1950年10月3日，四川成都莲荷舫巷发生了一起少女离奇失踪案。
这天，20岁的邴墨婷本应该是跟随男友罗沅陵，去参加区里组织的野营活动。
她的母亲熊成翠买菜回家时，还看到了女儿留了张字条写到：”我们去野营了”。
谁料到第二天邴墨婷都没有回家，熊成翠急得连忙打电话到罗家询问。
罗家弟弟罗沅峰接了电话，声称：”墨婷表妹刚刚走了。”邴罗两家其实是姨表亲，那个年代“表兄妹结婚”属于极为正常的现象。
熊成翠明知道罗沅峰身心不太正常，有点间歇性精神病患者的症状，但听他语气平静，思维清晰，便直到他不是犯病的状态，也就没有产生疑问，以为女儿很快就回来了，结果她又白白等了一夜。
第三天，罗沅陵接到熊成翠打来的询问电话，才告知，未婚妻邴墨婷根本没有跟他去野营。
电话两端的二人此时都已大惊失色，双方迅速发动同学同事、亲戚朋友地处寻找邴墨婷，然而动员近百人全城搜索之下，也未见人影。
自从丈夫去世后，熊成翠就剩下这么个宝贝女儿相依为命，如今真告要是女儿出了事，天便塌了，她心急如焚，赶紧去报社悬赏寻人。
然而，她连续寻找并登报三天，赏金价格从200万旧币涨到1000万，女儿邴墨婷却依然毫无音讯。
1950年10月8日清晨，成都东城区莲荷舫的一口“胭脂宝井”，浮出一个带血藤箱，打开一看，箱中正是邴墨婷的遗体。
经过法医验尸，发现邴墨婷是被人掐死的，估算她的死亡时间，正是她失踪的那天上午。
凶手劫走了她的财物，用一根麻绳捆住藤箱，沉入井底，直到附近居民觉得井水有异味报了官，才让凶案暴露。
专案组马上成立，初步锁定两个方向：情杀或是财杀，重点排查邴墨婷的熟人关系。
未婚夫罗沅陵是个区政府干事，案发当天没有等到邴墨婷来集合，满以为她是家里有事去不了，此后全程带队参加了野营活动，没有作案时间。
邴家邻居提供了一条线索，国庆前看到有个男青年上门和邴墨婷聊天，经查实，此人是邴墨婷的追求者刘度。
不过，刘度声称：“案发时，我在农田里帮菜农推车……”，侦查员让他叫人作证，他却找不着人证明。
公安部门拘留了刘度，让他如实交代。当晚，刘度家人听说后，连夜从乡下找到菜农作证，刘度随即洗脱嫌疑，自此，情杀这条线也断了。
另一队侦查员奉命调查的是财杀的线索，同样毫无进展。邴墨婷失踪时，身上仅仅带了少量现金和首饰，何况她还是一个学生，凶手劫财的动机不足。
正当专案组一筹莫展之时，一通神秘电话打进分局，说是有举报线索。
侦查员按照举报线索，马上从土地庙抓回了被举报人”荣头陀”，此人是个好吃懒做的流浪汉，他辩称说是晚上睡觉时，有人把一包东西丢给了他。第二天，他拿着包里的手表去找裕泰钟表店的谭老板换钱，结果谭老板看到表链内侧刻着”墨婷”二字，于是立马报了警。
审讯室里，“荣头陀”据理力争，死咬手表是别人丢给他的，他也不知道是怎么回事，拒不认罪。
撬不开他嘴巴的侦查员只能另想办法，开始找那个装尸藤条箱的来源，很快查出这是“云梦行”竹货店特制的高档货。
云梦行是家老字号，老板陈云梦积极配合侦查员的工作，翻出账本，反复核对出货日期和去处，发现这批藤条箱是去年10月做了12口，其中五口流向清楚，剩下七口没有登记，无法确认具体下落。
侦查员日夜兼程，前去寻访那五口藤条箱的主人，结果发现箱子全都在家里好端端的放着，线索再次中断。
此时距案发已过半月，荣头陀一直不肯认罪，大喊冤枉，专案组只好再次踏勘土地庙，走访附近住户。
挑夫老陶回忆说，案发后第三日凌晨，曾经见过一个络腮胡的男子，背着行囊离开了破土地庙。警方根据此线索，顺藤摸瓜，逮住了江湖人称”两脚虎”的卢珉。
这个家伙倒也痛快，承认勒索了荣头陀的首饰和现金，却死活就是不承认与邴墨婷的命案有关。
案件陷入僵局之时，邴家老女佣覃阿秀听说小姐遇害，从乡下赶来奔丧。
这个在邴家干了二十二年的妇人，听说公安正在找藤条箱，突然想起，邴家地下室也藏着这样一口藤条箱，立即带着女主人熊成翠去找，结果发现藤条箱早已不翼而飞了。
专案组获悉，找到覃阿秀到公安局辨认案发现场的藤条箱。
覃阿秀依稀记得，箱子右后角卡着一段麻丝，那是当年她拆箱时，麻袋被藤条勾住，不小心留下的断口，最后确认藤条箱，就是邴家的物品!
