荔枝（Litchi chinensis Sonn.）是无患子科荔枝属常绿乔木，花期在3-4月，果期在5-8月，6月仲夏正是荔枝上市的时节。
荔枝的种子全部被肉质假种皮包裹，我们食用的所谓荔枝的“果肉”部分其实就是肉质假种皮部分。
何以名“荔枝”？
荔枝的名称来自西汉司马相如的《上林赋》：“隐夫薁棣，答遝离支”，文中“离支”描述了荔枝的采摘须连枝条割下，不能离开枝叶，否则会缩短保鲜期。
明代李时珍在《本草纲目·果三·荔枝》里解释：“若离本枝，一日色变，三日味变。”描述了荔枝的保鲜期极其短暂。可见《长安的荔枝》里为什么李善德被迫接下从岭南运送新鲜荔枝到长安贺贵妃生辰是一项“死亡”任务。
虽然实际上史学界始终认为与其说上供给杨贵妃吃的荔枝来自岭南，不如说是巴蜀（四川），毕竟杨贵妃是四川人，可能更怀念家乡的味道；再者，按照盛唐时期的运输能力，要保鲜荔枝，距离长安只有2000多里的四川要比远达5000里的岭南更合适。
言归正传，约公元150年前东汉时代的王逸在《荔枝赋》里描述“灼灼若朝霞之映日，离离如繁星之着天。皮似丹罽，肤若明珰。…… 荔枝煌煌，玉润珠光。”是现存最早将“离支”描述成“荔枝”的文献，其不仅以浓浓的诗意描绘了荔枝美丽醒目的外观，更将荔枝名称规范化，用部首“艹”代表植物，“劦”表音，同“离”。
清·赵学敏《本草纲目拾遗》：“南方离火之所出,荔枝得离火多,故一名离支,亦曰丽支”。
在《周易》八卦中南方对应“离卦”（☲），属火，代表光明、热量与升发。赵学敏不仅以荔枝产地命名，更提示荔枝性温热。
荔枝，药食同源
荔枝不仅甜美多汁，是爽口的水果，更是药食同源的常用中药材。
中药的应用讲究药物本身的性味归经和作用方向的升降沉浮，而药性的归纳总结与药品的生长环境密切相关。
荔枝是亚热带植物,喜高温高湿气候，喜光向阳，怕霜冻，所以荔枝具有温热的特性，味甘酸，归心、脾、肝经。其甘温之性可助阳生血，尤擅补肝血、健脾气。
中医认为心主神明，荔枝能健脾、养心、生津、补血而安神，对身体虚弱、病后津液不足、劳心过度导致的失眠、健忘、心悸有调养之效。
现代研究证实，荔枝果肉中含有大量的维生素、糖类、微量元素、少量蛋白质、脂肪等人体必需营养物质，具有非常高的营养价值。其含精氨酸、色氨酸等可营养脑细胞，缓解神经衰弱，改善失眠、健忘、多梦等症，并能促进皮肤新陈代谢，延缓衰老。
果肉的晶莹剔透和美味多汁常常导致外层的荔枝壳（俗称荔枝皮）被忽略，但古人早就发现它的妙用：
《本草纲目》：“解荔枝热，止渴。”
《食疗本草》：“食荔枝多则醉，以壳浸水饮之即解。”
岭南民间进食新鲜荔枝后，常以荔枝壳煮水代茶饮以解荔枝之热。
荔枝皮味苦涩，性凉，涩则收，能止血、止痢；苦则燥，能除湿；性凉，可解热；临床常用于血崩、痢疾、湿疹等疾病的治疗。
现代研究证实荔枝皮多酚含量是果肉的3倍，具有强效抗氧化作用，能提升肝脏和肾脏的抗氧化能力，减轻氧化应激损伤，可用于降低ALT，缓解肝损伤，治疗脂肪肝。同时还能延缓皮肤老化，一直紫外线损伤，辅助治疗过敏性皮炎和哮喘。
要注意的是，荔枝皮表面杂质灰尘和农药残余，目前已经很少直接煮食引用。另外荔枝皮的收涩功效取决于其富含单宁成分，空腹饮用可能刺激肠胃。
中医认为，咸味入肾属水性寒，能引火下行。在进食荔枝前用淡盐水浸泡可以降低热性。
