1948年9月，国共双方最后的大决战正式拉开帷幕。战斗首先在东北地区打响，而且第一仗就选在了东北的“南大门”——锦州城。这里是东北连接华北的陆上通道枢纽，一旦被攻占，东北境内的55万国民党军精锐将成瓮中之鳖，难逃覆灭命运。因此，蒋介石不仅从北面的沈阳抽调了最精锐的廖耀湘第9兵团南下救援，又专门飞到北平，向华北“剿总”总司令傅作义施压，要求其抽调部队北上，与廖耀湘南北夹击，务必挽救锦州危局。
华北我军兵分三路出击
很快，解放军华北野战军也很快得到严令，让他们务必牵制住傅作义，不使其东援关外，最大限度减轻东北野战军的压力。当时，华北野战军仅有3个兵团，其中第1兵团在副司令员徐向前指挥下围攻山西首府太原。剩余的2个兵团，要想在一览无余的大平原上挡住傅部50万大军，几乎不可能。因此，一番谋划后，决定派第2兵团杨得志部前往冀东，出击北平至承德的平承铁路，伺机封闭辽西走廊，关闭其北上通道。
同时，攻其所必救，由第3兵团杨成武出发远征绥远。全面抗战爆发前，傅作义就被任命为绥远省主席，他也正是在此地起家，麾下嫡系部队也大都是绥远人，一旦绥远遭到攻击，其必定要全力救援。即使有心要增援东北，也不敢派出太多部队。不料，傅作义本人对增援东北根本就毫无兴趣。
傅作义决定偷袭石家庄
虽然华北方面最后抽调了第92军、独立第95师和第62军增援东北战场，但第92军和独立第95师本就是嫡系中央军，第62军则是蒋介石从广东调来的粤军杂牌，根本就不听傅作义调遣，北上锦州基本都是蒋系一脉直接遥控。傅作义部精锐还驻守原地，仅靠这些部队，不要说对阵锦州城外的东北野战军主力，就是突破途中的塔山防线都未能实现。
不过，傅作义手中掌握着大批部队，又看到华北野战军主力他调后，反而起了别的心思。1948年3月，傅作义趁着华北野战军主力出击察南绥东一带，趁虚偷袭冀中军区，攻占军区首府河间，烧毁大批粮食物资，使得华北野战军后勤补给遭到严重破坏，察南绥东战役因此半途而废。此番，看到华北野战军再次北上或西进，他决定重施故伎，并把新的目标选在了华北军区首府石家庄和中共中央所在地——西柏坡。
偷袭计划无功而返
为此，傅作义一方面派出其嫡系主力第35军、第105军及新骑4师等部，共10个师西进驰援，并于9月30日攻占集宁，切断了杨成武部的后路，使其不敢继续进攻绥远，但也不能迅速回援。另一方面，傅作义集结了第94军郑挺锋部、暂32师刘化南部、新骑4师刘春芳部、骑兵第12旅鄂友三部等，对外佯称“援晋兵团”，要绕过石家庄，经娘子关、阳泉、榆次，直驱太原，救援城内已被围近1个月的阎锡山部。
但实际上，傅作义下达的命令却是向南直插解放区纵深，偷袭石家庄，搜索西柏坡一带。不过，他的部队前脚刚刚离开北平，后脚偷袭计划就被地下党情报系统转到了西柏坡，原本在围攻河北固安的华北野战军7纵紧急回援，堵死了他们南下的道路。傅作义担心部队被缠住，进而遭受更大损失，遂下令“援晋兵团”向北收缩，偷袭计划也就不了了之。