我国历史悠久，长期处于农耕社会，高度依赖水资源，古人生产生活也是“沿水而居，近水而栖”，由此产生了各种对水的朴素感情和崇拜现象。传统中医从古代发展衍化而来，也受到“治水思想”诸多影响，逐水邪、治水病是中医辨治的重要内容，至今仍在临床应用。
中医治水病，最早见于马王堆汉墓出土帛书《足臂十一脉灸经》，最早系统阐述是《黄帝内经·素问·经脉别论》，最早着手辨治水病是《金匮要略》。历经千百年发展，中医的水病，现代更多理解为以“水肿”为突出特点的各种疾病。
中医描述致病因素，有“六邪”的说法，其中之一是“湿邪”，就是水病的重要表现形式，湿邪（水病）与其它五邪风、寒、暑、燥、火的区别是：邪祟有形——大部分水病都能看得着，如痰证、饮证等；其性下行——汇聚于肾和膀胱，引起小便不利；邪有去路——可通过玄府、膀胱、谷道排除。
水病可引起水肿、积水，病理产物有4种：水、湿、痰、饮，可引起全身浮肿、头重身困、咳嗽痰多、胸胁胀痛、小便不利等症状，病程缠绵，影响气机升降和气血运行，最终会伤阳。现代可见脑部疾病、心系积水、肺部疾病、脾胃积水、肝腹水、肾积水等问题，影响很大，不能忽视。
中医对待水肿、积水等水病，有较多的临床经验，比如：
1、从“理”的角度分析，水气病与寒密不可分，水邪泛滥作乱，与脾胃肺肾和三焦五经有密切关系，尤其是形成水湿痰饮，可相互转化，即：湿聚成水→水停成饮→饮积成痰，治疗需找准病根，治病求本。
2、从“法”的角度分析，临床治水要综合病位、病阶、病性和夹杂因素等分析，如寒热虚实表里，搞清是初期、中期还是末期，初期宜速攻，中期要攻补兼施，末期要扶正固本，等等，温、疏、清、透、降、补、泄等方法要灵活结合。
3、从“方”的角度分析，中医的组方设计，要通盘考虑，把人体看成“山河湖海”，方剂从增水行舟、逆流挽舟、借水推舟等方面入手，重点对照阴虚、津亏、气血不足、阳虚、痰湿、气滞等方面来组方。
4、从“药”的角度分析，从利水渗湿、健脾化湿、温阳化饮、化痰行气、攻逐水饮等方面用药，方剂是一个大系列，如五苓散、苓桂术甘汤、茯苓甘草汤、真武汤、二陈汤、温胆汤、十枣汤、平胃散等等。
实际上，临床按“教科书生病”的水病案例很少，大部分是新问题、新情况，对中医辨治水病要求较高，由于水邪重浊向下，一般用利小便的药方，都能有所缓解病情，但利小便只是治水病的一个方面，一些患者用药之后，短期有所改善，但没几天又复发了，就是没有治到根子上，要引起重视。
水病与肺、脾、肾三脏，胃、三焦、肠、膀胱四腑联系密切，辨证要通盘考虑这2大因素，但中医在临床实践中找到更直接、更利索的方案，如：根据水和血“同源而异物”，从血论治，治水先治血；根据“水液运转全靠脏腑之气化”，从气入手，治水必治气；根据“水道通利依赖肝之疏泄”，从肝入手，治水先疏肝。
所以出现治水病的三种配置，有低有高，有轻有重，概括起来就是：低配是治血，中配是治气，高配是治肝。
1、如何理解低配治“血”？
一般认为，治水病关键是调肺、脾、肾，因为肺主气司呼吸，为水上之源；脾主统血，生化气血运化水液；肾主水液，为水之宅，气之根。从“血”论治水病，突破了传统认知，其中道理是：
血由营气和津液组成，以津液为主，津液本质是水液，相当于血和水天然是“近亲”同源而物异，同经过脾胃生化，两者可相互转化，如《血证论》说：血得气之蒸变，亦化而为水。
临床发现，如果气血充足，血流顺畅，脏腑强健，气化旺盛，身体冗余的水分就会跟着血液流转，适时转化为汗、尿排出体外，不会在体内捣乱，也不会有水肿问题，所以说“血和水相互为舟”。
一般出现水肿的人，通常也会有血瘀、血虚的问题，《灵枢》指出：“水可血病，血能病水，治水即治血，治血即治水”。血和水出问题，通常是水肿夹瘀，除了水肿明显之外，还有表皮出现血痕，青筋暴露，身体有积聚，舌质紫暗，应活血化瘀，利水消肿。
方剂有桂枝茯苓丸、当归芍药散、大黄䗪虫丸、活络效灵丹、六味地黄丸、小蓟饮子等。
2、如何理解中配治“气”？
水湿从气论治，《景岳全书》和《温病条辨》都进行详细论述：善治水者，不治水而治气。其基本道理是：身体以水谷精微为养，水入于胃，经脾之升清运化，分清别浊，清者上升，浊者下行。清中之清入肺至皮毛腠理，清中之浊入三焦下行至肾和膀胱，浊中之清经三焦气化升至肺，浊中之浊入膀胱排出体外，循环往复，这是水液代谢平衡的根基。
换句话说，水液代谢全部依赖脏腑气化，一旦功能失调，则化失其正，水不化精，停而聚积为肿，所以治水必治气。
因为气化和虚实相关，所以治气要辨证结合脏腑虚实来立法选方，滞则行之，虚则补之，逆则降之，陷则升之。水病及肿胀，随气机调和而愈，大量治水方剂都含有理气之药，就是这个道理。
治气行水利水的方剂很多，如越婢汤、甘草麻黄汤、葶苈大枣汤、防己黄芪汤、实脾散、舟车丸、金匮肾气丸等。
3、如何理解高配治“肝”？
治水病治肝，与治脾、胃、肺、肾、三焦的主流治法不相干，实际上，这是中医系统理论纵横相合的体现。
肝为刚脏，主疏泄，条达全身气机，气可促血和津液运行，只有肝疏泄正常，气机条达，水液才能正常代谢，否则肝气郁结不舒，横逆而乘克脾胃，则脾运化升清失常，水湿痰饮横生，病而水肿。
所以，治水病从肝治，一方面是肝气条达，水湿通行，肝血疏通，瘀滞可消，肝经调畅，气血得运；另一方面是疏肝理气利水，疏肝通络祛瘀，泄肝培土制水，平肝潜阳固肾。
具体的方剂有柴胡疏肝散、五苓散、龙胆泻肝汤、血府逐瘀汤、逍遥散、二至丸、四逆散等。
低配从“血”治、中配从“气”治、高配从“肝”治，是中医临床辨治水病的重要实践，本质上治疗体系和治肺、脾、肾等方面是相通的，临床运用不可拘泥于一法一方，根据实际情况数法并用，要关注水气病主证夹杂兼证、本病之外有标病、寒热虚实错杂等情形，灵活运用。