《文心雕龙》是一部“体大思精”“深得文理”的文章写作理论巨著，南梁齐梁间刘勰所撰。全书分五十篇，用骈体结撰，内容丰富，见解卓越，皆“言为文之用心”，全面而系统地论述了写作上的各种问题。
【谨案】以往研究者多谓该书是我国第一部系统的文学理论批评著作，近几十年来越来越多的研究者倾向于认为：该书固然探讨了关于文学的诸多方面的问题，如“本体论”、“文学体裁论”、“创作论”、“文学史和文学鉴赏批评论”，而其作书宗旨和论述重心在于“言为文之用心”，是一部关于写作理论的著作和文章学著作。话又说回来，书中对文学和文学理论的探讨也是该书的重要内容。因此，不妨说，刘勰《文心雕龙》是中国古代的一部写作理论巨著、文章学巨著，同时也是一部文学理论批评巨著。
▲元刻明修本《文心雕龙》影印本（上海古籍出版社1984年版）
在《文心雕龙》最末一篇《序志第五十》中，刘勰说明了该书命名的含意。“文心”是探索写作文章（广义，包括诗、赋、文）的用心，“雕龙”指雕缛成体，是说写文章（同上，广义）要讲究文采。【见《序志》篇第一节。】
《序志第五十》同时阐述了《文心雕龙》全书的结构体系。《序志》篇说：
盖《文心》之作也，本乎道，师乎圣，体乎经，酌乎纬，变乎骚：文之枢纽，亦云极矣；若乃论文叙笔，则囿别区分，原始以表末，释名以章义，选文以定篇，敷理以举统。——上篇以上，纲领明矣。至于剖情析采，笼圈条贯，摛《神》、《性》，图《风》、《势》，苞《会》、《通》，阅《声》、《字》；崇替于《时序》，褒贬于《才略》，怊怅于《知音》，耿介于《程器》；长怀《序志》，以驭群篇。——下篇以下，毛目显矣。【见《序志》篇第四节。】
据《序志》此处所述，《文心雕龙》全书可分为五个部分：
第一部分论“文之枢纽”，是全书的总论，共5篇；
第二部分“叙文论笔”，是文体论，共20篇；
第三部分“剖情析采”，是创作论，共20篇；
第四部分论时序、才略、知音、程器，是文学史、作家论、鉴赏论，共4篇；
第五部分“长怀序志，以驭群篇”，是全书的序言，1篇。
《序志第五十》交代《文心雕龙》一书的书名涵义、撰写宗旨和全书的内容结构体系，已见上文。以下主要罗列全书前四部分的具体框架结构。
▲清代养素堂刻黄叔琳辑注本《文心雕龙》影印本（浙江大学出版社）
◎第一部分是总论，论述关于写作的根本原则。自《原道第一》至《辨骚第五》，共5篇。
《序志》称这部分是“本乎道，师乎圣，体乎经，酌乎纬，变乎骚”。它提出写作业的根本问题是明道；怎样明道，在于学习圣人著作的经书，再酌取纬书的文采，研究楚骚的变化。
总论的内容结构如下：
1.原道第一
2.徵圣第二
3.宗经第三
（以上是创作的根本原则）
4.正纬第四（酌采纬书）
5.辨骚第五（明于流变）
◎第二部分是文体论，又分为论文和叙笔两部分。自《明诗第六》至《书记第二十五》，共20篇。
论文10篇，是讲“有韵者为文”的有韵文的各种体裁；叙笔10篇，是讲“无韵者为笔”的无韵文的各种体裁。
该部分解释各种体裁的名称涵义，探究各种体裁的源流变化，选取各种体裁的代表作品进行论述，指出各种体裁的创作方法和要求。
文体论的结构如下：
○论文10篇（论述有韵文）
1.明诗第六
（有韵文以诗为最早，且《诗经》是经，故居首。）
2.乐府第七
（诗的合乐者，故居二。）
3.诠赋第八
（赋是诗的流变，故居三。）
4.颂赞第九
（是诗的流变，但不如赋重要，故居四。）
5.祝盟第十
（颂本告神，祝盟也是告神的，故居五。）
6.铭箴第十一
（铭是勒功，箴是刺过，生人之事，次于告神，故居六。）
7.诔碑第十二
（死人之事，次于生人之事，故居七。）
8.哀吊第十三
（哀夭折，吊灾祸，与死丧有关，故居八。）
9.杂文第十四
（文体之散杂者，不足以分立各体，总称杂文，故居九。）
10.谐隐第十五
（譬九流之有小说，不成为家数，有轻视意，故居十。）
【案】有韵文的后四篇《诔碑》《哀吊》《杂文》《谐隐》，实际是有韵文和无韵文的结合，但刘勰认为这四篇主要还是讲有韵文，所以列在“文”里。
○叙笔10篇（论述无韵文）
1.史传第十六
（无韵文以史传为最早，故居首。）
