44.明章之治
《道德经》：其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。
公元88年二月三十日，汉章帝刘炟崩于章德前殿，享年三十一岁。
遗诏命令：“不要在墓地修建祠庙寝殿，一切依照先帝之制。”
东汉自从刘秀之后，进入了一个怪圈，就是皇帝大多数英年早逝。
刘秀62岁、刘庄48岁、刘炟33岁，之后更是短命，末代皇帝54岁的汉献帝成了仅次于刘秀年长者。
汉章帝刘炟死后，儿子汉和帝仅有10岁，窦太后开始临朝称制。
汉章帝到底是一个什么样的人？
范晔论曰：魏文帝称明帝明辨洞察，而章帝则是忠厚之人。
章帝一向通达人情，他不喜明帝的苛刻严厉，事事依从宽厚的原则；
侍奉马太后，尽心地履行孝道；
减轻徭役和赋税，使人民受到恩惠。并以忠恕之道为体，以礼乐教化为文。
将他称为忠厚之人，不是很恰当吗？
应该来说，他的短暂一生，还是对得起明章之治。
虽然，他以宽厚著称，但不见得就对外戚豪族无动于衷。
当时，任用酷吏周纡打压洛阳地面的豪族。
那些显贵的皇亲国戚都小心翼翼，京师一派太平。
刘炟制订了试官制度，规定：凡孝廉举荐入选者，先试以官职，合格者正式授职任用，不合格者淘汰。
对孝悌品行特优而不宜试职者，有司另状上疏奏闻，是否任用由天子另行定夺处理。
又对三公下诏说：“踏实稳重的官吏，诚恳而无虚华，考察他每日的劳绩，好象不足，而考察他每月的劳绩，便绰绰有余了。
例如襄城县令刘方，当地官民异口同声地说他为政从简，不烦扰百姓。他虽然没有其它特殊的表现，但这也接近了朕的要求了！
如果以苛求为明察，以刻薄为智慧，以对过失从轻发落为德，从重惩处为威，一旦有了这四种观念，那么下面的人民就会心怀怨恨。
朕曾不断地下诏，颁行诏书的使者车驾在路上前后相接，然而吏治不见好转，有些百姓仍然不守本份，毛病出在哪里？
希望各位官员，努力牢记以往的法令，以称朕意！”
任用了第五伦、郑弘等任三公，廉范等大臣。
武都太守廉范调任蜀郡太守。
成都人民富有，物产丰盛，城中房屋十分拥挤。
以往制度规定：禁止人民夜间劳作，以防火灾。然而人们互相隐瞒，暗中用火，结果火灾连日不断。
于是廉范便撤销了原来的禁令，只严格规定储水防火而已。
百姓感到便利，他们歌颂廉范道：“廉叔度，来太晚！不禁火，民平安。从前没有短上衣，今有五条裤子穿。”
为了鼓励生育，章帝下诏说：“法令规定：’凡有百姓生育，免收人头税三年。’
如今再作规定：所有怀孕的妇女，由官府赏赐胎养谷，每人三斛，免收其丈夫人头税一年。
将此诏书定为法令！”
东汉人口从汉明帝末年（75年）的3412万口，增长到了汉章帝末年（88年）的4335万口，12年内增长了923万口
明帝时曾经治理过滹沱河和石臼河，打算让都虑到羊肠仓两地通航，以运送漕粮。
工程艰巨，太原的官吏和百姓苦于徭役，连年不能完工，死亡者不可胜数。
章帝任命中郎将邓禹之子邓训为谒者，主持这一工程。
邓训经过考察测量，明白此事难以完成，便将实情一一奏报。
章帝下诏，撤销该项工程，改用驴车运粮。
停工以后，每年节省开支以亿万计，得以活命的役夫有数千人。
在文教方面：
修订国礼，他重用博士鲁国人曹褒，以旧典为基础，加入儒家《五经》和《谶记》上的记载，
依次编写由皇帝到平民的成年加冠礼、婚嫁礼、祭祀礼、丧葬凶灾礼等仪程，共一百五十篇。
改革历法，《太初历》已经实施了一百多年，渐与天象不合，略微向后延迟。章帝命令治历官编、李梵等整理校正误差，制定了《四分历》。
颁布《令选高才生受古学诏》，诏书写道“令群儒选高才生，受学《左传》、《谷梁春秋》、《古文尚书》、《毛诗》，以扶微学，广异义焉。”
这便是“高才生”一词的最早由来。
亲自召开白虎观会议，意在统一经说，为朝廷利用儒术施政、进行制度建设提供理论依据。
