历史上，榆次潇河是灌溉两岸农田的“母亲河”。晋商往往一边经商，一边经营土地，因此参与修渠灌田的故事很多。在榆次张庆乡怀仁村，就流传着这样的历史记载。
怀仁村一带地处潇河北岸，先人们从金元时期就开始修渠灌溉，先是西面的王郝村在金皇统元年（1141年）开挖王郝渠（按明万历版《榆次县志》），渠口在怀仁村东，水渠经过怀仁地。到了元中统元年(1260年)，怀仁村民王可道组织村民开挖怀仁渠（后称怀仁北渠），渠口在榆次城西南十二里处王村和演武村之间的潇河滩，经过演武村慈云寺前向西入怀仁村东北地界，灌溉怀仁村及西长寿地三十五顷（每顷地100亩），村民受利很多。因渠路走演武村，为了搞好关系，每年都要宴请演武村的渠长管事。
演武村也挨着潇河，岂能没有自己的水渠？演武渠在怀仁渠口上行四里处，也是元代中统元年开挖的，和怀仁渠一样，各使水一程半。到明代时，晋王府有桑宅地在演武村地界，每次用水灌溉，必先优先王府的田地，演武村也就沾光，能早早先用水，怀仁村民空自羡慕。
明亡后，王府田地归属农田。乾隆版《榆次县志》记载:“雍正七年，怀仁村人以现在已属民地，其演武村不得仍如旧例，致使水不均，讼之官，知县皱双断以时日为限，演武使水为时二十一，不得满二日。怀仁使水十五，计一日余，仍刻断限于石。”至此，两村人有了矛盾，用水常起争执。
演武村因是上村，村民历来彪悍，每到冬季，人们便往水渠倾倒灰渣垃圾，致使渠路拥塞，“附近居民距渠架屋，历年既久，遂成聚落。杂植业蔓，横梁络绎，朽槥淤积，渠道竟如覆舟。使水之时，自渠口斗折蛇行，明灭澌下，流逼村杪，转旋转聚，久之则琤琮泊瑟，瓶泻桶脱而返诸河渠，流既塞，民生不聊。”（胡豹变《怀仁村开渠碑记》）。
每年春季，怀仁村都要组织村民挖渠，以利灌溉，这时演武村里年纪大的老人们便出来在渠堰上一坐，阻拦人们挖渠，为此闹了不少矛盾，怀仁村民气愤不过，告到县衙，榆次县太爷对此也是没有好的法子，一时间束手无策。
怀仁村里有人就提议：另开一条渠，不走演武村里。可这个事也不简单，灌溉潇河两岸各村农田，关系国计民生，各村用水时限、渠路都有刻石备案，没有上面的批文，不能随便开渠。
怀仁村西头住着一家人，主人叫王宏士，普通庄户人家，平时爱管个闲事，抱打不平。王宏士暗暗思量，有了主意，决心为村里乡亲们出头，到太原城巡抚衙门告状去。怀仁村民无不支持他的举动。王宏士于是准备了些干粮，无非是玉米面窝头、老咸菜、炒黄豆啥的，背着干粮和旱烟袋就步行上了太原城。
王宏士风尘仆仆的到了太原城。一个平头老百姓，想见巡抚谈何容易，巡抚衙门不让进呀，见不到巡抚，这事情就办不了。为了节省钱，王宏士晚上就在海子边附近找个庙将就将就。正在一筹莫展之时，事情有了转机。
原来呀，有个老汉带的一个公子少爷模样的小孩，每天在海子边一带玩耍，王宏士看小孩可爱，用榆次话说那叫长的“奇特（音七塔）”，召人待见，就给小孩吃点炒黄豆了、窝头咸菜了。富家少爷没吃过这些粗粮，也觉得挺新鲜。几天下来，老汉和王宏士也熟了，一块抽抽旱烟，闲话几句，老汉就问王宏士说：“老哥你每天在这作甚了？”王宏士就把来龙去脉说了一下，说想开新渠找巡抚大人等等，老汉说：“这事好办，我给你办吧。”原来老汉是巡抚家的家人，白天照看小少爷，晚上回去有时给巡抚讲讲大街上听到的一些民间趣事。
老汉回去的当天，把这个事和巡抚一说：“榆次县演武、怀仁两村因为灌溉争水起了纠纷，不让挖渠等等……”巡抚想了想说：“难得这老汉如此好义，这个事情好办，巡抚衙门下文让怀仁村另开一条渠就行了。”于是，巡抚衙门下文给榆次县，准许怀仁村在演武村南另开新渠，演武村不得阻拦。