至此，案件真相浮出水面：真凶肯定是邴家熟人，他利用地下室的箱子移花接木，故意伪造了劫财假象。
专案组将怀疑对象锁定在邴家熟人圈，逐个进行排查，出现了最意想不到的嫌疑人——罗沅峰。
原来，公安在排查期间，罗家发生了一件大事。罗沅峰突然发病，总是反复念叨杀人细节，最后引起了父亲罗业泰的警觉。
罗业泰越听越不对味，越想越觉得恐怖，震惊不已，无奈强忍悲痛，亲手将儿子五花大绑押送至公安局。
据这个患有臆想症的富家子弟主动供述，因为他暗恋表妹多年未果，两人在争吵之中，不幸失手杀害了她。
案发当天，罗沅峰趁着姨妈熊成翠外出去买菜，假意要帮忙表妹，搬运野营装备去集合点。
期间，他再次向邴墨婷求爱，结果惨遭严词拒绝，他受到精神打击，突然就犯了病，导致情绪失控，就狠狠地用双手死死掐住了表妹脖颈，直到表妹不再有任何挣扎……
随后，他将尸体藏进地下室，若无其事地回家吃饭，还在深夜从后门潜入邴家，移尸抛入了古井。
为了转移警方视线，他还特意将被害人的背包扔进了“荣头陀”的破庙。
罗沅峰详细描述了从杀人到抛尸的全过程，甚至连藤条箱里的麻丝都记得清清楚楚。
警方知道他患有间歇性精神病，但是通过现场勘查、证人证词和物证比对，最终还是确认了他的罪行。
不过，罗沅峰在看守所关押的第二天深夜，突然大喊大叫，让看守人员赶快放他出去，吵得所有人都无法安睡。
看守人员忍无可忍，打开牢门，正想挥棍揍这个精神病，却不想他竟然说自己是冤枉的，所交代的作案过程，都是他的哥哥罗沅陵教他的。
侦查员连夜提审，意外发现这个患有臆想症的年轻人，回答问题与昨天犹如天壤之别，条理清晰，头脑突然变得异常清醒。
第二天，专案组紧急召开会议，商量着到底该不该相信罗沅峰的话，去逮捕罗沅陵回来审讯。
因为他们实在找不到罗沅陵的杀人动机，邴墨婷是他的未婚妻，还是独生女，无论是情杀和财杀，都不符合基本情理。
大家讨论得热火朝天之时，邴家那边传来了一个消息，说是罗沅陵说服姨妈熊成翠，找了锁匠，准备去打开邴墨婷的保险箱。
专案组觉得事情蹊跷，于是派了两个侦查员去邴家看看什么情况。
罗沅陵看见侦查员突然赶来，脸色大变，借故还有事想要离开，侦查员立马把他拦了下来。熊成翠让锁匠打开了保险箱，找到了女儿邴墨婷藏着的羊皮日记，打开一看，上面竟然记录着罗沅陵曾是中统特务的秘密！
原来，罗沅陵正是为了掩盖这段历史，才不得已精心策划了这起杀人案。
邴墨婷和罗沅陵订婚以后，才得知了未婚夫以前是特务的秘密，一向正直、眼里容不得沙子的她，曾经多次让未婚夫去跟组织上交代，争取获得新政府的原谅，堂堂正正，重新做人。
哪料到罗沅陵根本不听劝，总是嘴上答应着，却每次都是敷衍了事。两人因为此事，私底下不知争吵了多少回。
终于有一日，邴墨婷选择了爆发，警告罗沅陵如果国庆节以后，还不去自首的话，两人的关系从此一刀两断。
罗沅陵吓坏了，知道即使和邴墨婷取消婚约，彼此断了关系。按照他多年来对表妹性格的了解，保不齐哪天也会把事情报告组织，所以就对邴墨婷动了杀心。
10月3日，罗沅陵趁着邴墨婷午睡的时候，悄悄潜入了邴家（他是邴家的准女婿，又是姨妈家里，为了出入方便，此前配有钥匙)，将表妹掐死后藏尸地下室。
案发后，眼看警方越查越严，他故意编造了弟弟暗恋表妹的故事，并不断诱导精神异常的罗沅峰去顶罪。
弟弟进去后，罗沅陵在邴家操办丧事期间，无意间得知表妹还有写日记记录生活的习惯，顿时慌了神，于是不厌其烦地说服姨妈熊成翠，找来锁匠开柜，妄想销毁证据，反而暴露了身份。
这个表面进步的革命青年，为保住政治前途，不惜对未婚妻痛下杀手的真凶，终于落入了法网。
1951年寒冬，随着一声枪响，这个隐藏在红色身份下的特务得到了应有的惩罚。