战，她才明白徐海东的预见。
在解放战争期间，许世友曾来看望徐海东。徐海东依然因无法上战场为党效力而感到愧疚，他说：“我不能打仗，还要麻烦你来看我，真是惭愧啊！”许世友安慰道：“你安心养病，等你好了，战争还会有很多，放心吧。”但徐海东心中始终有一个愿望，那就是能够重新回到战场。
直到1949年新中国成立，徐海东的身体依然没有完全恢复。新中国成立后，党中央并未忘记他对革命的贡献，仍然关心他的健康。1951年，周恩来总理夫妇专程到大连探望他。听到周总理来访，徐海东激动不已，亲自扶着人走出门，紧紧握住周总理的手，说：“周副主席，我没有完成党中央交给我的任务……”周总理温和地劝慰：“你已经完成了任务，生病还想着为党工作，毛主席和中央的同志们都很挂念你！” 徐海东感慨地说：“都是我的身体不争气……”周总理安慰道：“毛主席说了，革命的道路还很长，我们才刚刚开始，待你身体好转，继续为党工作！”
尽管身体虚弱，徐海东依然坚持学习、工作，每天早起读书、学习文件。1955年，他被授予大将军衔，但徐海东却表示自己不配：“我常年卧床，做的工作太少，给我这个军衔，我受之有愧。”周总理安慰他：“这个军衔是合适的，既不高也不低。”1956年，徐海东迫不及待地开始工作，即使身体还未完全康复，他也开始主持编写红二十五军战史。由于过度劳累，他的病情再次加重，差点因抢救无效而去世。
即便如此，徐海东始终没有放弃学习和工作。直到1970年3月，徐海东因病去世。临终时，他喃喃地说：“我想见毛主席……”
