第二十三章 宁扬镇战场1853年
下面回到太平天国的大本营——天京战场或宁扬镇战场。之前我们说了，太平军攻占南京后，又把扬州和镇江也攻占了，但是太平军并没有把这三个地方连成一片，这三个地方就是三个孤立的点，太平军首先要守住自己的大本营天京，而镇江和扬州为守卫天京服务的，与天京形成犄角之势，牵制敌人力量。清廷方面，之前我们说了，琦善的江北大营负责收复扬州，向荣的江南大营负责收复南京和镇江，当然收复这项任务对他们来说难如上青天，一批批太平军从他们眼皮底下离开南京，投入北伐和西征战场，他们视而不见，充耳不闻，不要说收复了，就是围堵都很难做到。
宁扬镇作战本质上就是一场规模更大的城池攻守战。太平天国始终没有意思把三个孤立的点扩大为一片区域，变成一块巩固的根据地，尽管这里是它的大本营。老规矩，它要么死守一点，要么就自由机动，没有中间选项。天京战场压力不大时，它把军队派出去，天南海北地自由机动，西征两湖，北伐京津。而当天京战场压力大时，它就从外边战场把军队调回来，打击江南和江北大营。自己的摊子铺得很大，手伸得太远，只能来回机动应对各种危机，而折腾一番后，剩下的依旧是孤立的几个点和对它们的死守。
一、江南大营
我们介绍宁扬镇战场以时间为纬，以空间为经，分别介绍江南、江北等各个战场。事情还要回到开头，看看江南大营诞生和运作。太平军占领南京后，向荣的人马是1853年4月6日抵达南京东面的孝陵卫，并驻扎于此，由此开启了江南大营的历程。
来到了这个新战场，久经沙场的向荣自是对它作了精心分析。庞大的南京城北邻长江，西有秦淮河，南有雨花台，东有后湖和钟山，山环水绕，虎踞龙盘，自是险要。南京城有内城和外郭两道城墙，内城城墙完整无缺，北有仪凤门、钟阜门、金川门，西有定淮门、清凉门、旱西门、水西门，南有聚宝门、通济门、洪武门，东有朝阳门、太平门、神策门等；外郭城门从西向东、从南向北依次为栅栏门、江东门、小驯象门，大驯象门、凤台门、夹岗门、上方门、高桥门、仙鹤门、姚坊门、观音门、佛宁门、上元门、外金川门等。南京城外可以秦淮河为界分为东西两片区域，东有雨花台，西有钟山，这是两大制高点，而连接两片区域的纽带就是城南的七桥瓮。太平军很快就构筑了南京城的防御体系，城外的雨花台、钟山、七桥瓮等要点上以及内城城门外皆构筑了营垒，由此形成南京城外围防线，至于内城城墙上更有布防森严，高度警惕。
向荣兵临南京城后，给自己规定的首要目标就是夺取雨花台、钟山、七桥瓮等城外要点；其次，他的人马扎营南京城东，于是他又给自己规定了守护苏州、常州腹地的任务。当然，他不管给自己规定多少任务，咸丰帝给他的任务只有一个，那就是赶快夺回南京，恢复这里的清王朝统治。向荣的江南大营扣除留守湖南湖北的人马，有2.7万多人马，目前到位的1.7多万人。之前我们说了，他的后勤基地设在南昌，在太平府设有转运局，湖南、广西、广东三省粮台分头供应，先集中粮饷于南昌，然后转运给江南大营。这种长途转运、供应线漫长的保障方式显然是不切实际，于是粮饷常常不足就成了江南大营的常态，而近在眼前的江苏、江西两省就不能不给予额外供给。其实，后来就地征收厘金才是它掠取粮饷更经常的方式。后勤补给线从西面来，而向荣还是决定把营垒扎在城东。城西是后有大江，前有坚城，远没有城东进退自如，回旋余地大。
太平军在宁扬镇战场最初是十万人的规模——这是它的兵力总规模，而随着西征北伐战场的开辟，兵力规模可能降到五万人甚至更低。清王朝在宁扬镇战场及其外围大概有十万人规模，其中一线江南、江北大营有四五万人的规模，后方江北运河一线、江南苏常诸地也部署大批人马，另外还有形形色色的团练武装。
