1924年到1927年的中国第一次国内革命战争，由于中国共产党的努力，促使国共两党合作，因而革命取得了伟大的胜利，有力地打击了帝国主义和封建残余的反动统治。但是在革命的发展中，蒋介石集团仇恨革命的胜利，于1927年3月间，在上海、长沙、武汉等中心城市对革命群众疯狂地进行大规模的居杀，造成中国历史上空前的血案，致使轰轰烈烈的中国大革命运动遭受到严重的摧残，使中国人民革命的力量遭受到极大的损失。
但当时，党中央领导陈独秀在紧急关头，不但没有及时去发动群众的斗争，以推进革命运动的发展，去回击反革命派的进攻；相反地，对于反革命派却采取了投降主义，不敢发动农民斗争，不敢武装工农，并拒绝毛泽东的放手发动群众，开展武装斗争并对反革命的叛变实行坚决反击的正确主张。这样就便利了反革命派对革命群众的进攻，使第一次国内革命故导遭到了惨重的失败。
当时，毛泽东和党的其他领导同志，始终是坚持着正确的革命路线，坚决拥护农民革命，主张建立工农革命武装和武装革命根据地，来反击蒋介石集团的疯狂进攻。因此，先后发动了八一南昌起义、九月湖南秋收起义和十二月广州起义。
南昌起义后，中国共产党为了挽救革命，于1927年8月7日在汉口召开中国革命历史上著名的“八七会议”。这次会议“在中国革命的危急关头坚决地纠正了和结束了陈独秀的投降主义，确定了土地革命和武装反抗国民党反动派屠杀政策的总方针，号召党和人民群众继续革命的战斗”；同时为了挽救革命，确定了秋收起义实行土地改革的决策。于是，党领导了湘、鄂、赣、粤四省的农民发动秋收起义。
在“八七会议”后，毛泽东代表党中央指导湘赣边区一带的农民秋收起义运动。湖南、赣西在当时是全国农民运动发展得最早最快的地区，各县多已成立了农民协会和农民自卫武装，农民觉悟程度较高。在这种情况下，毛泽东亲自到株州、萍乡、安源、平江、浏阳、醴陵一带地区，组织和领导革命工农群众，进行秋收起义。
9月间，毛泽东在湖南召开了党的会议，决定组成工农革命军第一军，以卢德明同志任军长。当时第一军包括4个团：第一团是由从武昌退出的警卫团组成；第二团是由安源的工人和萍乡、醴陵的农民自卫军组成；第三团是由平江、浏阳和湖北崇阳、通城一带的农民自卫军组成；第四团是收编国民党军阀夏斗寅的残部而成。第一军组成后，计划分三路进攻长沙外围的平江、浏阳、醴陵、萍乡几个县城；各路得胜后，再会攻长沙。不料一、四两团进攻平江时，四团叛变，使三路中两路受到损失，因此进攻长沙的计划遭到失败。
毛泽东在进攻长沙后，研究了当前的革命形势，认为当时不是进攻的时候，应该很好的组织革命的退却，找个形势险要的地方，建立革命根据地，进行游击战争，保存和壮大革命力量，继续进行武装斗争。因此，毛泽东决定放弃进攻中心城市的计划，率领着革命队伍转向湘赣边界的井冈山区，建立革命根据地。在进军井冈山途中，部队遭到敌人的伏击，军长卢德明同志牺牲。虽然革命力量受到很大的损失，但终能冲破敌人的阻击，战胜困难，到达宁冈、莲花两县间的三湾地方，着手进行改编。这时剩下的人数不到1,000人。
当时毛泽东以高度的革命的乐观主义精神来教育大家要艰苦奋斗，克服困难，并鼓励大家说：“同志们，敌人只是在我们后面放冷枪，这有什么了不起？……贺龙同志两把菜刀起家，现在当军长，带了一军人。我们现在不只两把菜刀，我们有两营人，还怕干不起来吗？……你们都是起义出来的，一个可以当敌人十个，十个可以当他一百。我们现在有这样几百人的队伍，还怕什么！？……没有挫折和失败，就不会有成功！大家听了，不住地点头微笑称是，精神振奋，大家都说：“毛泽东同志不怕，我们还怕什么？”“贺龙同志两把菜刀能够起家，我们几百人还不能起家吗？”同志们的信心更坚强了。
