阜新地处边塞，历史上是少数民族割据政权的管辖地。清初在这一带设官牧场楊柽牧场，康熙年间改称养息牧场。清光绪二十八年，在养息牧场置彰武縣。清光绪二十九（1903）年，由朝阳县析置阜新县。民国时期实行废縣存旗，至1945年抗战胜利后共产党接管，成立阜新市政府。
海棠山位于阜新市大板乡境内，西北距市区约20公里。海棠山是医巫闾山的支脉，主峰高约715米。
海棠山史称希日其其格图山，清康熙二十六（1683）年，章嘉活佛率弟子在这里建普安寺并雕凿佛像。摩崖造像分布在喇嘛洞山和萨本山南北，原有佛造像1100多尊，现存200于尊。
《阜新市志》记：“康熙二十二年（1683年），在医巫闾山山脉海棠山南坡兴建“普安寺”。该寺有大小殿堂13座、405间，设有法相僧院、医药僧院、时伦僧院。香火盛期，有喇嘛1600人。寺庙有耕地1万亩，牲畜500头，车辆5台。普安寺是卓索图盟地区第二个大寺庙，寺主为默尔根乎图克图”。
海棠山摩崖造像依据自然形态、根据石块大小而布局。 分为上师、佛、菩萨、空行母和护法神五大类，五十于种二百多尊。
佛祖释迦摩尼雕像是海棠摩崖的代表之作，佛像高五米，坐在巨大的莲花宝座上。释迦佛头戴金冠，胸配璎珞，有胸袒露。右手作按地印，左手托宝钵，结跏趺坐于莲台之上。
無量寿佛，简称长寿佛，造像高3.5米。头戴宝冠，手托甘露宝瓶，结迦趺坐于巨大的莲台之上。
十一面观音，八臂立身。正面上下共五面，两侧共为六面。前两臂施法论印，骷髅为冠，手托三籽，立于莲座之上。
四臂观音，前两手臂施法印，后两手臂握净瓶。头戴金冠一身两面，背光成圆弧形。
海棠山摩崖共分十一组，前十组为黄教人物，第十一组是关羽关平和周仓。三造像均着武将服饰，关羽呈坐姿，周仓和关平为立身，关平身背宝剑，周仓手持偃月刀。关羽形象属于道教范畴，关羽造像的出现，说明在清初阜新地区已经佛道相容。
阜新是建国前后的新兴城市，无法直接查阅历史地方志。而《彰武縣志》记：“縣境有喇嘛廟住持，並無比邱尼僧寺耳”。彰武县志所记更加证明海棠山摩崖为藏传佛教人物。
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