1949年，北平解放的消息传来，毛主席心情非常激动。当他刚刚入驻香山时，便迫不及待地接见了几位在平津战役中立下赫赫战功的四野将领。令毛主席没想到的是，自己竟然在这里遇到了一位多年来未曾见面的“老朋友”。看到对方，他不禁惊呼：“你竟然已经当上副军长了？”
这位曾令毛主席惊讶的副军长，究竟与毛主席有着怎样的关系呢？为什么他们之间如此熟络？这位“老朋友”正是方强将军。
方强，出生于湖南平江的一个贫苦家庭。由于家庭贫困，小时候他没能读完书，早早便辍学，跟着父亲来到码头工作。十二岁那年，方强决心挣脱贫困的束缚，想要寻找一条改变命运的道路。于是，他离开家乡独自来到县城，偶然间进入了当地革命人士廖吾达开的印刷店工作。廖吾达的革命思想深深影响了方强，激发了他加入革命行列的决心。
随着时局的动荡，彭德怀率领的部队来到了平江并发动起义。方强毫不犹豫地加入了这支农民队伍。由于起义队伍缺乏经验，很快便遭到了敌人的打压。大部队撤退后，方强被留下，继续在苏维埃政府担任政工工作。敌军频繁围攻，根据地的形势严峻，方强便肩负起了军政双重任务，一方面负责整训部队，另一方面带领部队进行艰苦的游击战。
经过多次战斗洗礼，方强的军事素养不断提升。1930年，红三军团因攻打长沙失败撤回平江，当时军队急需干部，方强凭借出色的能力，迅速成为了组织的重点培养对象。于是，方强重新加入了红军，并被任命为红五军第三师第七团十一连的政委。在短短几个月内，他便将原本松散的部队改建成了一支战斗力强大的革命队伍。
方强的杰出表现引起了中央领导的关注。在中央苏区的第一次到第三次反围剿战斗中，方强屡立战功。1932年5月，在刘伯承的提拔下，方强被任命为中央警卫营的政治委员，负责保护毛主席的安全。刚开始，毛主席并未特别留意这位低调的方强，但在一次实战中，毛主席深刻感受到了方强的能力。
当时，方强在周恩来指挥下攻打连城，毛主席注意到，方强几乎每晚都在营帐里加班，检查每个哨岗的安全。即使在作战前一天晚上，方强依旧亲自带队检查，展现出了极强的责任心和敬业精神。这一幕令毛主席对方强刮目相看，随后的重要任务，他都会交给方强去完成，并且对他信任有加。
1933年，在攻打上杭的战斗中，方强不幸被敌人的子弹击中，昏迷倒地。五名赤卫队女队员冒着敌人的炮火，将他抬着赶到了长汀福音医院，院长傅连暲亲自为他手术。当傅院长剖开他的衣服时，才发现子弹几乎击中了心脏，但幸运的是，方强最终捡回了一命。
然而，伤势的恢复并不容易。在那个特殊的时期，军队缺乏必要的药物和食物，方强的伤势迟迟没有好转，心急如焚的他几次想偷偷回到前线。这时，傅院长端来一碗牛肉汤，告诉方强这是毛主席特意送来的“良药”。原来，毛主席得知方强的情况后，虽然自己也因病住院，却毫不犹豫地将乡亲们送来的牛肉分给了方强。这个细节深深打动了方强，也让他更加坚定了对毛主席的感激与忠诚。
经过一段时间的静养，方强的身体终于恢复。康复后的他，立刻赶往毛主席的病房向其致谢。毛主席虽然身体虚弱，但依然开怀一笑，轻松地说道：“这是人民对你的帮助，也是你自己的造化好。咱们湖南话说得好：’大难不死，必有后福’，希望你以后能为革命多立战功！”方强牢记主席的嘱托，决心早日回到战场，继续为革命贡献力量。
1934年，方强在第五次反围剿战斗中，带领22师坚守筠门岭，尽管他们奋力抵抗，但最终敌人兵力过于强大，筠门岭失守。方强带领部队艰难撤退后，毛主席亲自打电话慰问。他虽然心情沉痛，仍然哭着向毛主席请罪，感到自己未能履行责任。然而，毛主席并没有责怪他，反而宽慰道：“这次失利的原因很多，敌人的兵力优势明显，你们能抵挡那么久，已经很不容易了。不要灰心，要从失败中吸取教训，继续前进！”
毛主席的一番话，让方强深受感动，并坚定了继续为革命努力的决心。无论未来遇到怎样的困难，他都会始终铭记毛主席的教诲，并在最艰难时刻找到继续前行的力量。
长征开始后，方强遭遇了上级的误会，被捆着双手翻越夹金山；后来，执行宁夏计划时，他又不幸被敌人俘虏，经历了九死一生的磨难，最终奇迹般地回到了延安。回忆起这一切，方强始终坚信，自己这一切的坚持，都是因为一个信念——永远跟随毛主席，哪怕死在战场上也心甘情愿。
抗战爆发后，方强被任命为129师385旅政治部主任，继续在抗战前线拼搏。此时，毛主席再次为他赋予了重要任务：担任总政治部组织部部长，主管全军的政治工作。虽然方强年仅27岁，面对如此重任，他曾感到自己年纪太轻，难以胜任，于是写信给毛主席提出辞职。但毛主席坚持认为：“没有人是准备好才上任的，大家都是在实践中成长的，学不会可以学嘛！”
最终，毛主席的信任使方强坚定了信心，勇敢地迎接了新的挑战。解放战争期间，方强随部队解放了东北、天津和北平，凭借杰出的表现，他被逐步提拔为47军副军长。
北平解放后，毛主席“进京赶考”，正式入住香山。在这里，他与一众四野将领见面。当他见到方强时，毛主席不禁惊讶道：“你已经当上副军长了啊！”其实，毛主席的惊讶并不意外，因为方强早期大部分时间都从事政工工作，没想到他在军事领域也取得了如此成就，毛主席对此感到十分欣慰。
建国后，毛主席亲自指派方强担任第六机械工业部首任部长，继续为国家的工业建设贡献力量。