俄国十月革命之后，虽然脱离了第一次世界大战以及同德国的战争，但是马上就爆发了国内战争。这场内战的双方是“红军”和“白军”，“红军”就是布尔什维克党所领导的军队，而“白军”则是由保皇党人、自由主义者、社会革命党、孟什维克党等各种组织所领导的武装。
当时，对于布尔什维克党来说，不仅国内反对者众多，而且它的反对者还得到了国外势力的援助，英、美、日、法等国相继对俄国革命进行武装干涉，企图扑杀苏维埃政权。好在那时第一次世界大战尚未结束，列强无法抽出大规模的军事力量介入俄国，因而对俄国革命发展影响有限，与之相比，苏维埃政权更大的威胁则来自国内。
1919年春季，俄国国内战争进入高潮阶段，此时白军一方的主要领导者是高尔察克。高尔察克是前沙皇俄国海军军官，曾担任黑海舰队司令，1918年11月18日，高尔察克被反苏维埃政治组织宣布为俄国最高执政官。
1919年3月4日，高尔察克率领由英、美等国援助装备的30万大军从乌拉尔山地区出发向西进攻红军。3月14日，高尔察克军队攻占了乌法，随后又击败了红军第五集团军，向着伏尔加河挺进。到4月中旬，高尔察克已经占领了沃特金斯基、奇斯托波尔、布古利马、布古鲁斯兰、奥尔斯克、阿克纠宾斯克等广大地区。
与高尔察克的东线进军相配合，邓尼金在南线，米列尔在北线，尤登尼奇在西线也都向红军大举进攻，使得红军陷入四方的包围之中，俄国四分之三的领土都为白军及国外军队所占领。“白军”得到了西方多个干涉国提供的军事顾问和小股分遭部队，还得到了大量的资金和军用物资。
起先，布尔什维克遭到一个又一个失败，其原因仅在于旧的沙俄军队已四分五裂，并且没有别的东西可以代替。“红军之父”列甫·托洛茨基逐步建立起一支新的军队：“红军”。托洛茨基具有超强的动员能力。托洛茨基一方面尽可能将原沙俄军官争取到红军这一边来，另一方面主持红军的军官训练，一步步壮大了红军力量。他还乘坐专列视察各个战区，并亲临前线指挥作战，几次差点被炸死，却依然毫不畏惧。
到1918年底时，红军人数约达50万。当全国各地发生叛乱、协约国军队在沿海地区登陆时，这支军队时常不得不在24 条不同战线上作战。直到1921年，内战和外国的侵略一直都还在蹂躏俄国。在这种万分危急的情形下，苏维埃政府认为当前作战的重点是粉碎东线的高尔察克部队，随后，党中央又召开全会制定了东线作战的具体措施。
出人意料的是，在列宁的战争动员和托洛茨基的亲自指挥下，高尔察克的军队接连战败，曾经占领的土地又纷纷回到红军的手中。1919年10月，高尔察克在托博尔斯克再次战败之后被迫撤退。至此，红军开始转入反攻阶段。
在红军的追击之下，高尔察克决定横穿 6000 多公里西伯利亚地区，去远东寻求日本的支持意图东山再起。但是未及到达远东，新的俄国临时首都伊尔库茨克爆发起义，政权转移到社会革命党和孟什维克组织“政治中心”手上。法国将军和捷克斯洛伐克军团与这个“政治中心”做了笔交易，他们出卖了高尔察克，以换取自己安全离开俄国的保证。于是，高尔察克在途中被捷克军团逮捕，并于1920年2月被来自莫斯科“契卡”（肃反委员会）的人秘密处决。
在高尔察克部队被击溃的同时，另外几个方面的白军到1919年冬季也基本被粉碎。1920年春季，协约国再次发起对红军的进攻。1920年11月，红军在彼列科普-琼加尔战役中取得了决定性的胜利，至此，西部战事基本结束。
在东部，1922年2月，红军在沃洛恰耶夫卡附近的海战中歼灭了远东最后一支白军，迫使日本侵俄军队随后撤离。前后持续4年的俄国国内战争以苏维埃政权和红军的胜利而告终。
1922年12月30日晚，斯大林在莫斯科召开的苏维埃社会主义共和国联盟首次代表大会上宣告苏联成立。列宁因为生病没有参加这次大会，但是被推选为大会名誉主席。大会最重要成果是通过了苏联成立宣言。当时加入苏联的有俄罗斯联邦、南高加索联邦、乌克兰和白俄罗斯等四个加盟共和国。
苏联的联盟原则是要解决民族主义问题，苏联面积占世界陆地面积六分之一。在苏联内部，各民族语言有上百种，民族也有100多个，大部分民族人数都很少，但这些民族都获得了自治权利。
在苏联内部，一切为了战争的“战时共产主义”政策引起了农民的极大不满，如果这种情况继续下去，对于国家的稳定十分不利。此时，由于连年战争，国家经济也到了濒临崩溃的边缘。根据当时情况，1921年，苏联决定采用新经济政策。这项政策一直持续到1927年。
在新经济政策的指导下，农民可以自由选择是否要卖出自己种植的农产品，商人也可以决定产品的价格和生产数量。新经济政策的实施，使苏联的国民经济得到了一定的恢复。
在政权建立后的法律改革中，妇女是最大受益者。她们获得了以前简直是奢望的平等投票权、离婚权，以及受教育权，女孩可以和男孩一样在学校里获得很好的教育机会。