伏尔加河发源于莫斯科西北面的丘陵，自北向南流，注入世界最大的湖泊——里海。伏尔加河全长3692公里，是欧洲第一长河（世界长度排名第16位），也是世界最长、流域最广的内流河。
俄罗斯一共有4条特别大的江河——叶尼塞河、鄂毕河、勒拿河、伏尔加河，全部或绝大部分在境内。控制大约一半的还有阿穆尔河（黑龙江）。这么多大河中，伏尔加河是最短的一条，但却是最重要的。
因为伏尔加河位于俄罗斯国土核心区欧洲部分，流域内相对暖和一些，水系纵横，水源富足，航运便利，因此人口和城市较多，有莫斯科、伏尔加格勒、 喀山、特维尔、雅罗斯拉夫尔、科斯特罗马和下诺夫哥罗德等重要城市。俄罗斯首都和最大城市莫斯科，位于莫斯科河上，莫斯科河流入奥卡河，而奥卡河是伏尔加河第二大支流。
▲伏尔加河流域地形平坦，水系密密麻麻，很多河段宽得像湖泊
凭借流域内发达的工农业，密集的人口和深厚的历史文化，伏尔加河是俄罗斯当之无愧的“母亲河”，列宾也曾画过世界名画《伏尔加河上的纤夫》。反而是西伯利亚那三大河，虽然规模大，长在不毛之地，价值非常低。
然而，俄罗斯这条经济和文化双重意义上的“母亲河”，严格说，竟然不完全属于俄罗斯。入湖三角洲有一块地、一些分汊的入湖水道在哈萨克斯坦境内。即，俄罗斯没有独控伏尔加河全流域，就像美国没有独控密西西比河流域，中国也没有独控珠江流域一样。可以说这一点地方太小了，影响可以忽略不计，但严格讲这一点导致了地理意义上，伏尔加河、密西西比河都是国际河流。
我们都知道，亚洲和欧洲的分界线北段是乌拉尔山-乌拉尔河一线，哈萨克斯坦的领土越过了乌拉尔河，深入里海北岸的伏尔加河三角洲，凭借这一块土地，哈萨克斯坦是藏得比较深的地跨两大洲的国家。
这种土地分法，与历史变迁有关。近代历史上，哈萨克斯坦被沙俄吞并，后来一起成为前苏联的一部分，前苏联进行了一系列的行政区调整和民族迁徙，推进融合，包括沙俄时期侵占的我国外西北土地多数也给了哈萨克斯坦。没想到融合进程突然中断，1991年末前苏轰然解体，哈萨克斯坦成立，土地划分方面在俄所有邻国中罕见地占了大便宜，包括北部、西部及外西北这三个方向。
伏尔加河不是独享内河，西伯利亚三大河中，叶尼塞河与鄂毕河也不是，鄂毕河最长的源流——额尔齐斯河发源于我国新疆北部地区，是我国唯一注入北冰洋的水系。因此，完全属于俄罗斯的最大河流是勒拿河，4400公里长，位于东西伯利亚山地，地图像一根老山参。
完整控制大河也是非常难的，世界上一国独享的6000公里级河流只有长江，5000公里级别只有黄河。哪怕是俄罗斯那么大的国土面积，也只有一条4400公里长的勒拿河，还是在没人争的苦寒之地。长江和黄河真的是世界上奇迹一般的存在！（第3、8图水系为头条号“水穷云起1973”描绘）