在了解印度通史之前，我想再次复习一下整个印度次大陆的地理环境。中国学生，一般都很了解中国地理的三级阶梯的概貌，学过山川湖海的基本分布。掌握这些基础的地理环境环境知识，是学习历史的基础，就像是你了解你的家乡的每一座山和每一条路一样，哪里发生啥事情，你要去那个亲戚家，空间位置和路线规划立马清晰出现在你的脑海。
所以在了解印度历史之前，有必要好好看看印度这块大陆的环境。
如下图所示，印度次大陆（印度板块），包含了印度、巴基斯坦、尼泊尔、孟加拉国等国家，总面积约为430万平方公里。由于受喜马拉雅山阻隔，形成一个相对独立的地理单元，虽然大于通常意义上的半岛，面积又小于亚洲大陆，所以19世纪被命名为“印度次大陆”，第二次世界大战后，半岛分割成几个国家，遂改称“南亚次大陆”。
整个印度位于印度板块上，此构造板块是由古代冈瓦纳大陆（曾是盘古大陆南部的一块古老大陆）分裂而成。印度-澳洲板块再细分为印度板块和澳洲板块。印度板块大约在9,000万年前（在白垩纪晚期）以每年约15厘米的速度向北移动。
此板块在大约5,000万到5,500万年前，在新生代的始新世时期移动2,000到3,000公里（移动速度比任何已知板块均快）后与欧亚大陆板块相撞。
德国地质学家于2007年发现印度板块之所以能如此快速移动，是因为它的厚度仅为以前构成冈瓦纳大陆其他板块的一半。印度板块与沿着现代印度和尼泊尔边界的欧亚大陆板块相撞，形成造山运动，创造出青藏高原和喜马拉雅山脉。
截至2009年，印度板块以每年5厘米的速度向东北移动，而欧亚大陆板块仅以每年2厘米的速度向北移动。因此印度板块被称为’移动最快的大陆’。这两大板块的碰撞，导致印度板块边缘的地壳受到挤压，而形成如喜马拉雅山脉等高大山脉。也就是说，喜马拉雅山还在不停地“长高”。
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德干高原：包含阿拉瓦利岭、温迪亚山脉、萨特布拉山脉、东高止山脉和西高止山脉、摩腊婆高原、乔塔纳格浦尔高原、南加努利地块、和刻赤-卡提亚瓦尔高原）
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印度的东部和东北部边境线涵盖了喜马拉雅山脉。由于与巴基斯坦的领土纠纷，印度的最高点存在争议。按照印度的说法，其最高点（在有争议的克什米尔地区）是乔戈里峰，海拔8,611米。印度无争议的最高点是干城章嘉峰（也称肯钦真加峰），海拔8,598米。
‘Deccan’这个名称是普拉克里特诸语言’dakkhaṇa’的英语化版本，而’dakkhaṇa’则源自’梵语’的’dakṣiṇa’，意为’南方’。
面积达422,000平方公里的广阔高原，占据印度次大陆的很大部分。它北起萨特布拉山脉和温迪亚山脉，南至泰米尔纳德邦的北部边缘。其东西两侧分别以西高止山脉和东高止山脉为界，将该地区与西海岸平原和东海岸平原分隔开来。德干高原涵盖印度的马哈拉施特拉邦、卡纳塔克邦、特伦甘纳邦和安得拉邦的大部分地区（不包括沿海区域），以及泰米尔纳德邦和喀拉拉邦的一小部分。
这个高原的地形多为岩石构造，平均海拔约600米。它又细分为马哈拉施特拉高原、卡纳塔克高原以及拉亚拉西马和特伦甘纳高原。西北部的德干暗色岩是在白垩纪末期（约6,600万年前）发生的大规模火山爆发后，由多次玄武岩熔岩流形成的多层火成岩结构。其下方的基岩则是由前寒武纪时期和冈瓦纳大陆形成期间的花岗岩和沉积岩组成。
这个区域构成印度主要的水资源汇集地之一，许多常年河流系统，例如戈达瓦里河、克里希纳河和高韦里河发源于西高止山脉，流经此地。高原地势从西向东缓缓倾斜，使得大多数主要河流都向东，流入孟加拉湾。由于西高止山脉阻挡带来雨水的季风，导致高原地区比沿海地区干燥，属于半干旱气候。
印度河发源于中国西藏自治区的冈底斯山脉北坡，河源称狮泉河，又称森格藏布，与左岸支流噶尔藏布汇合后称印度河，流经克什米尔，折而向南，纵穿巴基斯坦，流至卡拉奇以东注入阿拉伯海。印度河干流全长2 906 km，流域面积117万km2，中国境内流域面积约5.9万km2。主要支流右岸有喀布尔河、古马勒河，左岸有杰赫勒姆河、杰纳布河、萨特莱杰河等。印度河流域与恒河流域相邻，分水岭海拔仅240 m，两流域的平原区相接，形成地理上著名的印度河—恒河大平原。