好了，人吃马喂都安定下来了，向荣就按既定目标开始行动。事实上，作战早在他在扎营孝陵卫前就开始了。3月末4月初，他的人马经小丹阳、秣陵关，进到城东南沙子冈、土城一带，此处有太平军营垒，挡住了他的前进路线。4月4日凌晨时分向荣率部分路出击，开放枪炮轰击，此处太平军实力不强，抵抗了一阵子，就弃营逃跑。向荣赢得首战，赶快在沙子冈、土城一带扎下第一座营盘。5日和6日，向荣人马边进边扎营，一直推进到孝陵卫。其时太平军从钟山而下，发起反击，试图干扰向荣扎营，照例未能成功。7日，向荣人马反击钟山太平军，双方互有攻杀，未分胜负，不过向荣由此在孝陵卫扎下脚跟。太平军显然没有采取有力措施，乘其立足未稳消除威胁，而是默认了威胁的存在。现在太平天国内部正封官封爵，享受胜利果实，而眼睛又盯着北伐西征的远方，而对眼前的威胁毫不介怀。而消除眼前的威胁并建立一个巩固的根据地，远比眼睛盯着远方容易。
扎稳营盘后，向荣又瞅准机会赢得一场小胜利。4月13日，他侦知通济门外太平军兵力较弱,于是以一部佯攻钟山与中和桥，主力兵分多路突袭通济门外营垒，太平军猝不及防，抵御失利，丢失营垒。城内太平军出队援应，也被堵了回去。向荣铲除了通济门外太平军营垒，不过此处太靠近城墙，太平军就在城上虎视眈眈，向荣人马不敢久留，见好就收。这场胜利就算是一场意外之喜吧，重点还得回到城外那几个要点上。
向荣决定先从七桥瓮这个东西连接点下手，先中间突破，切断钟山和雨花台之间的联系，然后左右进攻，分头拿下。4月18日夜半，一部兵力牵制钟山，主力分为四队向七桥瓮秘密进发。凌晨时分，清军乘雾四面围攻。太平军从睡觉中惊起，仓皇罔措，放炮外击，旋被清军冲入，七桥瓮阵地就此沦丧。向荣立即扎驻四营，站稳脚跟，成功实现第一个目标。20日，向荣乘胜又向钟山发动进攻，一阵猛烈攻杀，太平军也是在惊慌中顶住了向荣的攻势。城内太平军也从朝阳门出城驰援，被向荣逐了回去。可能感到向荣攻势猛烈而救援难期得力，当夜钟山太平军主动放弃营垒，撤回城内。随后城东的其他太平军营垒也纷纷放弃，即使城西的部分木城也烧毁放弃，同时城门外继续深沟高垒，严密防范，而在城北下关一带加筑木城，进一步加强防御。这样，从钟山到七桥瓮，南京城东南外围皆成江南大营的天下，此是向荣的一个胜利小高潮。
一听向荣取得如此胜利，咸丰自是欣喜不已，褒奖封赏不断。而这段时间江北大营也奏报了一批胜利成果，由此咸丰帝天真地以为太平军是不是在南京待不下去了，是不是又要逃窜了。于是他命令江南江北两大营要南北夹击，水陆并进，乘胜收复宁扬镇三城，并严防杨秀清等“贼首要犯”逃窜，有点胜利在望的意思了。
不过，向荣知道自己的胜利小高潮到此为止，下一步进攻雨花台乃至进攻南京城，非他这些腐兵朽将所能承担的。雨花台“陂塘潆绕，林木迴环”，太平军“依树临流，结营自卫”，“于营前伐木卧地，以当鹿角，并又密布竹签，极为深广”，而雨花台靠近城墙，城上炮台可以火力支援。5月7日，向荣出击雨花台西路，试探性搞了一场进攻，部队不是遭到隐藏林中的太平军火力阻击，就是为“水木所阻，无路可进，不能夹击”。至于直接攻击南京城，向荣的想法是唯有里应外合才能攻克南京城，目前正在城内培育叛徒细作，因此这件事只能慢慢来了。
不过，也不能一点希望也不给咸丰帝。这段时间，向荣大谈水路攻剿，又是要火攻太平军战船，又是要筹集师船，从上下游夹攻太平军水师，先清除江路敌人，再对付陆路敌人。不过太平军水师据点城北下关的防守严密异常，你连雨花台都没有夺取，如何靠近下关实施火攻。至于筹集师船，向荣早就向咸丰帝提出想法，但迄今尚未筹集到位，清王朝调兵效率决定了水路攻剿这件事还很遥远。于是，向荣最后的想法就是镇江似乎比南京容易攻克，是不是集中兵力先攻克镇江更有利呢。于是他决定抽兵八千人加强镇江方向，看看这里能不能给咸丰帝带来希望。
