每当提起“维京人”，大部分人脑海中总会浮现这样一幅场景：中世纪时期，一群金发碧眼的野蛮人争先恐后跳下龙头船，一路烧杀抢掠，从村头砍到村尾。
他们嗜血、野蛮、残暴，以掠夺为生，以死后进入英灵殿为荣；他们为中世纪欧洲带去了黑暗的300年，他们拳打英格兰修道院，脚踩塞纳河围困巴黎，被虔诚的基督徒认为是来自地狱的恶魔。
但除开掠夺者的角色，维京人在当时也是开拓者、交易者与文化创造者：他们早于哥伦布500 年发现了北美大陆，留下了波澜壮阔的北欧神话，又间接促进了俄罗斯民族的诞生。
维京海盗英文为Viking，这个词首先出现 在6世纪的古代盎格罗-撒克逊的诗歌中，意思就是海盗。维京人自己的解释，“Vik”更多指的是河湾、海湾的意思，后来才逐渐指代来自斯堪的纳维亚半岛的掠夺者。
维京人的祖先被认为是在公元前 1000 年左右，日耳曼人（印欧语系的十个分支之一）的北方族群迁徙至斯堪的纳维亚半岛，成为了当地的原住民，放到现在就是丹麦、瑞典和挪威的范围。
北欧地区处于高纬度寒带，严寒冷酷，并且很多地方全年有一半的时间是冰天雪地，耕地稀少发展缓慢。社会主要由一个个部落组成，原住民也主要以狩猎、手工业以及小规模农业为主。
严酷的环境也赋予了维京人尚武、勇猛、荣誉至上的品质。而且不同于传统印象中粗俗的野蛮人，维京人注重个人的仪表和卫生。他们会精心修饰自己，经常洗澡，还会用强碱皂洗头。维京考古已经发掘了许多镊子、剃须刀、梳子、甚至挖耳勺。
有理论认为，8世纪开始，在受到人口增长、生存压力增加的背景下，一些冒险者、战士、水手等开始向外迁徙和扩张，后被欧洲各国尤其是西欧的繁荣、财富物资所吸引。之后逐渐形成“贸易与劫掠并重”的生存模式——中世纪著名的维京海盗开始登上历史舞台。
按现在的话讲，就是受限于资源及生产水平，依托自身种族优势对外扩张，完成产业升级及转型。
维京文字，一种北欧古字母
燃烧的远征——维京时代的扩张
充满暴力和血腥的维京时代（793年至1066）起始于维京人对英国修道院的袭击。
当时的修道院还承担着“原始银行”的角色，地方权贵经常把金钱存放在修道院之中。这些消息通过口耳相传、贸易商人被维京人所得知，对于他们而言，劫掠一座修道院就约等于中彩票，直接实现财富自由。
更加有利的是——当时很多教堂建立在空旷的海边，而且都没有设防。
维京人劫掠修道院
维京海盗先后肆虐了英格兰、爱尔兰、法国、意大利等欧洲沿海地区。城镇、修道院和教堂遭到掠夺，经济和文化遭到破坏，无数无辜民众被杀害或沦为奴隶，为欧洲留下了深刻的心理创伤。
他们的军事掠夺和扩张持续了三个世纪，战绩包括：
创造了同时统治丹麦、英格兰、挪威的“北海帝国”；845年洗劫巴黎迫使法兰克国王缴纳巨额赎金；被拜占庭帝国招募为瓦兰吉卫队，成为皇帝直属的军事力量；在东欧参与建立了留里克王朝，后成为俄罗斯的前身——基辅罗斯公国。
扩张、融合、重构！ 
在不断掠夺的过程中，欧洲各地为了避免流血牺牲多次与维京人签订协议，并赔偿金银财宝以换取一丝安宁。但中国有句老话：今日割五城,明日割十城,起视四境,而秦兵又至矣。放在法外狂徒维京人身上更是如此，他们只把获得名声和财富放在首位。
爱尔兰定居点被维京人袭击
打又打不过，跑又跑不远，在维京人不断地袭扰下西欧的国王们想秃了脑袋，最终决定：以空间换时间！
911年，西法兰克国王“糊涂查理”将如今法国诺曼底半岛一带封给维京人首领罗洛，但条件是要求其皈依基督教，守护封地的同时帮助国王抵抗其他维京部落的袭扰。
