商王朝在历史上持续了近600年，被发起于西陲的周部落给取代。武王伐纣，分封天下诸侯以后，继续沿用商王朝的铜贝，作为周王朝的法定货币。
西周建立275年以后，不务正业的周幽王烽火戏诸侯，导致犬戎入京，西周灭亡。周王室的公子宜臼，从镐京逃出，在秦国与晋国的大军扶持下，逃到河南的洛阳，重新建立了一个流亡朝廷，就是东周。宜臼就是周平王。
东周虽然依旧延续着周王朝的国脉，但是周王室底下的各个诸侯国，已经开始逐渐的不拿周天子当回事儿了。于是，中国历史上第1次规模浩大的大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米的诸侯相互攻伐吞并的割据时代，开始了。
这就是我国的春秋时期。
在持续不断的诸侯攻伐与吞并中，当初周武王分封的140多个大小诸侯国，迅速的锐减到仅存十几个诸侯国。在这十几个诸侯国中，尤其以秦国、晋国、齐国、楚国、吴国、宋国等，最为强大。
这个时期，是中国历史上的春秋五霸时期。
紧接着，春秋最大的霸主晋国的卿 智伯，水淹晋阳城，引发了韩赵魏三卿分晋。称霸历史210年之久的霸主晋国，轰然倒塌，退出历史舞台，取而代之的是分裂之后的韩国，赵国，魏国。而与此同时，南方的楚国，趁晋国内乱无暇南下的时机，迅速吞灭了相邻的吴国和越国，将势力版图直逼秦岭之东，淮河北岸。而秦国，也趁着晋国内乱，无暇西顾的大好时机，迅速的吞并了大半个西部。
于是，持续294年之久的春秋乱世结束，中国历史进入了以齐楚燕韩赵魏秦七国为主的更加混乱的战国时代。
随着诸侯割据越来越严重，战争的烈度也越来越大。频繁的高烈度战争，极大地消耗着各个诸侯国的财力与物力。
在距今2400多年前，被齐国，楚国，秦国，赵国，4个强大的诸侯国围在中间的魏国，在地势上处于劣势，形势就类似于被中俄包围的蒙古国。而地理上的劣势，使得当时的魏国，在政治、经济与军事上，也处处吃亏。
为了改变这种不利的现状，公元前403年雄心勃勃的一代明君魏文侯，正式用孔子弟子子夏的学生李悝变法。在李悝呕心沥血的扶持，以及魏文侯的励精图治之下，当时最为弱小的魏国，一跃成为战国时期的第一强国，而雄视天下。
强大起来的魏国，已经不满足于自强的现状，开始有了吞并诸侯，统一天下的烈烈雄心。
在经济上，魏文侯废除了之前一直沿用的铜贝，开始重新铸造只属于自己国家的货币：圜钱。
圜钱，是一种用青铜铸造的圆形的钱币，和我们今天能看到的铜钱长得差不多。只不过，它不是圆形方孔，而是圆形圆孔。
为什么是圆形圆孔？
因为它的形制，来源于上古时期王权的象征：玉璧。
而玉璧的样子，就是圆形圆孔。
在两周时期，玉璧，象征天下的财富与王权，用于祭天。魏文侯用玉璧的形制，来铸造钱币，通行天下，不难看出魏文侯渴望并灭诸侯，一统天下的烈烈雄心！
弱小的魏国，在李悝和魏文侯的变法下，强大以后，其势力版图，急剧的扩张，先后将楚国、秦国、赵国和齐国的大片土地，吞并到自己的版图之内。
这时期，在魏国的版图之内，以及魏国的势力影响范围内，通行使用的货币，必须用魏国的圜钱进行交易。
货币的通行范围，往往和国力直接相关。就好像二战之后，美元能在全球的通行，同样，也是因为美国的国力所决定。
魏国的变法与崛起，以及其勃勃雄心，极大地刺激了战国时期的其他列国。
