廖鲁言出生于1913年，江苏南京人，出生于一个小店员家庭。早年时期，他主要以求学为主，求学期间，廖鲁言开始接受进步思想，并积极参加各种反帝反封建爱国运动，他也因此引起学校的注意。1929年，高中毕业前，廖鲁言被学校开除。
1930年，廖鲁言考入北平陆军军医大学学习，在校期间，他积极参加“左联”的活动，用手中的如椽大笔，撰写了很多进步文章，引起学生与进步青年的广泛关注。1931年，九一八事变之后，廖鲁言积极参加抗日救国活动，并支援北平的学生南下请愿。1932年，他加入了我党，成为一名光荣的党员。
入党之后，廖鲁言继续活跃在北平，领导北平的学生参加抗日救亡活动，并组建各种抗日救亡组织。可惜的是，一段时间后，因为叛徒出卖，他不幸被捕，并被关入狱中。在狱中期间，廖鲁言坚贞不屈，不仅严守了组织的秘密，而且还坚持斗争，争取自己的合法权益。
值得一提的是，当时廖鲁言被关押在北平的草岚子监狱，这座监狱中，除了廖鲁言之外，还有其他被关押的革命同志，他们在狱中成立了秘密支部，把被关押的同志团结在一起，依靠组织的力量与国民党反动派斗智斗勇。
1936年，北方局在报请中央同意的前提下，指示狱中被关押的同志履行相关手续后分批走出监狱。11月，廖鲁言走出草岚子监狱，恢复了自由。恢复自由后，他被组织派到山西，主要从事统战方面的工作，为后续全面抗战的爆发做好了准备。
1937年，全面抗战爆发后，廖鲁言继续留在山西，担任了山西青年抗敌决死队第一大队政治工作员等职务，任职期间，他坚持我党既独立自主，又联合抗日的统一战线政策，团结山西的国民党力量，致力于壮大抗日武装力量。
然而，阎锡山却持续破坏抗日民族统一战线，这也使得我党在山西的抗日力量受到威胁，在这种背景下，1939年年底，廖鲁言被调回延安。回到延安后，他进入统战部工作，担任了友军科副科长、科长等职务，并在1941年担任了王明的政治秘书。期间，廖鲁言在延安做了大量支援前线抗战的工作，并在我党的领导下见证了抗日战争的胜利。
抗日战争胜利后，廖鲁言被调到晋察冀解放区从事土改工作，参与指导晋西北土改试点工作，为后续土改的推广积累了经验。新中国成立后，廖鲁言以积极饱满的热情，投身祖国的农村与农业工作建设当中，担任了农村工作部副部长、农业部部长等职务，参与领导了土地改革、农业改造等工作，为提高群众的生活水平倾注了大量心血。
在1966年开始的那段时期中，廖鲁言也受到冲击，身心受到迫害，他之所以受到迫害，主要与1936年的出狱经历有关，当时在一些别有用心人士的诬陷下，廖鲁言等人当年的出狱经历被诬陷为“自首”，这就是当时令人震惊的“六十一人叛徒集团案”。
受迫害后，廖鲁言被关押起来。不过，虽然身处逆境，但他始终坚贞不屈，拒绝造反派强加在自己身上的一切不实之词，并与造反派进行了坚决的斗争。1972年，廖鲁言含冤去世，享年59岁。1979年，中央为廖鲁言平冤昭雪，恢复了他的一切名誉。