向荣把自己的胜利推到遥不可及的未来，而太平军已经锁定了遥不可及的目标并付诸实施了。它丢失了七桥瓮和钟山两大城外要点，既是它遭受攻击，被迫放弃的结果，也是它要征伐远方，主动收缩阵地的结果。它要力保城池本身，力保城外西半面，力保城北江路安全。它的大批部队开始不断投入北伐西征战场，于是就不能不做出取舍，把城东这一片让给向荣了。向荣的胜利小高潮从另一个角度讲就是这么来的。
至于向荣下一步的行动，一是从太平府抽调二线兵力两千多人进扎板桥镇，控扼南京南面，确保自己与江西粮台的通路安全，同时南京附近以及溧水、高淳等大搞团练，禁止民众与太平军做买卖，搞点稳定后方，加强封锁工作。而1853年接下来几个月，南京城外战事以无所事事为主调，向荣隔三差五搞几场进攻装装门面。
太平军对天京城防守虽说很严密，稍有风吹草动，即闻警而来，不过防御还是有重有轻，东北面太平、神策两门当面没有敌人，稍有松懈。6月14-16日，向荣先后派兵潜往偷袭，神策门的偷袭被太平军及时发现而没有得逞；在太平门，清军偷袭成功，摧毁城外营垒，一度冲入城下，还要登云梯上城，不过很快就被太平军击退。随后太平军修复了工事，加强了防守，向荣除了搞点诱战、挖地道的小动作，也就无计可施。
这段时间，太平军开启了西征行动，之前我们说了，向荣是第一个奏报这件事的，并且把西征行动说成是部分太平军将士要脱离天京总部的掌控，返回自己的家乡。不过他第一时间派出部队加强太平府、东坝等后方要点的安全，并从镇江抽调兵力回援孝陵卫大营。随后江南大营不得不派出部队支援南昌和对付北伐军，兵力就更薄弱了。
7月间天京城内粮食出现供应危机，“减扣食米，除粤贼外，每日仅给二三合米，不足充饥，饿殍累累”。于是7月7-8日，向荣乘机又偷袭了太平门、朝阳门，但太平军并未因供应不足而军心懈怠，依旧防守严密，高度警戒，向荣损兵折将而毫无战果。
6、7两月总共没打几仗，咸丰帝看到向荣又干起了日久无功的买卖，不能不严肃催促几下了，而镇江那面遭遇大败，更引起他的严厉诘责，于是向荣不能不继续装点门面。他看到城东太平军防守严密起来，城西是不是有可乘之机呢？8月9-10日，他派出部队先后袭击雨花台、旱西门等地。由于是城东绕道城西作战，路途遥远，清军部队不是行军时迷失方向，走错地方，就是太平军早已有备，自己无法进攻，最终则是一无所获。向荣不甘失败，于25日再攻雨花台，这次有点小进展，“潜至雨花台第一道贼营”，不过战果也就到此为止，接着太平军发觉敌情，雨花台和城墙上立刻枪炮如雨，清军被迫撤退。9月14日，清军本年最后一次进攻雨花台，此次清军楔入雨花台下街区，焚烧房屋，取得颇大进展，不过后续部队未敢跟进，先头部队破坏了一阵，只得撤退。
现在向荣必须承认太平军“防守极其严密，是以屡攻不能得手”，而入秋以来，军中疟痢甚行，部队每多患病，更难进攻。至于饷银，由于南昌遭到太平军攻击，自是难以到位。而现在上海爆发小刀会起义，向荣不能不分兵救援，而风言风语说“现因上海有警，贼知我已分兵往剿，转有欲乘虚攻扑大营之信”，好了，这个理由足以让向荣彻底停止进攻。至于未来的战略，向荣的想法依旧是先水后陆，先清江路，赶快催调各路水师到位，然后才能考虑陆路进攻；而陆上进攻则是先上海，次镇江，最后才是攻取南京，而攻取天京要等待江忠源、胜保等这些天南海北的人物在他们各自战场取得胜利后，再集中兵力于南京。而他另一个奇葩想法就是铸造一门三万斤大炮，猛轰南京城。失败的人们总是奇葩不断。
向荣停了进攻，太平军却不让他消停。11月，太平军突然出现在南京上游的东坝、高淳附近，这两个地方虽然小，但交通发达，可以东进苏杭，切断向荣的后方交通线。4日，一支太平军队伍乘三百余艘师船沿江而上，而后由芜湖水路驶至湾沚筹粮。此时东坝一带防务空虚，向荣赶快派两千多人马驰援东坝。太平军筹粮之后，旋即驶回大江，东坝有惊无险。20日太平军1000余艘船驶入芜湖，随后经黄池向高淳进发。向荣紧急派兵支援，1700名清军先期到达。22-23日，敌对双方在高淳城外发生战斗，这支太平军人数众多，却战力不强，四五千人未能打过一千多清军。向荣再次保住了他的后路安全，但他的后路安危已经引起太平军的关注，宁扬镇战场在地域上有新的扩大。