于是，在魏国李悝变法之后，其他的诸侯列国，也开始纷纷效仿，变法图强。申不害在韩国变法，吴起在魏楚变法，慎道在齐国变法，武灵王在赵国胡服骑射，商鞅在秦国变法革新，就连位居最北端的燕国，也修建招贤台，广纳天下英才。
变法图强，使得每个诸侯国都很快的雄起。一时之间，形成了中国历史上极为罕见的七雄并立的局面。这就是赫赫有名的战国七雄。
这期间，这些诸侯列国的变法，其中有一个很重要的标志就是，脱离周王室的体制，打造专属自己的体制。
最明显的，就是体现在经济上。
在列国变法之前，每个诸侯国使用的都是周王室全国统一的铜贝。
变法之后，每个诸侯国都废除了周王室的铜贝，都有了自己的货币体系。
秦国一直没有自己的货币，在秦魏长达120多年的河西争霸中，一直处于弱势。受魏国的影响，秦国也使用魏国的圜钱。
韩国的主要势力范围，处于今天河南的农业区，韩国的货币，就使用当时最常用的农具作为形制，当时的农具像个铲子一样，所以韩国的货币就是铲形币，又叫布币。
齐国靠近临海，经常参与渔猎活动。尤其在杀鱼的过程中，经常用到一种窄长的鱼刀。所以齐国使用的货币是一种窄长的类似于鱼刀的刀币。
燕国和赵国，位于北部，靠近匈奴游牧民族，战争极为频繁，日常最主要的活动，就是砍人。所以燕国与赵国的货币，使用的是当时军队中常用的一种砍刀作为形制，这是我们今天在出土文物中见到的刀币的主要形式。
魏国的货币比较特殊，战国前期魏国实力居于七国之首的时候，货币是圜钱。秦国通过商鞅变法之后，河西之战再次爆发，商鞅亲自领秦国的新军，一战击败魏国。紧接着，魏国又在对韩国与赵国的战争中，持续两次惨败给了齐国，而一蹶不振。由于国力的日渐衰微，魏国的圜钱，也开始逐渐贬值，逐渐失去了天下货币的霸主地位。此后，魏国的货币，有圜钱，也有中原诸侯国用的铲形布币。
最特别的是楚国，楚国一直沿用的是周王室的铜贝。不同的是，周王室的铜贝，是素面，没有花纹没有文字的。楚国的铜贝，上面刻有文字，用来表示其面值。这种刻文字的铜贝，被称为蚁鼻钱，又叫鬼脸钱。
各个诸侯国开始制定自己的体制，并且开始创造自己的文字。各个诸侯国之间生活中，各种各样的计量单位都完全不同，各有各的标准。每个诸侯国的货币，很多时候，也仅只能在本国内使用。这就造成了当时列国之间，文化与商业交流的极大障碍。
尤其是当时如齐国燕国赵国的刀币，以及韩国魏国的铲币，由于形制特殊，携带很不方便，更加加重了流通上的困难。
所以，到了战国中期的时候，一种全新的货币：圆形方孔的铜钱，开始在燕国最早出现。
这种圆形方孔的铜钱，由于便于携带，一经问世，很快就在燕国境内取代了其常用的刀币。紧接着其周围的齐国，秦国，赵国，韩国，也出现了这种圆形方孔的铜钱。
从此以后，古代使用铜钱，不论大小，当中都有一个四方形的孔眼。为什么有方孔？难道仅仅为了串钱方便吗？不是。铜钱方孔，主要是由于当时制造铜钱的方法决定的。
刚开始是熔铜铸钱，由于当时的技术所限，模具不可能像今天的车床流水线那样精密。刚铸好的铜钱脱模之后，周围有一圈毛边。所以，铜钱的轮廓总是不整齐。为了使铜钱的周边齐整，必须用锉刀进行修锉。但是，一枚一枚铜钱修锉是很费工的，效率还很低。所以，当时的货币设计者们，就想了一个好办法，在铜钱当中开一个孔，将一百来个铜钱穿在一根棍上，这样就可以一次搓成。
