纵观中国艺术，意境是其审美活动中的重要准则，赏石活动也不例外。赏石的意境简单来说，即是通过传统哲学所讲的“观物取象”去发现石头的美并赋予石头内蕴美。
石乃天地灵气所铸，是自然鬼斧神工的杰作，它可寄情抒情，亦可陶冶性情，其自然天成的气韵使其意境空间也呈现多元化、无限化，远远比观赏石本身的形状、画面等直观的美感更为丰富和广泛。
构成中国赏石独特审美趣味的核心因素，就是意象。意象，这个特殊的审美范畴凝聚了赏石艺术的真精神。“含不尽之意在于象外”的赏石美学，不仅强调石头的自身之美而且还把藏家的想象与情感融入赏石之中。
境生于象外，欣赏美石不能局限于观赏石外在形态，更要开拓石之外的无限空间，否则只能体悟观赏石表面直观的形式美，而由观赏石外在形式所衍生出的意境和神韵之美则无法体认，使观者的思维仅仅局限于观赏石本身，而不能联想到观赏石传达给人们的更为丰富的思想内涵。
一块石头，面貌本已天成，但安置与摆放的角度不同，便会显出不一样的精神。意境本来就是很“抽象而又不好形容”的东西，但玩石头久了，当石头看得多了，就自然产生一种感觉，比如一个石头好像能延伸你的感觉，那种只可意会不可言传的东西。
当观者以真正的爱石之心去欣赏观赏石的外在美，还应排除一切杂念，用一种空明寂静的心态去体悟石之自然灵气，做到石与心会，从而形成意与境的统一。
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