《古文观止》是清代吴楚材和吴调侯编选的一本古代散文集。全书收录了周代至明末共222篇散文，里面的文章不仅涵盖了史传、论说文、山水游记等多种文体，还兼收了骈文以及韵文等篇幅。
“观止”一词最先见于《左传·襄公二十九年》曰：
“……观止矣，若有他乐，吾不敢请已。”在这里，是表示尽善尽美之意。
而书名“古文观止”则意指文集所收录的文章代表文言文的最高水平，意思是说：“学习文言文至此观止矣。”
可见，他们二人是把入选的文章都视为古文中的精品。
其实，一部完整的《古文观止》，除了包含222篇经典古文之外，还有三篇非常重要的“序”。
为什么说很重要呢？
因为这三篇“序”里面不仅包含了作者的基本情况，还包含了作者为什么要编这本书，以及他们选文的标准是什么？
这三篇“序”分别是：
1.署名为“吴兴祚”写的《原序》；
2.吴楚材和吴调侯二人共同署名写的《自序》；
3.吴楚材和吴调侯执笔写的《例言》。
不过，现在的《古文观止》版本中，大多数只有吴兴祚的《原序》，很少有二吴的《自序》，也更别说有他们写的《例言》了。
为了更好地了解《古文观止》这本书，这三篇“序”则是我们绕不过去的必读篇目。
那么，接下来我就分别来给大家说一说这三篇“序”的主要内容:
一、吴兴祚《原序》——《古文观止》成书的缘由
首先我们来看一下吴兴祚所撰的序：
余束发就学时，辄喜读古人书传。每纵观大意，于源流得失之故，亦尝探其要领。若乃析义理于精微之蕴，辨字句于毫发之间，此衷盖阙如也。岁戊午，奉天子命抚八闽，会稽章子、习子以古文课余子于三山之凌云处，维时从子楚材实左右之。楚材天性孝友，潜心力学，工举业，尤好读经史，于寻常讲贯之外，别有会心，与从孙调侯，日以古学相砥砺。调侯奇伟倜傥，敦尚气谊，本其家学，每思继序前人而光大之。二子才器过人，下笔洒洒数千言无懈漫，盖其得力于古者深矣。
今年春，余统师云中，寄身绝塞，不胜今昔聚散之感。二子寄余《古文观止》一编，阅其选简而该，评注详而不繁，其审音、辨字无不精切而确当。批阅数过，觉向时之所阙如者，今则冁然以喜矣。以此正蒙养而裨后学，厥功岂浅鲜哉！亟命付诸梨枣，而为数语以弁其首。
康熙三十四年五月端阳日愚伯兴祚题。
从这篇三百多字的序言当中，我们可以很清晰地看出《古文观止》成书的缘由：
首先，吴兴祚回忆自己年少求学时就喜爱读古书，但主要侧重于纵览文章大意、探究源流得失，而对于剖析文章精微的义理、辨析字句之间细微差别的功夫，则深感欠缺（“阙如”），这既体现了他的谦逊，也为下文对《古文观止》的高度评价作了铺垫。
接着，吴兴祚又叙述康熙十七年，即1678年，他在福建任巡抚时，吴楚材在福州的“三山凌云处”辅助会稽的章先生和习先生教余姓的学生古文，还经常陪伴吴兴祚的儿子读书。
同时，吴兴祚还称赞吴楚材“天性孝友”，十分擅长科举文章，尤其喜爱研读经史，在平常的讲习之外，另有独到的心得。
序中，吴兴祚还提到了“吴调侯”，夸赞他气度不凡，潇洒豪迈，注重情谊道义，经常与吴楚材互相切磋古学。
在这里，吴兴祚称吴楚材为“从子”，称吴调侯为“从孙”，据上海图书馆所藏《山阴州吴氏族谱》中记载，山阴吴氏的始迁祖吴均礼于元明之际始迁居山阴，吴兴祚在族中为第九世，吴楚材为第十世，吴调侯为第十一世，可见，他们三人同是吴氏三代人。
后来，吴兴祚升迁两广总督，楚材又随同吴兴祚前往广州，这也说明了吴兴祚对吴楚材的器重。
不过，十一年以后，由于吴兴祚在两广总督任上遭人弹劾，被降了职，吴楚材不得不归家继续他的老本行——私塾老师。