三湾改编油画
接着便进行改编，把一个师缩编为一个团，成立工农红军第一团；一个团的人数还不足，仅有两个营。同时，建立了政治委员制度（当时叫党代表）。这就是革命史上有名的“三湾改编”。这时，人员虽然减少了，可是所有的革命战士都是意志坚强，坚决跟着毛泽东走。他们抱着坚定不移的革命意志，向井冈山进军。
袁文才（宁冈人）、王佐（遂川人）
当着工农红军由三湾到达宁冈的古城时，宁冈县的革命战士陈慕平（他是毛泽东在湖南开办农民运动讲习所时的学生）便到古城，迎接毛泽东进驻砻市（即宁冈县城，又名龙市）；又介绍宁冈县农民自卫队队长袁文才和毛泽东见面，这样扩大了工农红军的力量。接着毛泽东进驻到井冈山北麓的茅坪地方。到10月间，毛泽东率领工农红军进驻到井冈山里的大小五井地方，建立了中国第一个革命根据地，在井冈山的最高峰首先坚起了人民革命的红旗；又在宁冈、莲花、茶陵三县间的九龙山，建立了第二个革命根据地。因此，井冈山根据地是中国人民革命最早的摇篮，也是广大人民所敬仰的革命圣地。
井冈山在政治上、经济上和地势上都具备了建立革命根据地的良好条件。第一，井冈山位于江西、湖南等省的边境，四面山峰峦叠，形势非常险要，在军事上有着重大的意义；第二，井冈山经济条件充裕，山中长满着丛密的杉树油木，四周多是稻田，在群山的中央有一片片的肥沃平原，散布着大小五井10多个村庄，周围还有19个集市，人口有2,000多人，人力物力供给无虞；第三，井冈山群众条件好，山里山外的农民深受革命的影响，革命思想浓厚，覚悟程度较高，反革命势力较为薄弱，同时在井冈山上还有一支拥有100多枝枪的农民游击队，正在凭仗天险和敌人进行斗争。当时毛泽东就是根据井冈山的这些良好条件，研究了五省交界错综复杂的情况，充分利用了敌人内部省与省之间的互相矛盾，乘国民党军阀混战的时候，在井冈山创立了革命根据地。
井冈山革命根据地的建立，这是首先引导革命从城市转入乡村，走武装斗争的道路。从一块根据地发展到多块和大块根据地；从无到有，从小到大，创造了人民武装和革命政权，这是由于毛泽东的正确领导。井冈山革命根据地的建立，使革命从失败转为胜利，成为中国人民革命史上的伟大转折点。
井冈山革命根据地的胜利坚持，在中国革命斗争最艰难的时候，鼓舞了全国劳动人民对革命的最大希望。中国共产党和毛泽东所创建的井冈山根据地的革命力量，扩展到各个革命根据地，成了全国政治生活中的重要力量，成了对蒋介石反动统治的最大威胁，因此开辟了中国人民革命斗争的道路。
步云山练兵场旧址
当毛泽东住在茅坪的时候，因茅坪山多平地少，不适宜练兵，就选择距离不远的步云山作为练兵的地方。毛泽东亲自训练红军，提出了“打游击战”的口号。平时红军分兵以发动群众，战时集中优势兵力以包围迂回和歼灭敌人，使红军成为一支钢鉄般不可战胜的军队。
当时，井冈山的红军战士们，在毛泽东的教育和领导下，担负起保卫井冈山革命根据地的重大任务，时刻要准备着和进行着艰苦的战斗。他们都以一当百的战斗精神，打击敌人；革命根据地刚刚建立，即获得了辉煌的战果。
红军在井冈山的第一次胜利，即以少胜多，击溃了湖南军阀吴尚第八军的一大部。红军在这次战斗中保存了革命力量，在井冈山根据地站稳了脚跟，打好了革命的基础。
1928年1月间，在宁冈的新城地方，红军又打了一次大胜仗，消灭敌人1营，活捉宁冈县伪县长张开扬，俘虏敌军100多人，缴获枪枝300多枝和大量军用品，解放了新城，扩大了革命势力的范围。这些胜利，给敌人以有力的打击，大大鼓舞了井冈山人民的革命斗争，使井冈山革命根据地日益壮大和巩固起来。