对比北欧的贫瘠，西欧肥沃的土地与温暖的天气对他们极具诱惑，维京人再野蛮一顿饱和顿顿饱还是分得清的。罗洛同意了，维京人成功上岸入了编制。
由此，“诺曼底”诞生，居住在此的维京后裔也被称作“诺曼人”。值得一提的是，罗洛认真履行自己的职责，在忠于法兰克国王的同时，也在一直庇护着维京人，并推动维京文化与基督文化的融合。
维京人很暴力，但他们带来的破坏也间接地推动了欧洲的格局演变——正如焚烧的庄稼秆能让土地更加肥沃：
在维京人到来前的英格兰四分五裂，组织上混乱无序，没有大一统的中央政权，史称 “七国时代”。随着维京人的劫掠，顺手控制了除威塞克斯以外的其他政权和领地。最终在 10 世纪由威塞克斯王国主导，形成统一的英格兰王国，英国国父——阿尔弗雷德大帝应运而生。
同样的还有中世纪的查理曼帝国，虽幅员辽阔，但随着查理大帝的去世内部矛盾不断涌现、人心不齐，在维京人的重锤之下加速了分裂。最终在帝国的灰烬中诞生出西法兰克、中法兰克、东法兰克三国，成为现代法国、意大利、德国的雏形。
北欧独特的峡湾地貌，将一片片陆地分割开来，并塑造了在维京人独特的世界观——他们通过海洋而非陆地认识世界，加上其强大的适应能力，因此维京人也是天生的航海家。
维京长船就是其代表作之一。这种船只吃水浅，速度快，转向灵活，十分适合远征和突袭。和维京人勇武、坚毅的性格一样，船只的甲板露天，因此不能起到挡风遮雨的作用，在航行中冻死和被巨浪卷下海淹死都是很常见的事。
公元1000年左右，维京人莱芙・埃里克松从格陵兰出发，抵达了北美大陆的纽芬兰岛（现加拿大），并命名为“文兰”，比哥伦布早了500年。但后续由于补给线漫长以及与原住民的冲突没能实现长期殖民。同样靠航海发现的，还有冰岛、法罗群岛等。
另外，作为成熟的贸易者，维京人最先把金属货币引入了爱尔兰（在此之前是以物换物的形式），并将都柏林建设成了欧洲利润最高的港口，成为连接维京世界与西欧、地中海的贸易航线。
《枪炮、病菌与钢铁》这本书中提到，地理环境影响生产方式。维京人采集、狩猎等生产方式无法支撑复杂的社会结构，只能维持小型部落状态。
在与西欧、地中海诸国接触后，他们见识到了封建制度的优势：中央集权所带来的高效、农业带来的生产力提升、强大的后勤保障…都是松散的“部落制”无法比拟的。
随着时间的推移，维京人逐渐接受了西欧人的宗教、风俗，甚至学会了他们的农业生产技术——“部落制”被更加先进“封建君主制”替代也成为了必然。
后续随着维京人开始学习建立中央集权的政府，并将其带回到斯堪的纳维亚半岛。挪威、瑞典、丹麦国相继形成统一的封建国家，并随着逐渐融入基督文化圈。随着欧洲列强崛起等诸多因素，维京人的海盗行为开始淡出历史，开始转向商业贸易。
由此，维京人上岸的上岸，下海的下海——成功完成“产业转型”。
10世纪的模具，既用来铸造象征基督教的十字架，也用来铸造雷神的锤子符号，许多维京人对同时拥有这两种东西都习以为常。
维京时代早已远去，但仍影响着我们的现代生活：每周中的三天都以北欧神话的人名来命名（周三Wednesday对应主神奥丁、周四Thursday对应雷神托尔、周五Friday对应爱神弗雷亚）、漫威电影中的北欧神话元素、蓝牙技术也是以一位维京国王命名（10 世纪丹麦 – 挪威维京统治者哈拉尔蓝牙王）。
那是一个充满征战、暴力和冒险的时代，其波澜壮阔的气质，不但影响着北欧诸国的后裔，也成了世界文化的重要组成部分，依然让我们为之着迷。
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