历史经纬：西沙群岛自古以来就是中国的领土，中国人民最早发现、命名和开发利用，历代政府都将其纳入版图管辖。然而从 19 世纪起，部分岛屿被在东南亚殖民的法国占领，1954 年法国败走后，珊瑚岛落入受美国支持的南越之手。
南越的挑衅：1973 年 8 月底，南越非法侵占中国南沙、西沙群岛的 6 个岛屿，9 月又宣布将中国南沙群岛中的南威、太平等 10 多个岛屿划归其版图。1974 年 1 月 11 日，南越政府发表 “领海声明”，公然把西沙群岛和南沙群岛的一部分岛屿宣布为它的领土，并命令其海军舰队进入西沙永乐群岛领海进行挑衅，还派兵侵占了西沙的甘泉岛、金银岛，向中国渔民开枪射击，抢掠渔获，并向中国永兴岛派出侦察机和军舰。
紧张对峙：1 月 17 日，中国政府照会南越当局，强烈抗议其侵犯中国领土和主权的野蛮行为，严正要求南越当局立即停止一切侵犯中国领土和主权的行为，从中国西沙群岛撤出其武装人员。但南越当局对此置若罔闻，反而进一步加强军事部署，企图扩大事态。
海战爆发：1 月 19 日 8 时许，南越海军 4 艘军舰闯入永乐环礁，企图驱逐中国渔民，强占中国甘泉岛、金银岛、晋卿岛等岛屿。中国海军 4 艘舰艇奉命前往西沙永乐群岛执行护渔护航任务。10 时 23 分，南越 “陈平重” 号高速冲向中国 274 号猎潜艇，率先对 274 号舰艇驾驶台开炮，中国舰艇开炮还击，海战正式开始。
小艇对大舰：中国海军的 4 艘舰艇在吨位、火力等方面都处于劣势，但全体指战员发扬了英勇无畏的战斗精神，采取近战战术，以小艇打大舰。271、274 艇分别攻击 “陈庆瑜” 号和 “陈平重” 号，396、389 舰则攻击 “李常杰” 号和 “怒涛” 号。
支援部队加入：11 时 49 分，中国海军猎潜艇第 74 大队（281 和 282 号）火速赶来参战。南越舰队以为是大部队，12 时仓皇掉头撤离。“怒涛” 号本身航速慢，加上受创，无法跟上逃离的同伴。12 时 12 分，第 74 大队接到攻击命令，281 艇全速上前，向 “怒涛” 号猛烈射击，于 14 时 52 分将其击沉。
登陆作战：1 月 20 日 9 时 35 分，中国军队发起收复三岛的登陆战。中国海军陆战队和陆军、民兵协同作战，分别向被南越军队侵占的珊瑚岛、甘泉岛和金银岛发起攻击，经数小时激战，于当日 13 时左右全歼入侵的南越军队，收复了甘泉、珊瑚和金银三岛。
巩固胜利：战后，中国政府发表声明，向全世界庄严宣告，中国对西沙群岛、南沙群岛及其附属海域拥有不可侵犯的主权，并呼吁世界各国尊重中国的主权和领土完整。
捍卫主权：西沙海战的胜利，捍卫了中国的领土主权和海洋权益，维护了国家的统一和尊严。通过这次海战，中国确立了对西沙群岛的稳固控制，为后续的开发和建设奠定了基础。
军事影响：此次海战是中国海军成立后的第一次对外海战，创造了以小舰击沉大舰的光辉范例，丰富了中国海军的作战经验和战术思想，对中国海军的发展具有重要推动作用。
国际影响：西沙海战表明了中国坚决捍卫国家主权和领土完整的决心，向国际社会展示了中国维护地区和平与稳定的能力，也警示了周边国家和地区势力，任何侵犯中国主权和利益的行为都将受到坚决反击。
对国内的影响：西沙海战激发了全国人民的爱国热情和民族自豪感，增强了军民的国防意识和凝聚力。同时，也促使中国进一步加强了对南海诸岛的管理和建设，加大了对海洋权益的维护力度，推动了海洋事业的发展。
对国际关系的影响：此役后，中国在南海地区的影响力显著提升，周边国家对中国的态度发生了变化，一些国家开始重新审视与中国的关系，加强了与中国在各领域的交流与合作。同时，也引起了国际社会对中国海洋权益问题的关注，为后续的南海争端解决提供了一定的历史依据和现实参考。
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