印度河上源海拔约5 300 m，在穿经喜马拉雅山脉、昆仑山脉时，形成一系列深峻峡谷，河床狭窄，多急流与岩槛。河流在巴基斯坦加拉巴格为上游。加拉巴格至米腾果德为中游，进入印度河平原，河面较宽。米腾果德以下为下游，海得拉巴以下，干流分成13条支汊入海，形成面积约8 000 km2的三角洲。
恒河上游的一些支流发源于尼泊尔和中国。上源为巴吉勒提河和阿勒格嫩达河。均发源于喜马拉雅山脉西段南坡，东南流至卡瑙季附近汇合后称恒河。再东南流，先后接纳右岸的亚穆纳河（朱木拿河）、宋河等支流，左岸的戈默蒂河、卡克拉河、根德格河、巴格马蒂河、戈西河等支流，干流穿过西瓦利克山脉后，在赫尔德瓦尔附近流入印度著名的恒河平原地区。经印度帕格尔布尔后，进入孟加拉国，在戈阿隆多与布拉马普特拉河（下游称贾木纳河）汇合，在坚德布尔与来自左岸的梅纳克河汇合，然后通过三个汊口注入孟加拉湾。恒河全长2580km，流域面积105万km2。恒河法拉卡闸以上多年平均径流量5500亿m3，年平均输沙量4.8亿t。
次大陆还有许多其他重要河流，如纳尔马达河、哥达瓦里河、克里希纳河和卡韦里河等，这些河流大多发源于德干高原，向东或向西注入海洋。
亦称印度大沙漠，位于印度次大陆的西北部，是一片广袤的干旱地带，横跨印度与巴基斯坦两国，总面积达20万平方公里（约7.7万平方英里）。论面积，它是全球第18大的沙漠，同时也是世界第9大的炎热亚热带沙漠。 
塔尔沙漠有约85%的面积位于印度境内，其余约15%则在巴基斯坦境内。
东部海岸平原是一片广阔的土地，位于东高止山脉和印度海边之间，从南部的泰米尔那都邦延伸到东部的西孟加拉邦。默哈讷迪河、戈达瓦里河、高维里河和克里希纳河流经这些平原。沿海地区的气温经常超过30°C，而且湿度很高。
西部海岸平原是一条狭窄的地带，夹在西高止山脉和阿拉伯海之间，宽度从50到100公里不等。它从北部的古吉拉特邦延伸到马哈拉什特拉邦、果阿邦、卡纳塔卡邦和喀拉拉邦。该地区布满众多河流和灌溉渠。大多数河流起源于西高止山脉，流速快，通常终年不断，流入主要河流。
印度有两个主要岛屿群 – 拉克沙群岛和安达曼-尼科巴群岛，都是联盟属地。 拉克沙群岛位于阿拉伯海，距离喀拉拉邦海岸200至440公里，面积为32平方公里。由12个环礁、3个礁石和5个沉没的暗礁组成，总共约有35个岛屿和小岛。
安达曼-尼科巴群岛位于孟加拉湾，靠近缅甸海岸，南北轴线长度约910公里，距离加尔各答1,255公里，距离缅甸尼格莱角193公里。此群岛由两个岛屿群组成，即安达曼群岛和尼科巴群岛。
这两个岛群可能很多人都没听过，但是大家熟悉的马尔代夫就在拉克沙群岛附近。
印度地理是多样的：从雪山山脉到沙漠，从平原到雨林，从丘陵到高原，风光应有尽有。印度囊括了位于印度板块的印度次大陆的绝大部分，以及印度-澳大利亚板块的偏北部分。印度拥有海岸线7,000多公里，其中大多数位于亚洲南部半岛，伸入印度洋。
印度的大部分地区就是一个字——热，要么干热、要么湿热、要么干湿混合热。
从上面印度恒河平原的主要部分，也是印度人口最多的区域，大致相当于中国长江以南地区。由于地形及西南信风的影响，两地的气候大异，印度平原区比中国长江以南地区更热，更潮湿。喜马拉雅山脉形成北屏风，每年6—9月，西南信风卷着热湿的空气滚滚而来，碰屏风阻挡，形成大雨，连月不断，每年85%的雨量集中于此时。
我感觉印度古代能产生那么多思想，跟热可能也有关系，吃了饭，热的都不想动，只能静静坐着，可不就有空思考了么。同时这么热都能忍耐，估计也形成了当地人“忍从”的性格，或许从到今天为止还存在的不平等的种姓制度可见一斑。
本文非常简略地梳理了印度这块大陆的地理环境，有了这个基本的地理空间的认识，后面再了解印度历史和一些关键事件的时候，其实就能在地理环境的因素上找到合理的解释。
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《印度通史》，林太
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