老北京人常称自己住的城市为“四九城”，那是因为明清老北京城从最内层的紫禁城算起，内外嵌套有四重城：紫禁城、皇城、内城和外城，这是“四”；至于“九”那是指老北京的内城墙有正阳门等九座城门，所以封建时期老北京的城防司令叫“九门提督”。
明朝嘉靖皇帝之前，北京只有内城、皇城和紫禁城这三重城。为了加强京城的防护，也为了安置更多的人口，嘉靖下令修建外城。
原打算是在内城外再修一圈外城墙，不过由于工程过于浩大，国库资金不足以支撑，故外城墙只建造了南边的部分，用东、西便门草草与内城墙相衔接构成闭环，这就是明清遗留下来，我们曾经看到过的外城。
外城共建了七座城门：永定门、右安门、左安门、广安门、广渠门、西便门和东便门，围起来的面积24.49平方千米。
内城以元大都城为基础改建而成，只是城墙南移了5里，面积是35.57平方千米。清朝以北京为都后，内城只准八旗官兵和家眷、从属居住，但必须居住在指定区域，以拱卫皇城，内城原有的汉人必须迁往外城。而且内城禁止设置娱乐场所，而外城远比内城繁华热闹，八旗官员玩儿乐都只能到外城，感觉很不方便。
清代内城只准八旗居住，皇城则只能是居住有爵位身份的贵族。
到了清中期后，不仅内城旗人居住的界限被打破，部分汉人大臣也被允许居住在内城了。不过内城的人口依然被严格控制，一般保持在四十万左右。
环绕紫禁城的，就是独具匠心的恢弘皇城。皇城内贴皇宫，外辐内城，设有衙署、坛庙、苑囿、御库，发挥拱卫皇宫和为皇家服务的特殊功能，威严、肃穆而又神秘。
皇城面积约6.87平方千米，其主要作用是为皇室活动提供场所，因此设有西苑、社稷坛和太庙。清初，居住在皇城的主要是亲王、郡王、贝勒、贝子、公主等有爵位身份的满族王公大臣，皇子长到十四岁后也必须迁出紫禁城居住在皇城。
环绕紫禁城的皇城
紫禁城，也就是今天的故宫，位于内城中心偏东南的位置，面积是0.72万平方千米。在紫禁城里面居住的是皇帝和嫔妃及各类宫廷服务人员。
紫禁城共有宫殿9000多间，其中乾清宫是内廷之首，明朝的十四个皇帝和清朝的顺治、康熙两个皇帝都居住在乾清宫。直到清朝入关后的第三个皇帝雍正移居到养心殿，此后的清朝皇帝也都以养心殿为居住和活动中心。紫禁城的东、西十二宫，则为嫔妃居住地。
紫禁城是皇帝、嫔妃及各类宫廷服务人员居住生活的地方
皇城的地安门西大街以南，西安门内大街大街以北，西皇城根北街以东，北海以西，这片地方是老皇城的西北隅。今天要介绍的就是这块地界儿。
几百年过去了，皇城西北隅这地界儿上现状如何？还有多少历史遗迹？
宏大华美的兴圣宫
元代，在北海以西，现在爱民街一带建有规模宏大的兴圣宫。
元大德十一年（1307年）元成宗去世，宗室内乱。成宗的侄子海山，在其母协助下取得帝位，即元武宗。武宗即位后，感念母恩，于至大元年（1308年）兴建兴圣宫。
兴圣宫建得极为壮丽豪华，四周有围墙，南辟红门三座，一正两偏，其他三面各有宫门一座。进南门后，往北进兴圣门，然后是正殿兴圣殿。正殿左右及后面有寝殿，都有柱廊相连。
元代皇宫及附属宫殿区域（红圈内是兴圣宫）
宫殿建于数重白玉台阶之上，朱红栏杆，白瓷瓦覆顶，碧琉璃饰脊，色彩鲜明，极尽豪华。宫内还有嘉德殿，宝慈殿、凝辉楼、延顥楼、延华阁及无数亭台楼阁，小桥飞瀑，奇花异树。
元兴圣宫复原模型
武宗尊母亲为仪天行圣慈仁昭懿寿元皇太后，迎住在华丽的兴圣宫内。武宗时，母子、兄弟和睦，史称“三宫协和”。太后一直住到1323年去世。此后，兴圣宫成为太子、后妃住的寝宫。