王宏士高高兴兴回了村里，村里人们自然也是欢天喜地。
修渠需要资金、人力，村中富户首推北谦亨胡家，修渠纠首自然非胡家莫属。胡家乃书香门第，在清初经营旱烟起家，开设有著名的烟庄北谦亨、丰裕胡等字号，胡家十三世胡振陈，是乾隆元年武举胡壮勇的二哥，乾隆四十年举人胡豹变的伯父，有着卓越的经营能力，胡豹变文中记载:“伯父幼而岐嶷，崭然见头角”。胡振陈当仁不让，慷慨捐资，“乃于乾隆十年开沦南渠”（《柳渠文集*怀仁开渠碑记》），组织村民出工修怀仁渠，相对于村北边的渠，人们称为南渠。胡豹变在给他父亲写的《元策府君墓志铭》中记载“本镇固溉涂，向受制邻封，弗获溉，伯父出利复归我。忌其能者，每思得而甘心焉。”
南渠开后，怀仁、西长寿两村乡民尽得灌溉之利，几千亩良田，年年五谷丰登。
然而利弊相伴，数年后，南渠、北渠都被流沙淤塞，眼看要废弃了。怀仁村地近潇河，土地都是盐碱地，一到春季，地里白花花一片，似有积雪，原来有潇河水灌溉，可以压制盐碱，如今两渠淤塞，盐碱重生，五谷不熟，蒿草遍地，粮食几近绝收，老百姓没了活路，官府税赋也不能如期缴纳，因为生计问题流落外乡者不少。
乾隆四十七年，新任山西巡抚农起到任。俗话说新官上任三把火，农起烧的第一把火就是在全省兴修水利，开挖若干河渠。怀仁村里人得到这消息，有了重新开渠的念头。村中赵某首先提议，经过合村公议，一致同意修渠，赵某进城到县衙，向县令路作禀告修渠事宜，胡家当家人贡生胡光地慷慨出资。
胡光地字树人，是胡振陈的侄儿，武举人胡壮勇的三儿子，怀仁胡氏十四世。胡光地平日不单操持家政，更有着慈善心肠，曾经在去京师的路上，看到一祭祀孔子的庙宇，年久失修，颓败坍塌，便豪掷二百两银子，嘱咐村人维修庙宇，使之焕然一新。族中有年老寡妇无人赡养，捐资给与生活物资。并有着超前意识，居安思危，于嘉庆元年在榆次城东训峪村购买沟地，胡光地修筑堡寨——楼崖别墅，是为清代榆次晋商修筑堡寨之始。
再回到修渠一事。榆次县令路作亲自勘察南北两废渠后，决定重开南渠，乾隆四十七年（1783年）十月初十，榆次县令路作亲自主持开工典礼，祭祀河伯土神，胡光地组织村民和西长寿村一起在村东南潇河滩南渠故道，开挖新渠，三个月后，工程完工，这就是南渠，也叫仁字渠。县令路作就此事向都宪禀告，都宪又上奏朝廷，奉命记录于府县两志。从此怀仁村、西长寿两村灌溉再无麻烦。前人栽树后人乘凉，后人受益一直到新中国成立。1950年，榆次县政府开修民丰干渠后，怀仁村灌溉改用民丰干渠河水，仁字渠也完成了它的历史使命。
胡光地的堂兄，榆次著名文士举人胡豹变在他的《柳渠诗文集》中写有《石闸惊雷》《环村沟洫》诗两首，描写的就是怀仁的灌溉水渠:
石闸喷雷
平流赴壑势难回，闸水惊涛镜面开；
瀑浪飞空翻积雪，喷花激石走轻雷。
游鱼洒溅潜还跃，浮藻回旋去复来；
泼泼天机无碍目，凉阴静对欲衔杯。
环村沟洫
引取原泉曲势随，环村摇漾碧琉璃；
小桥通径无尘气，柴户临流有逸思。
汗漫春畦分脉络，奔腾绣陌喜培滋；
冬来又见凝冰雪，晶有寒光玉有姿。
胡家两代人兴修水利，灌溉农田，造福桑梓，怀仁村几千亩地盐碱地变成了良田。
村里老百姓为了感谢王宏士为民请愿的义举，做了匾，挂在集上过街乐亭上，直到民国三十六年（1947年），阎锡山的榆次县政府逼要公粮，村里拆除过街乐亭交差，王宏士的后人们才把这块匾拿回了家中。
参考文献