但是，如果当中的孔是圆的，铜钱就会来回转动不好锉。因此，工匠们就把当中的孔，做成方形，穿进一个方棍修锉，这样铜钱就不会转动了，这就是古代方孔铜钱的来历。
另外，这种圆形方孔的钱，还有一个好处，很方便用绳子把它穿起来。由于外形是圆的，所以古人携带铜钱的方法，一般都是用绳子穿起来以后，系到腰上。一千枚铜钱为一贯。我们中国人形容某个人很富有，经常会说腰缠万贯，就是这么来的。
这种圆形方孔的铜钱，一经问世，在此后的2000多年里，就再没有变过，一直应用到清王朝灭亡以后的中华民国期间，才彻底退出历史舞台。
由于战国时期列国体制的混乱，所以，秦王政灭六国，统一天下以后，便将天下所有货币，统一回收，然后重新铸造为统一的圆形方孔钱，作为国家的法定货币。大秦王朝作为中国历史上第一个大一统的王朝，有着开天辟地的划时代意义，而且所统一的圆形方孔的铜钱，也寓意着天圆地方，象征着秦王朝新时代的正统地位。
同时，这种圆形方孔的铜钱，其造型特点，方中有圆，圆中有方，刚柔并济，动静结合，对立中统一，均衡而匀称，极其符合中国人的传统审美与民族思想。
大秦的最后一个相邦吕不韦，在《吕氏春秋·圜道篇》中，有这样的记载：“天道圆，地道方，圣王法之，所以立天下。。。主执圆，臣主方，方圆不易，其国乃昌。。。”
从这个记载上来看，秦国用圆形方孔的铜钱作为统一法定货币，有着极为强烈的政治寓意，即象征着天命神授，皇权至上，法度严明，君临天下。
这就是我们中国历史上最早由国家推行圆形方孔钱的开始，也是我国历史上第一次真正意义上的统一货币。仅此一点，始皇帝嬴政，就堪称千古一帝！
秦王朝的计量单位，一两为24铢，也就相当于今天的16克。而秦王朝的法定货币，一枚铜钱的重量为12铢，并且在铜钱的正面，铸有秦国丞相李斯亲笔手书的秦小篆：半两，二字。所以，这种铜钱，叫秦半两。
秦王朝的币制改革，分为上币和下币。黄金为上币，以镒为单位，用于巨额支付，如帝王赏赐、贵族间馈赠等之用；秦半两为下币。
秦王朝刚开始建立的半两钱，体型稍大，直径3.3厘米以上，重量为8克左右，也就是秦国当时的标准的半两钱。
始皇帝嬴政崩于沙丘之后，秦国的国力急速衰退。衰落之后的秦国，国家的法度再也无法像始皇帝时期那样的公正严明，各种乱法违制，频频发生。其铸造的半两钱，也逐渐减小，直径开始减小到三厘米以下，重量也开始由原来的12铢，也就是8克，减少到每枚不足3~4克。
与此同时，之前被始皇帝灭掉的六国的潜伏残余势力，一时之间，纷纷举事，开始了新的天下大乱。其中力量最为强悍的是，当时的楚霸王项羽，以及汉王刘邦。刘邦项羽双方为了争夺天下，双方进行了持续多年的惨烈厮杀，这就是历史上著名的楚汉相争。楚汉相争持续了8年之久，直到距今2200多年前的公元前202年，刘邦击败项羽，建立大汉王朝。当时天下初定，战乱刚刚停止，社会经济与国民生产都急需要恢复，所以汉初以道家无为治天下，休养生息，与民休息。
汉朝的制度虽然秉承秦制，但在经济上，刘邦属于真正的外行。于是，不懂经济而又自以为是的刘邦，以秦国的半两钱太重为借口，开放民间重新铸钱。这种西汉初年民间重新住的钱，很小，很薄，只有秦国半两钱的1/4大，重量只有两克，因为这种钱太小太薄，样子就像是榆树上的榆钱一样，所以叫荚钱。而且由于是民间私铸的钱，各个地方铸的钱，大小重量又不一样。尤其是山西运城以及安徽铜陵等盛产铜矿的地方，当地的一些豪强大户，更是逮着机会玩命的铸钱。