现在，元代的兴圣宫早已无迹可寻。是因元末农民大起义的战火烧毁了它，还是明代徐达攻取大都后将它夷为平地？抑或朱棣定都北京，重建京城时特意毁了前朝的宫室？这一切史书上均无明确记载。
虎城 豹房 内校场
明代，在皇城西北隅没有再兴建大的宫殿，西部成为库房，东部成为苑圃。明代有好几位皇帝对政治不感兴趣，任太监专权，自己却喜欢舞枪弄棒，观看军事操练，还有一个爱好是饲养动物，看动物搏斗，有几位后妃也乐于此道。于是苑囿里就养起了动物，不仅有平常的马、羊，还有猛兽如虎、豹。
历史上赫赫有名的荒唐皇帝明武宗朱厚照专门兴建了虎城，让各地进献虎豹供他玩乐，甚至在边关烽火紧急之时命军士丢下防务于不顾，而进深山去捕捉虎豹。它不仅喜欢“观搏虎”，甚至“狎虎”，即下到虎舍中去与虎嬉戏。猛虎却不领这位天子的情，一次险些害其性命。在虎城旁还建有豹房，但豹房却名不副实，是为藏匿美人的密室。明武宗荒淫无度，最终暴死于豹房。
在虎城以北是明代的内校场，即皇帝观赏军事操练的场所。不仅武宗（朱厚照）喜好此道，世宗（朱厚熜）、穆宗（朱载垕）等都好观武事。他们从太监中选了数千名年轻强壮者在此习武，供皇帝开心，这里整天杀声阵阵，明朝也就在这昏天黑地中走向末路。现在爱民街北口东，与地安门西大街平行的教场胡同即当年内校场胡同旧址。
但近代教场胡同却“弃武从文”，在胡同里建起了两所中学，盛新中学和佑贞女中，是法国天主教会仁爱遣使会所建。
盛新中学和佑贞女中仍存的教学楼是北京典型的教会学校建筑。
盛新中学和佑贞女中现仍存教学楼两栋、礼堂一座，均为欧洲折衷主义建筑风格，墙面为红砖清水墙嵌石料装饰，立面为三段式划分，比例严谨，工艺精致，是20世纪二、三十年代北京城内典型的教会学校建筑。目前两校舍已并，归附近的北京四中初中部使用，是北京市重点文物保护单位。
从西十库到西什库大街
明正统年间（1436—1449年）在皇城西北角，近邻西皇城墙建起了十座巨大的皇家仓库：甲字库（药材）、乙字库（纸张）、丙字库（丝绵）、丁字库、戊子库、承运库、广盈库、广惠库、广积库、赃罚库。前九库从北城墙一直排至临近西安门大街，赃罚库在今爱民一巷一带。赃罚库专门收藏被罚没的官员赃物，其余各库除上述的药材、纸张、丝棉等物外，还储有生漆、白麻、牛皮、黄蜡、鱼胶、兵器、生熟铁等无所不包。因十座库房均在皇城西部，故统被称为西十库或西什库。
十库均为太监管理。明代后期专权乱政的巨阉魏忠贤最初曾任甲字库掌库，他得势后任其爪牙李宗政为十库的总管。
西十库是为供应皇家御用物资而建的仓库群，所在街道由此称西什库大街。
元明时，皇城由禁军把守，门禁森严，百姓不许进入。明亡后，西十库被封存，清康熙年间重新开库检查，尚有不少库存。
乾隆年间将十库并为三库，但名称未变，后来竟逐渐无人过问，常年封存，尘土堆积，库房也逐渐破败。
清代以后，皇城的门禁不那么严了，先是有内务府上三旗的包衣携家眷住在了这里，后来不少大臣也被赐在皇城内建宅第。
至清末，皇城的北安、东安、西安三门闭而不锁，百姓可以随意出入，并且允许居住。皇城内逐渐出现了胡同街巷，出现了市井喧嚣。民国后，十库被废，十库所占之地逐渐为机关学校使用。
清末“西十库”及教堂，后被开辟为“西什库大街”。
原十库旁的通道被开辟为大街，北起地安门西大街，南至西安门大街。从清末至民初，曾被分别称为西什库、西什库夹道、后库等，1965年统称西什库大街。
名满京城的北京四中
1907年，在西什库大街北端路西原西什库的旧址上创立了顺天府中学堂。辛亥革命后，改为“京师公立第四中学校”，1928年改为“北平市市立第四中学校”。