班固完成了《汉书》的撰写，这一成就成为明章之治时期最为重要的文化成果之一。
在刑罚方面：禁止酷刑，解除妖言罪，废除了文致（前人无罪，舞文弄法致人于罪）的请谳五十多条，定于律令。
刘炟为了缓和人民内部矛盾，在公元85年春，向三公下诏说：
“春天正是万物萌芽、繁衍生息的季节，要创造一切有利条件，顺应天时。对那些违法之人，只要其罪不到必须诛死的程度，不要过分追究，要尽量息事宁人，以敬奉天气，待立秋后再恢复往常办法。”
息事宁人正是善待百姓的明证。
在经济方面：恢复盐铁官营
为解决因不断对匈奴、西域用兵，国家用费不足的问题 ，
商议恢复盐铁官营制度，而大司农郑众“谏以为不可”，但汉章帝没有采纳郑众的建议，
最终推行了盐铁官营， 从而加强了中央集权的经济基础，使豪强势力难以凭借经营盐的收入与朝廷相抗衡。
平准均输：谷价昂贵，县官经费不足，朝廷很担忧。尚书张林进言说：“谷价之所以昂贵，是因为货币贬值的原因。
可以停发货币，取布帛为租，以通天下的需求。盐是生活必需品，即使昂贵，人们也不得不买。官府可以自卖。
同时应该收取交阯、益州市场贸易的利息，再度实行汉武帝时期的均输平准法。”
刘炟认为这些提议对国家来说确实是便利了，于是就下诏施行。
在对外战争方面：
营救耿恭，留下十三将士归玉门。段彭在交河城大破车师国，斩首3800级，牲畜3万7千头，北匈奴受惊而逃，车师重新归降东汉。
重用班超，西域诸国都愿意接受班超的节制，这样就为以后的东汉政府再次打通同西域的密切交往铺平道路。
汉章帝时如汉宣帝乌桓丁零乌孙攻匈奴之役的旧事，时北虏衰耗，党众离畔，南部攻其前，丁零寇其后，鲜卑击其左，西域侵其右，不复自立，乃远引而去。
东汉孝章皇帝欲见成就，设下重赏命令南兵、乌桓、鲜卑讨伐北匈奴，大败北匈奴，其中乌桓、鲜卑一路还杀死了北匈奴优留单于。
派兵平定羌人烧当部落叛乱。
外交上，狮子与长颈鹿传入中国，刘炟选宫人驯狮，成为了中国首批非遗“舞狮”的起源。
马太后去世后，汉章帝进入了真正的“无为而治”时期。
在接下来的几年里，他几乎没有任何作为，直到去世。
他在位期间，社会安定，百姓安乐，生产发展，与明帝统治时期并称为“明章之治”。
虽然明章之治后来的知名度相比于文景之治和贞观之治稍显逊色，但这并不表示明章之治的成就不足或品质较差！
仔细研究东汉的历史后，我们会意识到：明章之治确实是中国古代史上的一个高峰！
然而刘炟宠爱章德窦皇后，放松了对外戚的防范，致使死后窦氏专权。
在他死前的前三年，他前往泰山前往泰山封禅，柴祭天地群神如汉武帝故事。
刘炟是东汉继光武帝之后第一位封禅泰山的皇帝。
封禅之路随行者众多，不仅有文武百官、皇室宗亲随行，更有沙漠之北、葱岭之西的远国来宾。
他们跋涉千里，跨越艰难险阻，“咸来助祭”，场面极为盛大。
然而，他死的又很窝囊。
有传言说：当朝皇后窦氏，竟然和侍中郭举私通！
非但如此，在他们两人私通的时候，还被汉章帝本人撞了个正着！
直接撞破了他们的奸情！
但这还不算是最夸张的。
最夸张的是，在奸情被撞破之后，郭举和这位窦皇后，并没有任何害怕。
当时的郭举，反倒是抽出刀来，威胁汉章帝！
结果章帝一病不起。
这个非常离奇的故事，被记载于唐朝杜佑编撰的《通典》一书当中。
因为唐朝和东汉相隔的时间太久，所有后世很多人对于汉章帝的死因，一直存在很大的争议。
甚至对于郭举当时到底有没有和皇后私通，这件事大家也有很大争议。
袁崧：孝章皇帝宏裕有余，明断不足。闺房谗惑，外戚擅宠。惜乎！若明、章二主，损有余而补不足，则古之贤君矣。
他将东汉推上了明章之治的盛世，也开启外戚专政的潘多拉魔盒。
随而来的，则是东汉接下来一百多年历史当中，宦官和外戚互杀的诅咒。
而开启这一切的，正是汉章帝的皇后，窦氏。