吴楚材在课徒授业之时，为了帮助学子们抓住学习重点，于是与他的族侄吴调侯合作编辑了一本文学启蒙读本——《周秦以来迨前明文》。
1695年春，吴楚材将这本书的稿件，寄给了远在归化城（今呼和浩特市）任右翼汉军副都统的吴兴祚。
当吴兴祚书收到吴楚材、吴调侯寄来的《周秦以来迨前明文》稿本时，便“批阅数过”，认为“其选简而该，评注详而不繁，其审音、辨字无不精切而确当”，于是将这本书定名为《古文观止》，并于于五月端阳日“亟命付诸梨枣”。
吴兴祚读了二人编撰的这本书以后，便立即下令将此书刻版印刷，并在卷首写下了这篇“序”，而吴兴祚当时印刷的这个版本，不仅成为了《古文观止》最早的版本，也成为了后世流传最广的版本。
最后，我们从吴兴祚的序言当中可以看出，吴楚材和吴调侯当初编这本书的目的是为了帮助学生们学好古文，这一点吴兴祚也在序中指了出来：“正蒙养而裨后学。”，就是为了端正童蒙教育，有益于后世学子。
既然现在我们已经了解了《古文观止》的成书缘由，接下我们来再来看第二篇序。
二、吴楚材和吴调侯共同执笔《自序》——为什么要编撰《古文观止》这本书
康熙三十七年（1698）二月，吴兴祚去世。
第二年冬天，吴楚材、吴调侯在家乡绍兴又将《古文观止》“付诸梓人，以请政于海内君子”。
于是，便有了吴楚材、吴调侯请人刊印的第二个版本，这个版本里面加入了他们的自序以及例言。
这篇序言系统地阐述了他们编撰此书的动机、原则、方法和态度。
《自序》内容如下：
古文宜选乎？曰：无庸也。琳琅触目，美不胜收，则选尚已。古文至今日，操选政者代有其人，骎骎乎有积薪之叹矣，尚宜选乎？曰：无庸也。详略互见，醇疵错陈，则选又尚已。且余两人非敢言选也，集焉云耳。
集之奈何？集古人之文，集古今人之选，而略者详之，繁者简之，散者合之，舛错者厘定之，差讹者校正之云尔。盖诸选家各有精思深义以抉古人之奥，读之者取此置彼则美者或遗，一概观览则劳于睹记，此余两人所以汇而集之也。
至于考订之下偶有所得，则亦谨附之以备参究，不敢雷同附和以取讥于大雅。若夫声音之间，点画之际，诸家或以为无益于至义而忽之，而不知童子之所肄习于终身勿能忘。况棘闱之中，字画一有不合即遭摈斥，可不慎欤？
余两人之从事于兹也有年矣，兢兢焉一义之未合于古勿敢登也，一理之未慊于心勿敢载也，一段落、一钩勒之不轨于法度勿敢袭也，一生音、一点画之不协于正韵勿敢书也。
山居寂寥，日点一艺以课子弟，而非敢以此问世也。间有好事者，有所许可辄手录数则以去，乡先生见之者必曰：“诸选之美者毕集，其缺者无不备，而讹者无不正，是集古文之成者也，观止矣！宜付之剞劂，以公之于世。”余两人默然相视良久曰：“唯唯，勿敢当，勿敢当。诚若先生言，抑亦何敢自私？”退而辑平日之所课业者若干首，付诸梓人，以请政于海内君子云。
康熙戊寅仲冬山阴吴乘权楚材、吴大职调侯氏题于尺木堂。
与初刊本相比，这个版本没有收录吴兴祚的《原序》，但对于每一篇文章的批注看起来更加详细。
不过，也许是因为吴兴祚名气较大，所以各书商翻刻他作序的初刊本更流行，反而二吴自己作序的版本却流传不广。
所以二吴的这篇《自序》现在比较难以得见，但是此文的内容对于我们理解《古文观止》的编选特点又十分重要。
二吴的这篇《自序》写得非常精彩，本文的一开篇，他们就抛出了一个问题：“古文宜选乎？”古文需要编选本吗？回答是：没必要。
因为优秀的古文如同美玉琳琅满目，美景尽收眼底，令人应接不暇，在这种情况下，编选本本就是一件很高明的事了。
