这块位于地下一千多米的位置，居然藏着1800公里的煤田！不仅如此，这里的煤田最厚的地方甚至能堆出3座埃菲尔铁塔。
然而当科学家撬开这块煤田之后就发现，这里不仅仅只有煤炭，甚至还藏着不少半碳化的植物根茎。
难道说这些煤炭都是植物形成的吗？
阿巴拉契亚煤田先是大自然的碳储存库，后来成了美国工业的燃料供应站。
这片区域从缅因州一直延伸到乔治亚州，横跨九个州，长约1200公里，宽50到300公里，总储量3168亿吨。
煤层里能找到3亿年前的植物根茎、叶片纹路和昆虫残骸，这些痕迹说明煤炭来自石炭纪的沼泽森林。
石炭纪大气氧气含量35%，远高于现在的21%。高氧加上湿热气候，让蕨类、石松类和早期种子植物迅速生长，有些高达二三十米。
植物死亡后掉进沼泽，水中缺氧，细菌分解慢，木质素基本保留。残体不断堆积，形成厚厚的泥炭层。
泥炭每年沉积约0.01毫米，3亿多年下来，积累出上千米厚的有机质。
这片地区当时海陆交替频繁。海水退去留下砂岩和泥岩，陆地植物继续生长，死亡后埋入泥中。
反复几次，形成煤层与岩层交替的结构，全煤田有二十多层可采煤层。
泥炭被地壳运动埋到地下，温度升至100到200摄氏度，压力达到几百个大气压，水分被挤出，碳含量逐步提高。
6米厚的泥炭最终压缩成0.3米厚的烟煤，碳含量从30%升到80%以上。
奥陶纪的造山运动抬高地基，后来的风化与河流冲刷剥掉上层岩石，煤层平均埋深不到100米，有些地方70米就能见到煤。
99%的煤层近乎水平，顶板为坚硬砂岩，瓦斯含量低，断层少。平均煤层厚度1.7米，主要产烟煤，占92.5%，褐煤占0.7%，无烟煤占6.8%。
1750年，弗吉尼亚州开始正式开采。煤层条件优越，露天开采和井工开采各占一半，成本极低。
1918年，年产量达到4.6亿吨，占美国煤炭产量一半，全球总产量约10%。
匹兹堡靠煤炼钢，电厂靠煤发电，铁路靠煤运行，钢铁、机械、化工行业迅速发展，地区成为美国重要工业区。
开采带来严重环境问题，露天矿移除山头，留下几百米深的大坑。雨水冲刷引发山体滑坡，农田房屋受损，水土流失加剧。
矿井排水含硫酸和重金属，流入河流后水质变黄，pH值降到2到3，鱼类死亡。
地下水污染导致居民饮用水含铅和砷，心肺疾病与癌症发病率比全国平均高30%。
燃煤排放二氧化硫和粉尘，形成酸雨，森林叶子发黄，土壤酸化。
矿区工人肺尘病发病率达20%，平均寿命比全国短5到10年。废渣堆积占用土地，污染持续多年。
2010年后，风电太阳能成本快速下降，天然气价格更低，电厂转向清洁能源。
环保法规要求排水中和酸性，废渣封存，露天矿恢复植被，合规费用大幅增加。
2024年，煤田产量降到1.8亿吨，不到峰值时的40%。许多小矿关闭，工人失业。
修复工作逐步展开，政府回填矿坑，推平渣山，种植刺槐和黑松。十年后，部分区域长出灌木，泥石流风险降低一半。
环保人员在河流建石灰石渠中和酸水，放养鲤鱼和鲶鱼苗，部分河段pH值回到5到6，鱼类开始恢复。
废弃矿井改造成博物馆，游客乘坐矿车下到200米深处，查看煤层剖面和老设备。
门票收入支持本地就业，培训失业矿工转行。目前剩余可采储量1600亿吨，复垦面积500平方公里，再培训工人2.3万人。
煤田留下资源也留下污染，清理化学污染物需要几代人，关闭矿井后社区经济如何维持，碳中和目标下煤炭是否还需储备，这些问题没有现成答案。
3亿年前的植物残骸仍在煤中，2025年的修复数据仍在更新，变化还在继续。