1853年的最后一个月，敌对双方都是在谣言中度过。太平军乘着进扰高淳，放出话来，宣称要经高淳和镇江两路进攻苏常腹地。而向荣也放出风来，宣称要用六万斤大炮轰击南京城。同时他赶快加强了镇江、常州方向的防堵，同时不得不硬着头皮又搞了一次攻城行动，以表明如果太平军敢进攻苏常，他就要猛攻它的天京城。
好了，1853年过去了，太平军的天京城岿然不动，向荣用他的各种奇葩想法证明了自己的无能，证明了面对坚强如铁的天京城，他是一点办法都没有。另外，江南大营长期驻屯南京城外，本就是一群腐兵朽将，现在就更是朽木一堆了。大营漫无纪律，管理混乱，军务松弛。兵勇们不务正业，做买卖的、抽大烟的、聚众赌博的、骚扰地方的、杀人越货的、垄断军需品供应的；而官员们吃空饷的、置私产的、吃喝玩乐的、娶妻蓄妾的、宿妓狎童的、称病告假的，三教九流，五花八门，应有尽有。向荣则年过六旬，百病缠生，根本无力管理，也无心管理，虽有一万多人马，每次出战顶多能抽出三四千兵力维持局面。
下面说说水上战事和镇江战事，这两个战事有联系，我们先说说水上战事。向荣一再强调江南作战是先水后陆，不清江面，陆路作战难期得力。太平军凭借水上优势，自由机动，来去自如，陆路作战对此无可奈何。向荣的设想是在南京上下游各设置一支水师部队。他想调集江西和湖南的船炮组建上游水师，不过自始至终都没看到这支水师部队发挥过作用，因为太平军在宁扬镇战场和西征战场间基本来去自由，以及1853年11月可以轻松出现在芜湖、高淳间，都没有受到什么阻拦。
至于下游水师，向荣和其他多位官员要求咸丰帝调集广东、浙江的外海水师入长江作战，咸丰帝则不断地催促这些水师赶快到位，但它们千呼万唤就是不登场。最初的下游水师是由江苏巡抚杨文定组建的，此人之前我们提到过，南京失守前他与总督陆建瀛闹别扭，乘机离开南京，跑到镇江。随后镇江也失守了，他又跑到江阴，东拼西凑了一支水师部队，二十余艘艘船，聊胜无于，4月26日首次袭击了镇江、瓜州的太平军水师部队。5月初，向荣指派和春负责指挥下游水师，与镇江陆师配合作战，而杨文定不久就被革职查办了。
5月间，向荣定下了先收复镇江的战略方针，随后给镇江增兵八千人，由邓绍良负责收复镇江。邓绍良作为向荣手下，如今也升至江南提督的一品大员。现在江南地区的许多官员都是向荣的手下，比如内阁学士许士钊既给他帮办军务，也担任江苏巡抚。当然两江总督怡良是与他平起平坐的，守着苏常大后方。太平军方面镇守镇江的是罗大纲，而太平军进攻扬州时捎带也把它的入江口瓜洲也占了，而镇守瓜洲的是吴如孝。镇江、瓜洲分立南北两岸，作战上是协调配合的关系。
太平军一来到镇江，就迅速构筑新的防御体系。数千船只驻守北岸，沟通瓜洲，控扼江面。陆路方面则是拆南门外虎踞桥，开西门，沟通城乡联系，以为粮饷来源，同时在城北北固山江岸一线，城西运河一线构筑炮台，加强防守。清军方面，当日镇江失守后，杨文定跑到江阴，拼凑水师；京口副都统文艺等一众官员跑到丹阳，手中还有一千多人马。邓绍良率三千人马到来后，先与文艺在丹阳会师，而后进扎镇江城南十里甘棠桥，由此开启镇江作战行动，随后向荣又给送来四千五百人，于是邓绍良总兵力约八千人。
5月7日，双方首战。罗大纲主动出击，文艺率旗兵首先迎击，两军战于观音山下。罗大纲佯败，清军追击至城下，而后路空虚。太平军一部自釜鼎山迂回清军侧后，乘虚抄袭，文艺败退，邓绍良率部驰救，罗大纲收兵回城。清军初战就不利，之后就没有什么积极作为了，就是移营城东京岘山等地，并安设大炮，炮轰镇江城，而不敢与太平军短兵相接。