2.诸子第十七
（诸子散文後于史，故居二。）
3.论说第十八
（博明万事为子，适辨一理为论，故居三。）
4.诏策第十九
（帝王号令，为应用文之首，故居四。
5.檄移第二十
（檄主军事，移主教民，国之大事，次于王命，故居五。）
6.封禅第二十一
（帝王登泰山祭天为大典礼，故居六。）
7.章表第二十二
（臣下之辞，次于帝王之事，故居七。）
8.奏启第二十三
（奏以按劾，次于陈情之表，故居八。）
9.议对第二十四
（议以执异，次于按劾，故居九。）
10.书记第二十五
（杂记众事，故居于末。）
◎第三部分是创作论，结合“论文叙笔”，进行“剖情析采”，探讨创作上的各种问题。自《神思第二十六》至《总术第四十四》，再加上《物色第四十六》（理由详下），共20篇。
“剖情析采”的20篇中，《总术第四十四》应是第三部分创作论的序言，而不是创作论的总结。理由是：第一，《总术》篇的开头说：“今之常言，有文有笔。”《总术》若是“剖情析采”的总结，为什么不讲情采而讲文笔呢？原来这篇是承接文体论来的。文体论是“论文叙笔”，这篇是承接文体论转入创作论，所以从讨论文笔开头，这是顺理成章的。第二，这篇从文笔转到研术，就是从文体论转到创作论。研术说明研究创作方法的重要，引起读者对创作论的重视，不是对“剖情析采”进行总结，也说明这篇是创作论的序言而非结论。（参见周振甫《文心雕龙注释·前言》。）
《序志》中说：“至于剖情析采，笼圈条贯，摛《神》、《性》，图《风》、《势》，苞《会》、《通》，阅《声》、《字》；崇替于《时序》，褒贬于《才略》，怊怅于《知音》，耿介于《程器》。”由此可见，刘勰把《时序》《才略》《知音》《程器》作为一组，把其他二十篇称为“剖情析采”，作为另一组，并且这两组的介绍方式也不相同。那么，《时序第四十五》和《才略第四十七》应该连在一起，为什么我们今天看到的《文心雕龙》的本子却在这两篇中间插入《物色第四十六》呢？纪昀（晓岚）评：“《时序》篇总论其世，《才略》篇各论其人。”论世知人应当衔接，而《物色》篇应当属于“剖情析采”部分，可见书中此处的篇目顺序有错乱。因此，第三部分创作论总共有20篇，而不是仅仅包括自《神思第二十六》至《总术第四十四》的19篇。（同上书）
第三部分“剖情析采”这20篇，又可分为4部分：《神思》、《体性》、《风骨》、《通变》、《定势》这5篇，论“剖情析采”的根本；《情采》、《物色》、《熔裁》这3篇，讲“剖情析采”的结合；《声律》、《章句》、《丽辞》、《比兴》、《夸饰》、《事类》、《炼字》、《隐秀》、《指瑕》、《养气》、《附会》这11篇，论“剖情析采”的方法；《总术》一篇是第三部分创作论的序言。
创作论的结构如下：
○论“剖情析采”的根本（5篇）
神思第二十六
体性第二十七
风骨第二十八
通变第二十九
定势第三十
○讲“剖情析采”的结合（3篇）
情采第三十一
物色第四十六 ***
熔裁第三十二
○论“剖情析采”的方法（11篇）
声律第三十三
章句第三十四
丽辞第三十五
比兴第三十六
夸饰第三十七
事类第三十八
炼字第三十九
隐秀第四十
指瑕第四十一
养气第四十二
附会第四十三
○创作论的序言（1篇）
总术第四十四
◎第四部分是文学史、作家论、文学鉴赏论。包括《时序第四十五》、《才略第四十七》、《知音第四十八》、《程器第四十九》，共4篇。
《时序》讲历代文学的演变，是文学史；《才略》讲历代作家，是历代作家论；《知音》讲文学鉴赏，是鉴赏论；《程器》讲作家的品德才具，是作家品德论。
本部分的内容结构如下：
1.时序第四十五（文学史）
2.才略第四十七（历代作家论）
3.知音第四十八（文学鉴赏论）
4.程器第四十九（作家品德论）
▲今人范文澜《文心雕龙注》（人民文学出版社1958年版、2023年版）
▲今人杨明照《增订文心雕龙校注》（中华书局2000年版、2012年版、2021年版、2022年版）
▲今人王利器《文心雕龙校证》（上海古籍出版社1980版）
▲今人周振甫《文心雕龙注》（人民文学出版社1981年版）
▲今人詹锳《文心雕龙义证》（上海古籍出版社1989年版）