孙明芝，1926年生，山东莱阳人，1947年加入解放军。1950年，朝鲜战争爆发后，他从辽宁丹东参加了朝鲜战争，志愿军在朝鲜发动了五次战役，除了第一次，他参加了所有的战斗。
当时，我军的空中优势与美军相比处于非常不对称的状态，美军飞机大肆轰炸，对我军的发展特别是后勤保障造成了严重威胁。为了打击敌人，上级决定将他调到新成立的高射机枪连，承担对空射击的任务。
可是尽管他们怎么打，始终打不中敌机。经过认真分析，他终于找到了主要原因：一是敌机飞行速度太快，不容易捕捉住目标；二是敌机飞得太高，子弹射程不够。他苦思破敌之方，最终他发现，美军飞机俯冲扫射时，射出的子弹与地面形成一条直线，这时候可以乘机与敌机对射，就有可能打中飞机。
孙明芝的想法得到了验证，一天上午，就在敌机准备扫射的那一刹那，他先扣动扳机，只见敌机猛烈地震动一下燃烧起来，随即翻了几个跟头栽了下去。他成了朝鲜战场上第一个用高射机枪打下美军飞机的人。此后，他也在一个多月里，又连续击落敌侦察机两架、击伤敌喷气式飞机一架。
战友们纷纷称他是“美军飞机的克星”。从此，他成了朝鲜战场上赫赫有名的对空射击英雄。1952年，志愿军总部授予他“二级英雄”荣誉称号，并记特等功一次。
不过，战争必然会有流血和牺牲，孙明芝也不例外。在解放战争和抗美援朝战争中，他曾五次受伤，在许多地方留下了不可磨灭的伤疤。后来，由于伤病发作，疼痛难以忍受，右眼几乎看不见。为了不影响单位的工作，他找到了单位领导，要求退役。
领导对只有39岁的他感到惊讶，说道：“为什么要退役？你还是要回家养病，什么时候好，什么时候会回来工作。”然而，孙明芝觉得自己都不能工作了，也不好意思再去打扰组织，所以坚持退役。由于他的坚持，领导只好同意了，于是他回到爱人的老家沭阳县，成为了一名和当地乡亲没什么两样的农民。
后来的一天，孙明芝到县城看病，在医院门口偶遇一个人，此人是他的战友，名叫张广才，时任县邮电局副局长，孙明芝从部队转业后，两人失去联系，没想到在沭阳县城的医院门口相遇。1973年春，曾经的老战友找上门来，家里孙明芝收藏的，从部队带回来的上锁的箱子就此打开了，那些战场上的故事也被一一道来。
这只箱子孙明芝从部队带回来后，从未打开过。直到1973年的那天，孙明芝开箱，孙明芝的儿子孙维才发现这其中隐藏了一个“惊人的秘密”。原来自己的父亲居然是朝鲜战场第一位用机枪击落美军飞机的战斗英雄。
像孙明芝这样的英雄还有很多，他们在国家有难的时候挺身而出，尽管自己数次负伤，也在所不辞，退役后回到家乡默默耕耘，从未想过麻烦组织。向他致敬！