又有人问：到了今天，古文选本的编者代不乏人，选本多到让人有“后来者居上”的感叹了，这还适合再编选本吗？回答是：也没必要。
是啊，当时优秀的选本有那么多，一本比一本精彩，一本比一本出名。
下面我来给简单介绍一下当时一些最出名的古文选本：
1.《古文关键》：它是宋代非常著名、跟朱熹齐名的理学家吕祖谦编著的。
是为科举备考编选的古文评点选本，里面收录了韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼等人的经典古文六十多篇。
它是文学历史上第一部带评点的古文选本，是后世评点选本的典范。
2.《崇古文诀》：这本选本是为吕祖谦的学生楼昉所编。
里面选了自秦汉到宋代的诸家作品一共192篇，其中以韩愈、柳宗元和欧阳修的文章居多。
从内容上来看，它比《古文关键》的选文量，以及对古文的评点方面做得更加深入细致。
3.《文章轨范》：是南宋末年的著名爱国文人谢枋得所编。
他是为了指导学子们科举考试时要写的作文而编写的。
谢枋得曾经还重订过《千家诗》，我们现在所看到的《千家诗》，流传最广的就是他重订的版本。
4.《文章正宗》：是朱熹的再传弟子真德秀编选的一个十分重要的选本。
这本书突破了《文选》传统，首开收录经史子集的先河，被明清时期作为科举范文。
5.《文编》与《唐宋八大家文》
这两本书是明代时期最重要的选本，它们分别是明代的唐顺之和茅坤所编。
这两部选本直接确立了“唐宋八大家”的称号和历史地位，将唐宋古文的推崇发挥到了极致。
6.《天下才子必读书》：这本书是著名的文学评论家金圣叹在前人的基础上重新编选的。
是当时评点最为精彩的古文选本。
金圣叹最出名的作品是“金批《水浒》”，被誉为文学批评史上的巅峰之作。
在金圣叹的眼里，所谓的“才子”，就是跟圣人一样的角色。
因此，他认为，要想成为圣贤，《天下才必读书》中所选的353篇文章就是他们的必读文章。
7.《古文渊鉴》：这本书比《古文观止》早诞生十年。
这本书更牛的地方是因为，它是由康熙皇帝亲自钦选品评，然后再由内阁学士兼礼部侍郎徐乾学等奉旨编注的一部官方古文选本。
这本书里面一共收录了从先秦至宋代的古文一千三百多篇，是当时最具权威的选本。
所以，面对以上这些前辈们的心血之作，当然会有人问：“尚宜选乎？”
是啊，有了这么多越来越好的古文选本，还应该再进行编选吗？
这看起来似乎好像是“无庸”了，可是二吴却认为这些选本“详略互见，醇疵错陈”。
他们认为，有些选本编选很详细，有些则比较简略，有些选本编选精美，有些则存在不少问题。
所以，在二吴看来，这些选本都不是他们心中最满意的作品，尤其是不方便私塾里的幼童学习，是时候“则选又尚已”。
这样一来，再次为古文编辑选本一事，的确又是很值得推崇的事了。
于是，吴楚材和吴调侯在这些选本的基础上，进行了重新编选，也就有了现在这本《古文观止》。
不过，在成书的过程当中，吴楚材和吴调侯谦虚地表示，他们二人不敢自称是“选”，只是“汇集”而已。
怎么“汇集”呢？
就是汇集古人的文章，汇集古今之人的选本，然后对过于简略的加以详细说明，对过于繁杂的加以精简，对分散的进行合并，对错误之处加以考订修正，对讹误之处进行校对罢了。
从这篇《自序》中，我们可以深切感受到二吴谨慎对待为学童编选古文选本这件事情的精神和态度。
他们谨慎的态度主要表现以下四个方面：
第一，不抄袭前人的思想
