登了位不过第三十天，朱元璋把线直接画进《大明律》，六十两往上一律重罪，这个数差不多顶着今天三万块，脑袋就像挂在一串铜板上晃着，洪武二年又叫各府县衙门前起一座皮场庙，不是烧香拜神，是把贪的那层皮剥下，稻草塞进去立个样子，挂在公堂旁边，等新官进门第一眼就看到，像是在说你坐这张椅子要记住前头那位怎么没的，还不止文字戒条，是拿人做成标本给你看，进衙先看人形再看案牍。
空印案，盖章那点流程出了一道口子，他把掌印的守令主簿通通拎出来，连坐，凌迟，枭首，数目说到三万，郭桓案又从户部分税银扯开去，线一拉到六部左右侍郎以下，再落到各地布政使府州县，还有江南富户一并算上，七万又走一遍，十来年功夫，十三个布政使司里能坐满任期的不到三成，更多在路上就没影，剥皮楦草摆着，示众的牌子挂着，巡按来回跑，公文堆成山，尸体运不过来就立在原地当警示，衙役抬着木牌走过市口，老百姓远远绕开。
亲戚这一层也不避，女婿欧阳伦捣腾茶叶，安庆公主到殿上求一句，他回了“不杀不足以平民愤”，照例赐死，侄儿朱文正挪用官船，他亲笔写下枭首示众，襁褓里的小孙子发去云南，宗亲和功臣站在同一条线，部院里的人也排着队，天子犯法与庶民同罪不挂在口头，拿来当尺子用，谁触线谁走人，家庙的香火也挡不住。
震慑要做足，刑单往下续，抽筋，钩肠，剁指，断手，挑膝，阉割，还有个洗刷，开水浇到身上再用铁刷子一下一下蹭，锦衣卫诏狱的铁门天天开关，边上就是朝房，一墙之隔，夜里更漏不停，里头声响不止，官员清早束带进宫，跟家里交代后事像一件日常，能平安回来，摆上一桌，朋友来坐，碰杯不是庆功是报平安，门外马蹄印一串一串。
血流了不少，贪念也没断，洪武十七年，刑部新到任还没过半年，私纵死囚成了一起案，整班拿下，洪武二十三年，户部又翻出空白账册，数字堆到两百万石，账页一摞摞白着脸躺在案上，他在奉天殿问一句“朕杀得不够多吗”，史官留下一句上怒甚，留不下那股子无奈，殿前风一阵一阵吹，帘影动，谁也给不出一个能落地的答案。
根子在哪，先看俸禄，薄，正七品知县一年就45两，折成今天不到三万，连师爷工钱都兜不住，家里有书有马有门面，柴米油盐加差旅加应酬，缺口天天开，宝钞一路往下坠，市面不认，衙门就盯着火耗和羡余去补窟窿，不拿反像异类，里外都不顺，人情场绕不开，上下打点，三节两寿礼单像流水账，不随礼就卡在某个环节，印不下去，人不放行，权力又捏在一处，查贪靠最高那只眼和几路耳目，文件山高，案件成堆，百万官吏铺开在十三省，盯得住一个厅盯不住一条河，盯得住今天盯不住明天。
更窘的是，查贪的人自己也伸手，厂卫拿着差事去问案子，顺手要东西，靠风闻奏事敲门递条子，口供还没成，先要个“意思”，供状像换来的，收口供像收人情，票拟暗里走，京城里一圈圈路子转着走，晚年的他站在皮场庙前看过一回，墙上又换上新面孔，办法还是那几样，把这批再杀，再换下一批，圈子绕着圈子。
洪武三十一年，要走的那刻，他把话落在《皇明祖训》，写下“敢有贪腐者 族诛不赦”，他能想到的最重的一招也还是个杀字，祖训让子孙照着做，纸面很硬，人心很软，三个月后他驾崩，过了一年，工部里爆出偷梁换柱，新上任的侍郎把金丝楠木换成杉木，银子留在自家箱底，库房里账目一对，木纹一看就明白。
看着这条路走下来，三十一年，十来万颗头颅，摆在那儿其实把边界画清楚了，重刑反腐能震住一些，不治这个根，换了人换不了制度，朝里空出位置又补新的，腐败抽掉一批还会冒芽，土壤就还在那里，低俸 特权 人情 专制一项一项没动过，杀得猛不如制度稳，流得多不如监督实，洪武那阵留下的刀光影子，像镜子照到后来人脸上，路其实摆着，靠分权把权力拆散，靠透明把账目摊开，靠保障让正当收入养得起体面，靠问责让每一步有人看得到有据可查，预算公开，阳光台账，审计常态化，清单一条条明白起来，刀再快，也切不断一次次循环的根，只能让土壤换掉，芽就长不出来。