所以，短时间内，大量规制不统一的劣质铜钱，毫无节制的涌入市场，就导致物价暴涨，货币急剧贬值，从而导致了中国历史上第一次极其严重的通货膨胀。
所以，汉朝初年的财政紧张，并非战争导致，而是纯粹因为刘邦不懂经济，自以为是的胡乱折腾所导致。
刘邦驾崩以后，他的儿子刘盈，仅仅当了7年皇帝以后，就被他的老妈吕后搞的残酷血腥的人体艺术给活活吓死了。
刘盈死后，他未成年的儿子继位，权力完全落到了吕后手里，新继位的皇帝成为了吕氏家族的傀儡。吕后开始大权独揽，临朝听政的第二年，吕后乾纲独断，彻底废除了刘邦时期所铸的荚钱，重新恢复秦始皇帝时期标准而规范的半两钱，想通过此举来恢复稳定的社会与市场秩序。吕后的想法是好的，但民间私自铸钱的问题，她却没有禁止，民间私铸的荚钱，照样横行市场，甚至比以前还要严重。吕后改制前，市场上的荚钱，虽然已经混乱到不到两三克一枚。吕后改制，还没几个月，市场上的荚钱，就更加混乱到不到一克一枚。结果，导致汉帝国的货币更加贬值，物价越发飞涨，通货愈加膨胀，所导致的社会问题越来越严重。
商业与市场经济的紊乱，直接引发了更加恶劣的后果：社会的不安定因素越来越多，汉帝国分封到各地的诸侯王，想趁乱起事的也越来越多。尤其是分封到南方的诸侯王，由于地理位置好，鱼米之乡物产丰富，趁着汉帝国的内部混乱，没有一个老实的。比如，当时的吴王刘濞，手里掌握着江南最大的铜矿资源，又坐拥江南千里沃土良田，可谓手里有钱有粮，在当时所有汉帝国的诸侯王中，算是最富的流油的。
这些诸侯王，手里有权有钱又有粮，关键还有私自铸钱的权力，有钱有权便胡作非为，无法无天，越来越不把汉帝国的朝廷放在眼里。
这种汉帝国内部由于经济乱搞，而导致的内部危机，直到吕后死的时候，达到了顶峰。
吕后死后，在危机中继位的代王刘恒，从他的封国山西平遥，出发到汉帝国都城长安的路上，周边各大刘姓诸侯王，便已经对这个虚位以待的皇位，虎视眈眈，蠢蠢欲动。
刘恒继位，就是汉帝国的第五任皇帝：汉孝文帝。
孝文帝即位以后，摆在他面前首要的任务，就是维稳。而当时维稳的首要重点，就是稳定市场。而当时稳定市场的首要关键点，就是从各地藩王以及民间豪强手里，收回私自铸钱的权利，而归朝廷统一管理。
但是，已经从私自铸钱中尝到甜头的这些各地藩王，以及民间的豪强，是不可能乖乖把权力交出来的，毕竟这属于妥妥的断人财路。于是，孝文帝继位以后，解决社会危机，维持社会稳定的首要任务，便成为了削藩。
孝文帝三年，汉帝国的一代奇才，28岁的贾谊，向文帝进言《治安策》，受到文帝的极大赞赏。紧接着，在另一位治国大才，太子刘启的老师晁错的拥护下，汉帝国开始了惊心动魄的削藩！
汉孝文帝在位23年，各地诸侯藩王尾大不掉的状况，不但没有解决，反而越演越烈。藩王手里的铸币权，也未能收回。所以，为了不让社会矛盾进一步急剧恶化，孝文帝也只能无奈的采取一系列利好老百姓的做法，比如废除多种死刑和酷刑，减轻农民的赋税和徭役。同时，继续延续吕后时期的和亲政策，用女人来换取与匈奴的和平。
孝文帝死后，太子刘启在他的老师晁错的拥护下继皇帝位，就是汉帝国的第六任皇帝，孝景帝。