他们对这些历代选本中所选的文章，都进行了一番仔细的考订，力争有一些自己新的观点附在书中“以备参究”，而且不敢随随便便“雷同附和”前人的想法，以免“取讥于大雅”让内行人见笑。
第二，重视字词义
他们非常重视文章字词读音和用字的准确性，也就是他们所谓的“声音之间，点画之际”，汉字的字音和字形之间的差别。
因为在历代选家的眼中，“诸家或以为无益于至义而忽之”，他们都认为这些对于理解文章的真正含义没有多大帮助，所以就都忽略掉了。
但二吴编写《古文观止》本就是为了“童子之所肄习”，为了学子们将来到了“棘闱之中”，万一考试的时候在试卷中写错了字词，就有可能遭到阅卷官的摒弃，小小的错误就有可能影响一生。
所以，他们才无不感慨“可不慎欤？”
怎么能够不谨慎呢？
第三，思想不纯的文章不选
也许正是因为二吴“从事于兹也，有年矣”，教了这么多年的书，身上的使命感也逐渐加重，所在选文上也不想误人子弟。
其选文标准是“一义之未合于古，勿敢登也；一理之未慊于心，勿敢载也”，只要有一处的道理不合于古圣先贤思想的文章，都不敢选录；只要有一处的观点不能让人心安的文章，都不敢刊载，生怕把学生们带偏了。
第四，选文十分讲究文章的写作技巧
在序中，二吴提出“一段落、一钩勒之不轨于法度，勿敢袭也；一声音、一点画之不协于正韵，勿敢书也”。
所谓的法度，其实就是指文章的谋篇布局和气势上的抑扬顿挫，以及行文上的起承转合。
由于清代时期的科举考试十分注重八股文，非常讲究文章的起承转合以及音韵和声律，所以，他们所选的文章都是能拿出来给学子们当作范文来使用的。
就跟我们现代人写作一样，刚开始写作都需要模仿著名作家的文章的结构和气韵，然后再通过不断地训练和学习，才能非常地得心应手，更加从容有度地形成自己的写作风格。
总的来说，以上提到的这四点选文标准，归纳起来就是一个字，叫做“正”，也就是吴兴祚所谓的“正蒙养”之正。
吴楚材吴调侯二人编选的这部《古文观止》，其核心目的就是：
希望处在启蒙教育阶段的学子们能读到“正本溯源、正心正念、法度正轨、正音正韵”的经典古文。
一开始，吴楚材吴调侯编选这部书的初心是用来教育吴氏自家私塾的子弟，但后来被许多看到以后，都觉得这部书编得非常好，于是纷纷手抄几篇回去，一来二去，这部文选的名声就传开了。
乡间的其他先生看了之后也是对这部书夸奖不已，评价这部书是：
“诸选之美者毕集，其缺者无不备，而讹者无不正，是集古文之成者也，观止矣！”
这段话的意思是说，将各个选本当中的经典美文全部汇集到了这里，其他选本所欠缺的这部书里也都具备了，而有错误的地方这部选本也都进行了校正，可是说是集历代古文选本的大成之作，令人叹为观止！
这也难怪吴兴祚会将这本《周秦以来迨前明文》更名为《古文观止》，原来这是当时许多文人对这本文选的称赞。
总之这篇序言层层递进地回答了以下几个核心问题：
为什么要在选本如林时再编新书？
这本书是怎么编的？
编选时秉持何种标准？
这本书是怎么来的？
接下来我们来看一看由二吴写的《例言》里面的主要内容又是什么。
三、吴楚材执笔《例言》——学习《古文观止》的好处
此时也许会有人说，既然已经写了《自序》，还有必要写《例言》吗？
前面我们已经了解了，《自序》讲述的是作者“为什么”和“如何”编撰此书的，他们当时编撰此书时的历程和心境又是如何的。
但是“例言”不同，首先从字面上来看，它是古籍或著作中一种常见的文体，又称“凡例”、“发凡”或“编辑说明”。
简单来说，《例言》就是一本著作的“说明书”或“使用指南”。
《例言》原文如下：