水师方面，5月9日，刚接管水师的和春也率二十余艘船（驻泊丹徒江面）出击了，先后袭击了镇江和瓜洲沿岸，有点小战果。27日又搞了一次出击，照例没啥大战果。6月初，浙江水师到位了，加入和春的队伍。此时和春水师成分复杂，有江南水师，有浙江水师，还有从上海购买船只临时募集的水师。特别是清廷打算从西方列强手中购买火轮船，想用新式玩意对付太平军，不过目前西方列强还看不清谁胜谁负，所以基本保持中立，拒绝卖船给清廷。
6月30日，太平军搞了一次水上主动出击，前队“用火船四排，每排用船四五只，乘风下驶，意欲围烧”清军师船，后队由白篷船十余只，“跟踪开炮，兼放火箭”，准备乘胜冲击，扩大火攻战果。但清军识破太平军计划，用小船撑开了火攻船只，躲过了一场灾难。7月5日，清军水师再次进攻，分头进犯瓜洲和镇江，两军一番炮战，互有损伤。后来，向荣想调一些师船支援南京作战，但是师船官兵拒绝越过镇江，冒险深入太平军控制区，于是向荣一气之下革职和春，由浙江藩司麟桂继续统领下游水师。
镇江清军纪律松弛，其营地缺乏墙壕，出营无所禁，甚至散居民房，毫无约束，至于四处扰民，欺压百姓就更不用说了；同时一部兵力派往南昌，实力有所削弱；而又天气酷暑，营中患病甚多，非战斗减员严重。罗大纲从百姓口中得知这些后，先于7月14日至17日昼夜袭扰疲惫京岘山清军大营。接着，18日兵分三路出击，一路正面攻击清军，并将其诱至城下；一路背后攻击清军，断其退路；一路直扑清军大营，接着火烧连营。清军一看后方大营火光冲天，立刻溃退，太平军乘机追杀。清军一股脑溃逃至丹阳，太平军则进驻丹徒镇，赢得一场大胜。
向荣革职邓绍良，任命和春为江南提督，统带二千三百部队紧急驰援镇江。22日和春兵进抵马陵、辛丰一线（丹徒镇南），阻止太平军继续南进。而太平军虽然消灭清军京岘山大营，但城南甘棠桥三座营垒未能消灭，部分清军继续坚守在这里。于是，罗大纲没有继续扩大战果，而是收缩兵力，弃守丹徒镇及京岘山，全军撤回镇江城。和春乘机进兵，8月9日进扎京岘山，复将旧营加高培厚，与甘棠桥南清军互为犄角，恢复了邓绍良溃败前的态势。太平军只有进攻之力，缺乏守御之能，只能守一点，不能守一片。
接下来，镇江战事日趋消沉。9月10日，和春遣水师又出击了一下镇江、瓜洲沿岸，照例没啥值得记录的战果。10月中旬双方在京岘山、北固山一带打了几仗，你来我往，互有胜负。这段时间，上海爆发小刀会起义，向荣从自己大营派出2600人马，镇江大营也派出600人马，支援上海，因为它的海关税银关系到镇压太平军行动，所以向荣必须出兵支援。而他还进一步提出了先复上海，其次镇江，最后南京的战略方针，镇江清军自是要配合这一方针。
二、江北大营
江北大营由琦善、陈金绶、胜保率领，胜保是1月间被咸丰帝派往大营帮办军务。江北大营已经调来和将要调来的兵力有2.4万人，不过目前到位的不到一万人，其粮台则从信阳转移到徐州，大概由江北各省负责粮饷。陈金绶、胜保率领的先头部队3月30日从和州抵达江浦；4月4日赶走太平军师船，攻占浦口；得知扬州失守后，间道而行，4月16日到达扬州西北的冒儿墩和雷塘集，17日又推进到保山和司徒庙，由此开启江北大营的作战历程。整个江北大营目前以扬州为作战重点，随着后续兵力的陆续到达和战事的展开，江浦、浦口、六合、仪征也是它的防御责任区。另外，扬州城北的弯头、瓦窑铺、邵伯、高邮由漕运总督杨邦殿负责，驻有数千人马。太平军占领扬州后，迅速展开防御部署，壕沟、木城、土垒、炮台迅速展开于扬州城外围，层层布防，把扬州城严密包裹起来。扬州城南面靠江，东面滨河，通过运河与长江相连，而连接点就是瓜洲。太平军就是通过长江，入瓜洲，经运河，攻占扬州城，而这条通道目前是扬州太平军与天京总部联系的纽带。
