黄道是地球绕太阳公转的轨道平面，无限扩展与天球（一个假想的、以地球为中心的巨大球面）相交而形成的一个大圆圈。简单来说，从地球上看，它就是太阳在天空中一年之内所走过的路径。二十四节气与十二星座是“一套黄道坐标，两种划分方式”。
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二十四节气
将太阳在黄道上的位置划分为24个等份（每15°一个节气），用以指导农事和反映气候变化。其中，“中气” （即每个月的第二个节气，如雨水、春分、谷雨等）正好将黄道均分为12份。（按阳历）
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
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十二星座
将黄道均分为12个等份（每30°一个星座），每个区域以一个星座命名，主要用于占星学的人格分析和命运预测。（按阳历）
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节气划分更精细，侧重于气候；星座划分更概括，侧重于符号象征。我们出生在某个星座的时期，本质上就是出生时太阳经过黄道上对应区间的时期，而这个区间的起点正是一个重要的中气。
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二十八星宿
古人将黄道和天赤道附近的天区划分为二十八个不等的部分，每个部分就是一个“宿”，作为日月五星运行过程中的“驿站”或“宿舍”。通过观测天体（主要是月亮）运行到了哪个“宿”，来确定季节、编制历法、判断吉凶等。
二十八星宿像一个环绕天球的“坐标系”。为了更精确地定位，古人又将这二十八宿分成四大区域，并与四种神话中的灵兽和方位、季节相匹配，这就是著名的“四象”。
角亢氐房心尾箕（东-青龙-春季）
斗牛女虚危室壁（北-玄武-冬季）
奎娄胃昴毕觜参（西-白虎-秋季）
井鬼柳星张翼轸（南-朱雀-夏季）
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总结与类比
二十四节气：就像一本《地球年度气候指南》，告诉我们现在是一年中的哪个气候阶段，该穿什么衣服，种什么庄稼。（基于太阳，服务农耕和生活）
十二星座：就像把一年的时间分成12个性格主题包厢，人们出生时太阳在哪个包厢，就被赋予哪种主题的性格标签。（基于太阳，用于西方占星）
二十八星宿：就像一张详细的《天空地图》，上面有28个地标。月亮每天住一个“旅馆”（一宿），古人通过看月亮和行星走到了哪个地标，来判断时间和季节。（基于月亮，用于观星和纪时）