一、古文选本如林，而所选之文若出一辙。盖教学者以应制之体，不得不拘以一格。兹集忽正忽奇，忽大忽小，忽长忽短，忽伸忽缩。于古人之文，无所不包；于古人之心事，无所不窥。如驱良骏走大道，纵横驰骋，无不如意。学者读之，如入宝藏，取之无尽。用以摛文，则气象光华，格律精严，而古文之能事尽矣。
一、是编种种各异，不专一体。有极用意、极简洁者，有极琐屑、极淋漓者，有托诸寓言、藏诸讽喻者，有放言作论、雄视千古者。总之，规模阔大，议论精详，法则具备。学者熟读深思，触类而长，时文、古文，皆有得也。
一、是编所载，有春秋、战国之文，而其时未有名曰古文者。自汉以后，作者辈出，而名之曰古文。盖以其气韵高古，法度谨严，非可袭而取也。兹选于汉取其疏朗，于六朝取其绮丽，于唐取其遒劲，于宋取其纤徐，于明取其醇正。而要以法律为主，气体为辅。法律明而气体生，古文之秘传，其在斯乎？
一、是编于篇中止载其佳处，而略其瑕疵。譬诸麟角凤觜，一斑片羽，皆足为宝。至于破碎之文，概不入选。惧学者之效颦，而失古人之真也。
一、是编评注，悉从至公至慎。或详其始末，或考其来历，或证其异同，或阐其幽眇。务使读者开卷了然，不烦钩索。至于圈点，乃读古文之妙诀。一篇之中，精神聚会、机趣横生处，则加圈点，以醒人目。学者从此求之，则思过半矣。
一、是编分为一十二卷，自周迄明，共二百二十二篇。卷帙不繁，而诸体咸备。名曰“观止”，诚哉，观止矣！学者诚能熟而复之，而更有进于是者，虽吾不能知，然亦鲜矣。
康熙三十四年初夏，山阴吴乘权楚材、吴大职调侯氏题。
要想了解这篇《例言》的主要内容，只要将它们翻译成白话文即可：
1. 现今的古文选本非常多，但所选的文章都差不多。这是因为为了教学和应付科举考试，不得不拘泥于一种固定的格式。而我们这本书收录的文章，风格多样，时而正统，时而奇绝；题材时而宏大，时而细微；篇幅时而冗长，时而简短；文气时而舒展，时而收敛。它几乎囊括了古人的各类文章，窥见了古人的各种思想情感。读者研习它，就像驾驭良马奔驰在广阔的大道上，可以随心所欲地纵横驰骋。又如同进入宝库，资源取之不尽。借助它来写文章，就能使文风气象恢弘、光彩焕发，格律精当严谨，从而掌握古文写作的全部精髓。
2. 这本书收录的文章体裁、风格各异，不专主一体。有极其用心、极为简洁的，有非常琐细、极为酣畅淋漓的，有借助寓言、蕴含讽喻的，也有畅所欲言、议论风发、气魄雄浑的。总之，这些文章格局阔大，议论精密详尽，写作法则都蕴含其中。学习者如果能熟读深思，触类旁通，那么无论对写作当时的“时文”（即科举文）还是古文，都会大有裨益。
3. 本书收录的文章，有春秋战国时期的，但那个时代还没有“古文”这个名称。自汉代以后，作者辈出，才将这些文章称为“古文”。这是因为它们的气韵高远古朴，法度严谨，不是能够简单模仿得来的。本书的选录标准是：汉代文章取其疏朗通畅，六朝文章取其绮丽华美，唐代文章取其刚健有力，宋代文章取其舒缓从容，明代文章取其醇厚雅正。而总的原则是，以文章的法度结构为主要标准，以文章的气韵风格为辅助。法度明晰了，气韵自然就会产生。古文写作的秘密真传，或许就在于此吧？
4. 本书在收录文章时，只选取其中的精华部分，而省略有瑕疵的地方。就好比麒麟的角、凤凰的喙，即便只是一斑一点，也足以成为珍宝。至于那些支离破碎的文章，一概不予选入。这是担心学习者会拙劣地模仿，从而失去了古文的真正精髓。