江北大营一登场也是很猛的，从4月16日到4月底，半个月内出战五六次，不断攻击城北和城西营垒。琦善的奏报照例是夸大其词的，宣称这段时间摧毁太平军城外营垒十座，消灭太平军万人以上。不过，胜保很快就揭露琦善的劣迹，宣称这些战果其实是他和陈金绶积极作战取得的。琦善主张持重，“不欲急攻”，而胜保“心急如焚”，只要天晴，“即出队进攻”，而每次胜保打得热火朝天的时候，琦善不是撤出队伍，就是不予救援，乃至功败垂成。胜保说琦善之为人“才具似裕，不免矜伐，少能容物。每遇折奏，百端改窜，极力铺张。但求自立脚步，不计实功，而不知暗中贻误已甚矣”。
好了，不管胜保如何积极进取，琦善如何消极作为，太平军要把扬州的主力部队撤出了，投入到北伐这个更大的事业中。5月8日，胡以晃、林凤祥率领数万军队，乘船数千艘，满载辎重米石，从扬州南门而出，经运河由瓜洲入江，返回天京，随即投入到北伐行动中，接着周天爵等人的奏折指出太平军北伐部队就是从扬州出来的。胡以晃、林凤祥走后，曾立昌继续留守扬州，能征惯战将士不足千人。他烧毁了城外周围十余里民房和木城土垒等防御工事，所有部队全部撤入城内。好了，琦善又可以“百端改窜，极力铺张”一番了，他自是要把太平军主动撤退说成是自己主动进攻的结果，夸耀一番自己如何一举消灭了太平军城外营垒，太平军如何仓惶逃入城内，而只字未提数万太平军离开扬州的盛况。
接下来，扬州作战继续保持激烈态势，江北大营攻击不断，并且扩大的攻击范围。过去琦善、陈金绶的人马只攻击扬州城北面和西面，现在有新的部队加入，开始在城池东面和南面行动。
先看北面和西面。5月23日，琦善、陈金绶首次直接攻击扬州城，面对高大的扬州城墙，清军士兵是硬着头皮往上冲呀，枪炮、火箭、云梯等攻城武器装备都用上了。太平军居高临下，一阵滚木擂石往下扔，外加枪炮杀伤，清军损失惨重而毫无战果。从5月27日开始，清军持续用大炮猛轰城墙，兵不行，就得炮上了，在炮火声中营造点虚张声势的氛围。清王朝的土枪土炮还是有点效果的，偶尔也能轰开个口子，轰塌城垛或城楼。特别是6月中旬，调来一门一万四千斤大炮，颇具威慑力，把城墙轰开挺大的一个口子，城楼也被轰塌数座，接着又用三千斤大炮补充轰击，结果轰塌城墙多处，清军少数部队乘机登城，展开冲杀，不过后续部队不敢跟进，结果失败告终，这是清军最接近攻破城池的一次。面对清军的炮轰，太平军是稳坐钓鱼台，从容应对。敌人连续炮轰几昼夜后，他们依然“城头旗帜纷布，守城贼队并不忙乱”；敌人轰开了口子，他们则英勇无畏，迎着敌人炮火，一面反击，一面修补城墙，迅速堵住缺口，稳住阵脚；事后则继续加固城墙，加强工事，防守更加严密。偶尔他们还会出城搞点袭扰，主动打击敌人，不过效果不佳，敌人或有防备或提前侦知，太平军出击败多胜少，还是固守城墙更安全保险。
扬州城东面也有清军行动了。实际上城东北的湾头、瓦窑铺就驻守有冯景尼、福㮊的五千团练武装，5月底，署四川总督惠成率约两千兵力来到湾头，正式接管扬州东面的防务。扬州地区可以运河为界分为东西两部分，西面由琦善、陈金绶负责，东面由惠成率领冯景尼、福㮊负责。惠成来了以后，也在东面展开攻势，或炮轰或直接攻城，或者单独攻击或者和西面共同行动，四面围攻城池，当然激烈程度逊于西面，战果就更谈不上了。惠成待了一段时间，被咸丰帝北调对付北伐太平军去了，胜保也是这段时间被派往北方战场的。而漕运总督福济率2300人又接管了扬州东面防务，福济把东面的部队分散部署在北到瓦窑铺南到施家桥的广大地区。另外，刑部侍郎雷以諴原来是被咸丰帝派到江北视察工作，一路上揭了不少官员的短，现在也来到扬州，在扬州东面的里下河地区从地主绅士那里凑了一笔钱，也搞起了几千人的团练武装，目前部署在仙女庙、万福桥一带，准备投入到扬州作战。