孝景帝继续他的父亲孝文帝的三大政策：继续减轻对百姓的压榨，继续和亲，继续削藩。
不过这个新继位的年轻皇帝，处事没有他的父亲孝文帝沉稳。所以，上位没几年，由于他急于向各地诸侯藩王手里收回铸币权与经济军政权，直接导致了各地诸侯，一起联合，同时向朝廷发难的七国之乱。
七国之乱的影响非常恶劣，新继位的年轻没有经验的孝景帝，为了向藩王妥协，杀掉了拥护削藩的自己的老师晁错。
而晁错的死，并没有让各地造反的藩王收手，反而，各地藩王觉得朝廷软弱，更加有恃无恐。
后来，栽过大跟头的孝景帝，痛定思痛，幡然醒悟，对付这些藩王，不能妥协。所以，开始起用名将周亚夫平叛。
朝廷虽然平定了七国之乱，但各地藩王的铸币权依然没有收回，汉帝国日益严重的内部矛盾危机，依然没有从根上解决。
孝景帝在位16年后，病死在未央宫。太子刘彻即位时，才年仅16岁，就是汉帝国的第八任皇帝：孝武帝。于是汉帝国的权柄，便尽数落入了他的奶奶太皇太后窦漪房手里。
年轻的孝武帝刘彻，初生牛犊不怕虎，想大刀阔斧的改革，从藩王手里收回财政权。但他手里没有权力，实权牢牢地掌握在他奶奶窦太皇太后手里。
窦太后是不支持削藩的，也不同意从各地藩王手里把铸币权收归朝廷。于是在汉武帝继位前期，各地藩王有了窦太后这个保护伞的支持，更加有恃无恐。社会上流通的货币更加杂乱，汉帝国的经济比以前吕后时更乱，物价比以前更高，货币比以前更加贬值，通货膨胀比以前更加严重，老百姓的生活比以前更加艰难，内部矛盾和危机，比之前更加岌岌可危。
孝武帝建元6年，窦太皇太后崩。已继位6年的孝武帝刘彻，正式接过了大汉帝国的权柄。这位雄心勃勃的年轻皇帝，手里一旦有了实权，立即大胆开始了谋划已久的轰轰烈烈的帝国全方位改革。
这位雄心勃勃的年轻皇帝，一上手，首先清除了汉帝国朝廷里那些不思进取的贵族元老，然后开始听取主父偃的建议，实行中国历史上最大的阳谋：推恩令。短短数年之间，便将汉帝国持续60多年积重难返的佣兵割据尾大不掉的所有藩王问题，完全彻底的清理的一干二净，将那些藩王包括铸币权在内的所有权力，全部收归朝廷所有。
年轻的汉武帝干净利落的解决了藩王的问题，便将所有的国家战略重心，转移到解决匈奴外患威胁的问题上。
要想彻底解决匈奴的外患威胁，必须得经过长时间全民皆兵大规模的对外战争。战争需要钱，而长期的大规模对外战争，需要的是一个全国稳定且持续发展的经济环境。
孝武帝知道，打仗打的是钱！
但是当时汉武帝继位前期，汉帝国的经济，已经被他的不懂经济却胡乱折腾的父亲爷爷太爷爷太奶奶几代人，给折腾的奄奄一息。
而最大的经济问题，就是混乱的币制。
于是，这位年轻的千古一帝，孝武帝刘彻，展现出了极为卓越的治国天才。在决定正式对匈奴大举用兵之前，快刀斩乱麻，干净利落的，很快就彻底解决了汉帝国已经持续了60多年的严重的经济问题。
孝武帝首先收回了全国各地所有的铸币权，统一归国家执行，同时对各地任何私自铸币者，给予了汉帝国当时最严厉的处罚，对于私自铸币者，最严重的甚至灭三族。
同时，废除了自汉高祖时代就开始蔓延全国，危害达60多年的荚钱，由朝廷统一回收，然后回炉重铸，并由国家统一发行。
于是，中国历史上持续时间最久、影响最深远的铜钱：五铢钱，正式登上了历史舞台！