每次到北京天安门游览时，总会在金水桥附近盘桓。
昨天（11月5日），再次重登天安门城楼前，通过金水桥时，又仔细打量，并从不同角度拍照。
金水桥，曾用名玉河桥、御河桥，是北京市东城区境内的过河通道，由内金水桥、外金水桥两部分构成，分别位于内、外金水河之上。
金水桥因横跨金水河而得名。金水河发源于北京西部的玉泉山，按照古代五行学说，西方属于金，金又生水，因此有金水河之称，根据地理位置又被分别命名为内外金水河。
内金水桥南起，北至太和门，长19.5至23.15米，宽4.8至6米；
外金水桥南起天安门广场，北至天安门城楼，长23.15米，宽4.55至8.55米。今天咱们重点说说外金水桥。
金水桥以北京中轴线对称分布，是明清两代由皇城通向南郊祭祀的必经之路，也是重要的礼仪空间。
作为进入明清皇城的先导区域，外金水桥是明清两代由皇城通向南郊祭祀的必经之路，
也是如今国家举办重大庆典活动的礼仪空间，始终承担着重要的礼仪功能。
天安门建金水桥的历史可追溯到明太祖朱元璋，朱元璋在南京称帝后，“至洪武二十五年（1392），建金水桥及端门、承天门各五间”。朱棣称帝后，于永乐四年（1406）“诏命明年始建”北京宫殿，“悉如南京之制而弘敞过之”。
这也包括作为皇城重要设施的外金水桥，所以明宫城图中明确无误地画出了外金水桥五座，连桥前后石狮与华表的布置数量、位置也与今存实际相符。
最初的金水桥，是木头搭建的。风吹日晒雨淋，木头桥没几年就扛不住了。到了景泰年间，朝廷换成了石头桥。这一换，就定下了它往后几百年的基调。
真正让它脱胎换骨的，是清朝的康熙爷。康熙二十九年，康熙帝下令，用当时全国最好的材料——房山汉白玉，给它来了一次彻彻底底的“豪华精装修”。
金水桥为拱券式汉白玉石拱桥，采用花岗岩石块砌筑，桥体内部由碎石等填充材料填实，桥墩由花岗岩石砌成，桥台直接利用河岸，河岸护坡由石块或混凝土块砌成。
金水桥，从它诞生的那天起，就不是用来“走”的，而是用来“划分等级”的。
在古代皇权社会，金水桥的使用有严格的等级规定。外金水桥一共有7座，中间5座石桥分别与天安门城楼下5个门洞正对。桥面走向营造一定坡度，中间略显拱形呈双向敞开状。金水桥上面全部是汉白玉石的石栏，上面雕刻有精美的望柱。
正中那座石桥称主桥，桥面宽阔气势宏大，桥面略拱，桥身如虹，构成绮丽的曲线美，中间最突出的一座雕着蟠龙柱头的桥面，古代为皇帝独享专用，故称“御路桥”。
在其左右两侧的石桥稍窄，雕有荷花柱头的桥面，只许皇子、亲王们通行，称“王公桥”。
王公桥外侧的两座石桥又窄一些，称“品级桥”，用于三品以上的文武百官通行。
最靠边的普通浮雕石桥，才是四品及以下官吏和兵丁走的，叫“公生桥”。
原太庙（今劳动人民文化宫）及社稷坛（今中山公园）门前的那两座桥，比品级桥还要窄一些，称“公生桥”，时为四品以下官员、卫兵、夫役往来使用。
1961年3月4日，包括金水桥在内的天安门被中华人民共和国中央人民政府公布为第一批全国重点文物保护单位。
天安门城楼前后各有一对华表，与天安门同建于明永乐年间，均为汉白玉雕制。华表屹立于1米高的须弥座上，通高约8米，柱身周长2米有余，每根石柱重约20吨。
挺拔笔直的石柱上雕有蟠龙流云纹饰，上部横插一块石片，石片上有浮雕的祥云，仿佛高大的柱身直插云间。柱顶承露盘中，蹲坐着一只名为“朝天犼”的神兽。
天安门前那对华表上的石犼，面向宫外，
天安门后面的那对华表上的石犼，面向宫内。
传说中，人们把面向宫外的石犼称“望君归”，意为盼望皇帝外出游玩不要久久不归，应快回宫料理国事；
面向宫内的石犼叫“望君出”，意在劝谏皇帝不要一直待在宫内享乐，应常到宫外了解百姓疾苦。