扬州城南面是运河直通长江，这里是扬州太平军的后勤补给线。清军在这里也开始行动，一方面琦善派遣一部人马部署在三汊河、蒋王庙一带，在三汊河搭造浮桥，沉船钉椿，阻断瓜洲和扬州水路交通，并防止太平军袭扰仪征；另一方面瓜洲周围的一些地主绅士组织了团练武装，经常袭扰运河上的太平军船只，开始威胁太平军的后方交通。对清军来说，直接攻城难于上青天，但搞经济封锁，阻断太平军交通却是最有效的手段。太平军凭借城高墙厚虽然能守住城池，但后勤不济却是软肋。现在扬州太平军已经孤守了好几个月了，开始向天京方面发出了粮饷困难的呼声了。
地主团练武装还控制了瓜洲和扬州之间的关键点虹桥，福济又派知府福㮊率六百人马加强虹桥防守。而瓜洲太平军也盯上了这个关键点，不断实施攻击。7月5日，瓜洲团练武装约焦山清军水师夹攻瓜洲，水师逆风驶回，未能支援。瓜洲太平军则大举反击，击败团练武装，阵斩其首领钟淮，瓜洲团练武装由此一蹶不振。20日，瓜洲太平军又进攻福㮊，其六百人马不战自溃，由此太平军攻占虹桥镇。24日，瓜洲太平军又出动七千多人进攻三汊河，试图恢复运河水路交通，不过琦善早有准备，在这里部署一千多兵力，太平军未能击破清军的防御，实现意图。事后琦善进一步增兵加强三汊河防堵，并要求雷以諴加强施家桥陆路防堵。他听说瓜洲太平军可能会合镇江太平军出击扬州，非常担心南面的安全。
这段时间，天京太平军还不时袭扰浦口、六合、仪征等地，可能想从新的方向打通扬州交通线，恢复与扬州的联系。不过琦善在这些地点都加强了防守，派出了得力干将，太平军袭扰无果。另外，琦善还抱怨自己手中没有水师，想从向荣的下游水师分出一部分归自己管辖，但是下游水师群集于镇江附近，拒绝向上游出击。之前我们说了连向荣调不动他们，而这段时间镇江作战失败了，他们就更不愿越过镇江。于是太平军水师船只可以自由活动于天京到镇江的江面上。
接下来，从7月底一直到11月底，扬州战事就是一场围困和反围困作战。扬州太平军后勤补给越来越困难，它不得不经常出城袭扰，寻找粮食来源，但大都被清军堵了回去。这段时间，清军的攻势大大疲软了，攻击不行，炮轰无用，只好加大围困力度了。此时江北大营琦善、福济、雷以諴三股势力的总兵力当在两万多，起码有一万五围困着扬州，其他兵力部署在浦口、仪征、六合等地。琦善在城北、城西，福济、雷以諴在城东，至于城南，大家各管一段。至于扬州城外围的仙女庙、万福桥、施家桥、三汊河、蒋王庙等据点皆有兵力部署。清军打击太平军的各种出扰，把附城的百姓强制迁走，城外成了无人区，防止太平军获得接济和逃窜。福济和雷以諴在围困之外还想搞点炮轰行动，主动出击，想让琦善配合行动，而琦善根本不搭理他们，我行我素。大家的奏折都是各写各的，基本不联合上奏。咸丰帝一天到晚批评他们各干各事，怎么能打败太平军，至于催促他们赶快收复扬州，那更是上谕的绝对主题。
扬州太平军自是不断向天京发出救援的呼叫。继7月24日首次攻击三汊河后，8月到10月间瓜洲太平军又搞了几次攻击，未能突破清军防御。同时扬州太平军也经常从南门、徐凝门、钞关等城南各城门出击，试图恢复与瓜洲的联系或寻找突围路线。另外，天京太平军也多次出击浦口，试图打开与瓜洲新的联系渠道，同样无果。江北大营攻克扬州难于上青天，但太平军要想打破江北大营的围困也非易事。太平军攻击哪里，它也会极力加强那里的防堵，不会给太平军可乘之机。
