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无锡，作为中国民族工商业的重要发祥地。古运河自古以来便往来船只不绝、商贾云集。

锡商，在这片土地上熠熠生辉。说起四大家族——荣、唐、杨、薛，那绝对得竖起大拇指。

杨氏家族，乃无锡第一个创办企业的工商业家族。

无锡杨氏家族从1895年创办无锡第一家近代企业——业勤纱厂，到1937年抗战爆发,祖孙三代从事和参与资本主义工商业的经营。

李鸿章曾赏识其（杨宗瀚）称:“杨三捷才,非他人可及”。

杨宗濂、杨宗瀚作为杨氏家族第二代，不仅为官，而且从商。光绪二十一年（1895）后杨宗濂倦于政事，与弟宗瀚在无锡创办业勤纱厂，这是江苏省内第一家现代化机器生产棉纱的工厂，对奠定和发展无锡民族工业，起了开拓性的带头作用。

杨氏企业兴办后，再有无锡荣家、周家、薛家的面粉、棉纺、机器、缫丝业的出现。

杨氏家族的杨宗濂成立的“团练局”因难抵太平军被迫解散。杨宗濂逃走上海，并加入曾国藩的幕府。但他心里一直憋着火，希望与太平军决一死战，一雪前耻。

最终，李鸿章给了他机会。1862年，转投李鸿章幕府的杨宗濂，自己招募一军，号“濂字营”，毛遂自荐，作为淮军向导，气势汹汹地南下上海。随后，杨宗濂与太平军大战数十次。

杨宗濂因懂兵、知兵、善用兵，被推荐升任北洋武备学堂监督。

杨宗濂不是一介武夫，1895年，杨宗濂与二弟杨宗瀚回家乡无锡创办了一家纺织厂。兄弟俩将厂起名叫“业勤”，取古训“业精于勤而荒于嬉”之意。业勤纱厂的成立标志着近代工商业从此在无锡兴起，杨氏也成为无锡第一个创办工商企业的家族。

杨宗濂在官场上如鱼得水。光绪二十五年迁任长芦盐运使。这是一个极有油水的官职。

期间，家乡无锡的业勤纱厂由二弟杨宗瀚全权负责，主持厂务。杨宗瀚是商界不可多得的奇才。

李鸿章爱惜人才，命杨宗瀚接办上海机器织布局任总办。经过杨宗瀚的经营与管理，光绪十八年，织布局“每日夜已能织布600匹，销路颇畅”。

光绪二十一年，与其兄杨宗濂筹银24万两，创办无锡第一家近代纺织厂时，杨宗瀚已有多年的管理经验。当杨家传至杨翰西（杨宗濂之子）时，他创办了无锡电话公司，从此无锡开始有了电话。

杨氏以民族工商业而兴，然而子孙辈却以研究学问而著称，俨然成一诗书之家。

杨氏家族最有名的乃中国第一名女大学校长杨荫榆和钱钟书妻子杨绛。