四中作为北京的百年名校，培养出了众多杰出人物，涵盖文学、教育、政治、商业等领域。如文学艺术界的著名学者、作家李敖（台湾），著名诗人北岛，作家、文化部长王蒙，中国科学院学部委员、文学家冯至等均毕业于该校，他们的作品影响深远。
新中国成立后，改名为”北京市第四中学”。北京四中这所百年老校虽然数度易名，但一直是公认的北京市教育质量最高的中学。早在20世纪二、三十年代，四中就进行了一系列教学改革：对外语教学、文理分科、必修选修课、学分制等进行探索。组成了一支知识渊博、经验丰富、热爱教育与学生的高素质教师队伍。逐步形成了民主、自治、勤学、刻苦、严谨、朴实的校风。
四中作为北京的百年名校，培养出了众多杰出人物，涵盖文学、教育、政治、商业等领域。如文学艺术界的著名学者、作家李敖（台湾），著名诗人北岛，作家、文化部长王蒙，中国科学院学部委员、文学家冯至等均毕业于该校，他们的作品影响深远。
四中培养出的文教科技界的有：著名教育家王道元、张子锷；文化学者于丹，语文教育家韩少华，中国科学院外籍院士冯元桢等；政商领袖有陈元（前国家开发银行行长）、孔丹（中信集团董事长）、秦晓（招商局原董事长）；著名导演谢飞、陈凯歌，解放军上将刘源等，也是该校毕业的著名校友。
北京四中现大门开在西黄城根北街
北京四中的大门原开在西什库大街。老校门和校长室均完好地保留着，现大门开在西黄城根北街。
在四中的斜对门，西黄城根北街路西还有一所著名的小学叫皇城根小学，历史比四中还长，前身为创建于1904年的内务府三旗初等第六小学堂。1906年改为北洋官立第二小学，是北京最早的公立小学之一。后又数度以易名，1958年改为皇城根小学至今，教育质量在北京小学中名列前茅。为去封建化色彩，一度将“皇”改为“黄”。
因此许多家长千方百计将孩子送进皇城根小学，周边的民居也形成了著名的“学区房”，2020年7月教改后，这种情况才有所改观。
西黄城根小学也有许多著名校友，如原中共中央政治局常委、国家政协主席俞正声，北京奥运会组委会执行副主席蒋效愚，中国外交协会原会长陈昊苏，原国家发展和改革委员会主任马凯等。
我国最早建立的国立医院—北大医院
西什库大街北口路东是著名的北大医院。它是我国最早建立的国立医院，并一直是国内最大的综合性教学医院之一。
1912年10月北京医科专门学校正式成立，1914年民国教育部批准学校设立附设诊察所。1915年2月15日诊察所正式创建并于当日开业。
1923年9月，学校易名为北京医科大学，诊察所也随之易名为北京医科大学附设诊察所。1927年4月，诊察所改建为北京医科大学附属医院。以后，随着学校的改名，附属医院也数度更名。
1946年，医学院合并入北京大学，医院随之易名为北京大学医学院附属医院，“北大医院”从此得名。
1952年北京医学院独立建制，医院又数度更名。2000年4月，北京大学与北京医科大学再次合并，医院随之又更名为北京大学第一附属医院。
北大医院是我国医疗水平最高的医院之一，是一所融医疗、教学、科研、预防为一体的大型综合医院。许多疾病的防治与研究均居国内甚至世界先进水平。我国的许多知名医学专家如褚福堂、钟惠澜、吴阶平、王叔咸等都多年在北大医院从事医疗工作，创建了多项国内或世界第一。除医院本部外，它的两个住院部分别在西什库大街和大红罗厂街，北大妇儿医院在西安门大街。
未完待续，敬请期待《老北京皇城西北隅那边儿（续）》。
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