两对华表，巧妙点缀了整个精美的故宫建筑群，增强了古老建筑艺术的整体感。华表是天安门的一个重要标志，与雄伟壮丽的天安门城楼、雍容典雅的金水桥、威武雄健的石狮子浑然一体，已成为天安门前一道特有的美丽景观。
1900年，八国联军侵入北京城。天安门前西侧华表靠近顶端处被炮火击伤。侵略军撤走后，京西房山县（今房山区）一位老石匠在伤残处嵌入另一块石料，并依原样雕刻了纹饰。但后嵌的石料，色泽明显偏白，而且镶拼之处留有明显的接缝，这也是列强侵略中国留下的罪证。
天安门前金水桥南北各安置一对身躯庞大的石狮。石狮扬颈低头、挺胸收腹、肌肉结实，造型优美，栩栩如生。
这两对石狮雕刻于明代永乐十五年（1417年），高2.5米，加上底座总高近3米，头顶13个疙瘩，按当时规制，是最高等级的石狮。石狮雕刻比例协调，瞪着大眼睛，微微侧歪头，半咧着嘴，鬣毛工整地缠卷成涡旋状，前腿上有一个不大的“圆钱”纹，身披缨络盘结锦带，胸绶带上有环铃和缨络穗坠。
石狮的用材是一种灰白中夹带着均匀浅灰绿色斑的石头，抗自然风化能力强。石狮用整块料石雕凿而成，造型、尺寸和刻工都一样，体现了明朝的雕刻工艺，是北方石狮的代表。
2009年，为了迎接新中国成立60周年，金水桥进行了一次大规模的保护性修缮。
专家们小心翼翼，遵循着“最小干预”的原则，像对待一位老人一样，为它剔除后来铺上的水泥，修补破损的汉白玉，让它在保证安全的同时，最大限度地保留了历史的原味。
站在天安门上俯瞰，五座桥形成的四处空间犹如行驶的船；远处粗看，这些金水桥只能看到一个桥孔；
近处细看则五孔成串，五座桥下面的对应孔拱高、跨径相等，展现形制之美、工艺之精。
据明人焦竑《玉堂丛语》载，迁都到北京后的明景泰年间，金水桥修建竣工，皇帝特意下诏请有德行的人“试涉”，礼部尚书杨翥便成为有记载的、迈上金水桥的第一人。
新中国成立以后，金水桥历经数次修缮和提升。1954年6月，金水桥北岸的两座临时性观礼台改建为混合建筑，随后又多次进行过扩建。
1983年，市政二公司曾对金水河进行过整修，重新墁了河底； 同年，金水桥两侧绿化工程动工。
两侧灰观礼台改建成总面积5100平方米的四块绿地，栽种1万多株常绿树、落叶乔木和花灌木，种草3000平方米；
1991年，相关单位为金水桥安装护栏；1994年金水桥两侧增加喷泉。在金水河8000平方米的水面下，汇集了388台水泵，布设的高光效彩色放电水下灯的密度十分罕见。
由2880个喷头构成的金水桥喷泉完工后，从此实现了节假日“飞珠溅玉”的景观。
与金水桥有关的一张照片曾经传遍了世界。
话说1966年10月1日，是中华人民共和国成立17周年的喜庆日子。入夜后的天安门广场上依然人山人海，锣鼓喧天，载歌载舞的人群，延续着白天的喧闹。
毛主席虽然参加了白天的庆典活动，但晚饭后兴致依然很高。8点半左右，他对身边工作人员说：“走，到天安门看礼花去！”他换上绿军装，乘车来到天安门广场。
那天晚上，毛主席精神饱满，神采奕奕，在广场下车后，健步来到金水桥桥头。毛主席慈祥地微笑着，举起右手喊：“人民万岁！”“岁”字的声音拖得很长。
毛主席、周总理等中央领导人一边走，一边拍手，走到金水桥的前面下坡时，工作人员将他们拦住才停步了。忽然，毛主席双腿就势一盘，微笑着坐在地上。周总理也高兴地与毛主席一起席地而坐。这是毛主席在多次国庆活动中唯一一次走下天安门城楼。
北京的秋天夜冷风寒，警卫员担心毛主席受凉，掉头往回跑，想去搬把椅子。毛主席立即摆手制止。毛主席随身专职摄影记者钱嗣杰正好站在两位领导人的对面，职业敏感告诉他，这“突发”的一切太感人了，太难得了，一定要记录下这千载难逢的瞬间。
钱嗣杰迅速调整焦距，按动快门，一张珍贵的摄影作品诞生了。毛主席和周总理随意地在金水桥的汉白玉栏杆旁席地而坐，与群众共赏节日焰火的动人场面，永远定格在人民心中。