5. 本书的评语和注解，都力求最为公允、谨慎。有的详细说明事件的来龙去脉，有的考证文章的来源出处，有的比较不同版本的字句异同，有的阐发文章中幽深精微的含义。务求让读者打开书就能一目了然，不必再费心去查阅探究。至于书中的圈点，则是阅读古文的诀窍。在一篇文章中，凡是精神汇聚、情趣盎然的关键之处，都会加上圈点，以引起读者注意。学习者如果能从这些地方去用心体会，那么对文章的理解就超过一半了。
6. 这本书共分为十二卷，上起周朝，下至明朝，总共收录了二百二十二篇文章。书的篇幅不算浩繁，但各种文体都已完备。书名叫“观止”，意思是说，读到这些文章就可以停止了！学习的人如果真能反复熟读这些文章，而还有在此基础上进一步超越的，虽然我不能预知，但那一定是很少见的了。
从上面的翻译我们可以看出，这篇《例言》主要是向读者说明这本书的编选标准和文章的体例特色，以及熟读以后对大家有什么帮助，指导大家如何阅读和使用这本书。
而且，从全篇内容上来看，作者几次提起，如果熟读这些文章对大家的写作也会有极大的帮助，告诉大家“学者熟读深思，触类而长，时文、古文，皆有得也。”
如果学习者能熟读深思，触类旁通，那么，无论对写作当时的“时文”还是古文，都会大有裨益。
这也是为什么一直以来，我会以“跟着《古文观止》学写作”这个点来解读每一篇文章的原因。
其实我是想帮助大家理清这些古文的文章结构和风格以及写作手法，然后再教大家将它们运用到我们现代写作当中，用以提高大家的写作水平。
学习古文绝不是为了“食古不化”，而是为了将古人历经千百年检验出来的写作心法为我们所用。
可是，多读《古文观止》真的对我们现代写作有帮助吗？
四、学习《古文观止》对现代写作的好处
作为一本流行的通俗选本，《古文观止》在清代一直是私塾童生的启蒙教材，虽然清廷于1905年取消了科举考试后，《古文观止》也失去了充当考试辅助教材的功能，但是，它并没有因此而销声匿迹。
反而成为了后世国民学习文言文的基础教材，继续影响着一代又一代的读书人。
比如：
末代皇帝溥仪，在其年少时的一篇日记中就有这样的记载：
“二十七日，晴……卧帐中，又读《古文观止》，甚有兴味”。一个“又”字，可以发现溥仪对《古文观止》热爱之深。
还有著名作家巴金，他在少年时期就背下了《古文观止》，据说在他走上创作道路之前，两百多篇精美古文早已经烂熟于心。
朱光潜先生小时候在私塾教育期间，也曾背诵过《古文观止》和《唐诗三百首》。
贾平凹也说：
“我上大学后读的书比较多，《四书五经》虽没有系统看过，但通读了《古文观止》。”
作家王蒙在和余光中先生谈到散文创作时也说：
“我对散文的理解也是从《古文观止》开始的……我不知道今后的散文是否还能像《古文观止》里的散文那样优美。”
总之，学习《古文观止》对于写作主要有以下几个帮助：
1.可以帮助你快速掌握文章的基本结构，学习如何安排段落、分配详略，让文章富有节奏感。
2.可以帮助你提升语言的美感和精炼度，让你的语言变得简洁有力，文采生动富有韵律。
3.可以帮助你积累丰富历史典故和写作素材，让你在写作时典故案例信手拈来，文章论据充实，更具有说服力和文化底蕴。
4.可以培养你深刻的观察力和思想力，帮助如何从平凡事物中发掘出不平凡的道理，以小见大，使文章更有深度。
学习《古文观止》就像是请了200多位顶级写作大师来当你的私教，从结构、语言、素材、立意这四个写作维度上，为你打下坚实的基础。
既然读《古文观止》有这么多好处，大家就从现在开始，跟我来一起读古文观止吧！
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