此外，夏日解暑必备的绿豆，因性寒能解毒且有利湿功效，常可用于解荔枝热性。
荔枝“全身都是宝”，除了荔枝肉、荔枝皮，荔枝叶、荔枝根、荔枝核都可以入药，但从古至以荔枝核入药最多。
荔枝种子称荔枝核，是当今荔枝最常见和应用最广的入药部位。
荔枝核性味甘、微苦，温，归肝、肾经，兼入胃经，能行气散结，祛寒止痛，临床上主要用于治疗疝气痛、睾丸肿痛、胃脘久痛、痛经、产后腹痛等，尤其对寒疝腹痛、睾丸肿痛等疗效明显。
现代研究发现，荔枝核含α-亚甲环丙基甘氨酸，可显著降低糖尿病模型动物血糖，临床用于2型糖尿病。
《中国医疗前沿》发现其水提取物能抑制肝癌细胞生长，符合古籍关于荔枝核“散结”功效的记载。
荔枝核挥发油成分能降低血清总胆固醇、甘油三酯，具有良好的降脂作用，解释了古时的“理气燥湿运脾”的功能。
需要注意的是，《本草从新》指出荔枝核的用药禁忌：”无寒湿滞气者勿服“。荔枝核性温燥，体质湿热、阴虚燥热、火旺、无寒湿滞气者均不适宜。
荔枝性温助火、甘易生湿，《本草纲目》明言“火病人尤忌之”。过食荔枝容易导致湿热内蕴、助痰火，引发口疮、鼻衄（流鼻血），出现“上火”症状，所以民间有”一颗荔枝三把火”之说，阴虚火旺、湿热体质、痘疹者慎服。
另外，每100g荔枝肉含糖量约15-20g，属于典型的高糖水果。并且升糖指数(GI)大于70，进食后容易导致血糖快速上升，糖尿病患者、肥胖患者、孕妇和关注健康饮食的人群要特别注意控制量。
但没有糖尿病患者绝对不能进食的食物，血糖控制稳定时，每次食用3-5颗，并且搭配其他低GI食物和适量运动较为安全。
再者，荔枝的高糖分中约有60%以上为果糖，与蔗糖、葡萄糖等其他糖类的代谢过程不同，果糖代谢容易导致尿酸生成增加。如果一次性进食荔枝超过500g，约15-25颗（根据荔枝大小不同有所区别）会导致尿酸升高，高尿酸和痛风患者也要控制量的摄入。
不仅如此，果糖须先在肝脏转化为葡萄糖和脂肪才能为人体所利用，这个过程不但不能像葡萄糖那样被人体直接快速吸收，还要消耗大量能量。
与此同时，果糖的甜味会刺激胰岛素的分泌，最终导致血糖水平和胰岛素水平不匹配，出现低血糖风险。这就是荔枝对于血糖的双相作用的典型体现。
另外，如同开篇所讲，荔枝的名称源自其保鲜时间非常短，为了便于储存运输会选取大量未完全成熟的荔枝，未成熟荔枝含有毒素次甘氨酸A能直接抑制糖异生。
正常情况下，人在饥饿状态能量不足低血糖时，身体会分解肌糖原、肝糖原补充能量，保证生命代谢。而次甘氨酸A却阻断了身体这条自救途径，也就是说把你的补给切断了，最终导致恶性低血糖，危及生命。
这种现象常常发生于体内糖原储备不足的人群，如营养不良的儿童、吸收障碍的老人、空腹状态的普通人群。
若这类人群在空腹或者大量进食荔枝后，容易引发“荔枝病”，表现为血糖急剧下降，恶心、四肢无力、晕眩、惊厥、昏迷等，出现低血糖脑病，这就是古称的“食荔枝多则醉”。
常规情况下，普通健康成人每日一次性进食荔枝不超过10-15颗较为安全。
所谓爽口食多终作疾。“食饮有节、克制食欲”的“适度”、“中和”、“不是偏颇”的千年中医养生智慧，似乎在享用美味的荔枝这件事上显得尤其明显。
最后，为什么“一骑红尘妃子笑”的杨贵妃和“日啖荔支三百颗”的苏东坡没有发生“荔枝病”？也许前者肥美的代表，后者东坡肘子美食的发现者，二者体内糖原储备充分的缘故吧。