接下来就是1853年扬州作战的最后一幕。太平军凭现有兵力显然无法救援困守扬州的部队，唯有下更大决心，投入更多兵力才能实现这一点。11月下旬，杨秀清就开始谋划这件事，准备从天京、镇江、湖北各处抽调兵力，由赖汉英率领，会合瓜洲部队，北进扬州城，救出被困的部队。琦善也风闻到这一消息，加强扬州城南面特别是三汊河防守。此时惠成也回来了，这样扬州东面由福济、惠成、雷以諴指挥，西面依然是琦善、陈金绶。之前我们说了，扬州地区被运河分为东西两部分。运河绕扬州城东南两面，而后南接三汊河，扬州城南有三个城门，即徐凝门、钞关和南门，徐凝门、钞关前面有城南运河阻挡，不是突围的理想方向，而城西南的南门无此阻挡，直通三汊河。三汊河在运河西岸，运河在这里分为两支，即西南向的仪征河通仪征，南向的瓜洲河通瓜洲。运河西面的南门、三汊河是琦善的责任区，他在这里部署了重兵，瞿腾龙、德兴阿、萨炳阿等一干悍将皆防守于此。城南的徐凝门、钞关和运河东面的扬子桥、桂花庄、施家桥等据点是福济、惠成、雷以諴的责任区。他们把查文经、晋康、师长鏕部署在北面的徐凝门、钞关，把冯景尼、张翊国部署在南面的扬子桥、桂花庄、施家桥。琦善的城西正规军多，福济、惠成、雷以諴的城东壮勇居多。城西是接下来太平军的主攻方向，理论上琦善的责任更重一些。这里还要说一下，作战打响后，福济被派往庐州救援江忠源去了，惠成也就成了东面的当然首领了。
从11月27日开始，各种消息纷至沓来，说太平军大批师船从天京源源不断向瓜洲驶来，不时袭扰浦口、仪征等沿江据点。山雨欲来风满楼啊，琦善等也做好了应对准备。记得此前数万太平军从扬州撤离，投入北伐战场，琦善视而不见，充耳不闻，如今却耳目灵通，什么都清清楚楚。
12月2日，几百太平军从瓜洲出动，首先袭扰了三汊河，接着3日瓜洲太平军数千兵力攻击了三汊河，同日赖汉英率太平军主力攻占仪征，扬州太平军也从徐凝门、钞关出击，扬州太平军突围行动正式打响。接下来，仪征和瓜洲的太平军分别沿仪征河和瓜洲河向三汊河方向出击，扬州太平军则从南门、徐凝门、钞关不断向南出击，太平军展开三路进攻。不过，琦善的部队还有很能打的，北面堵住了扬州太平军的突围，南面顶住了两路太平军的攻击，守住了三汊河据点。
这样敌对双方就相持了二十多天，未分胜负，当然这帮腐兵朽将的压力是很大的。只要太平军想在这帮腐兵朽将中寻找缺口，那还是可以找到。既然运河西岸防守挺严的，东岸是不是也如此呢？太平军在主力出击西岸的时候，偶尔也会出现在东岸，而东岸的张翊国、冯景尼部也会出击两下，甚至还会跑到西岸象征性地协助一下琦善部队。这一来二去，太平军大概就发现了东岸的薄弱环节了。东岸的团练部队有一段时间没发饷了，这士气就不必说了，一些人还和太平军暗中联系，准备里应外合。于是，当24-25日太平军先是偷袭扬子桥冯景尼部，而后大举出击时，东岸的各部人马——冯景尼、张翊国、查文经、晋康等迅速全线崩溃，扬子桥、施家桥、桂花庄等据点悉数放弃，大家都一股脑地向湾头的惠成大营逃去，而惠成一听说东岸失陷了，也做好进一步逃跑的准备。
不过太平军没有继续追击，而是赶快进入扬州城，与被围困者会合。大家也不敢久留，救援者和被围困者马上收拾行装，整理辎重，撤离扬州城。太平军是26日在扬州城会合的，27日子夜时分就全军撤离，绝不留恋。当太平军在东岸撤离时，身处西岸的琦善则目送太平军撤离。东岸不属于自己的责任区，自己在西岸就干得够辛苦了，没有义务帮助东岸，再说了总算把太平军这个瘟神送走了，何必再惹麻烦。因此，一当太平军撤走，他就第一时间宣告收复扬州。接下来便是江北大营内部的一番相互攻讦了，东岸说西岸见死不救，隔岸观火；西岸说东岸团练武装素质低劣，关键时刻不顶用。咸丰帝则气不打一处来，围困扬州半年多，就围困出这么个结果，让敌人轻轻松松地跑了，怎么办？东岸西岸各打五十大板，一众大佬们全部革职留任，对两个小虾米法办，充当替罪羊：冯景尼被处决，张翊国充军新疆。
太平军则放弃江北地区，只留下瓜洲这个小据点，继续牵制江北大营，宁扬镇战场缩减为宁瓜镇战场。撤出来的部队经过一番修整后又被投入到救援北伐军的行动中，而最终覆灭于北伐战场。