元朝史籍中首次提到在中国西南紧邻西双版纳的地方有个“八百媳妇国”，这不可思议的信息犹如晴天霹雳，让无数中原男人想入非非，希望自己能变成一只金凤凰飞入群中，娶八百个媳妇，甘愿牧丹花下死，做鬼也风流。当然，这匪夷所思的事情也一度让人们怀疑过，直到明朝史学家再次在文案中提到“八百媳妇国”，人们才开始确信它的真实存在。只不过这个“八百媳妇国”与大部分人想像中的大相径庭，该国尚保留有母系氏族社会的传统，由女人当家做主说了算。至于一个男人为什么可以娶那么多女人为妻，这与当地恶劣的自然环境分不开，那时的东南亚地区男女比例严重失衡，男人作为社会生活中的主要劳动者，意外多，寿命短。为了人口的繁衍，氏族部落的壮大，这种社会结构让男人们不得不担负起妻妾成群的重任。现根据史实记载聊聊“八百媳妇国”。
泰国清迈，在古代很长一段历史时期中是一个独立的王国，曾经被中国的文献称为“八百媳妇国”。在中国史书中，“八百媳妇国”还有另外的叫法——兰纳王朝或揽那国。“揽那”一词最早见于《明史》八百媳妇传。揽那和“兰纳”只有音译的差别，两者在泰语中都是百万稻田的意思。“八百媳妇国”这样一个称呼，反映的是当地女性较高的社会地位。根据泰国史书记载，1292年孟莱王统一泰北地区后，这个王国的核心地区包含了现在的清迈、南奔、南邦等地。孟莱王还派他的儿子去统治今天缅甸景栋地区的一个地方。后来，“八百媳妇国”形成了以清莱为中心的北部地区和以清迈为中心的南部地区两大区域。元王朝攻下云南后，曾派兵征伐紧邻云南的八百媳妇国，因特殊原因未能如愿，遂采取招抚政策，将“八百媳妇国”纳入羁縻之地。元、明两朝在这设立宣慰使司，在名义上归中国治理，但八百媳妇国实际上仍还是相对独立的小王国，其王室、藩属、主体族群和文化、宗教等方面都没有发生什么变化。
公元一至十三世纪，在泰国版图上出现许多小国家。这些国家在不同历史时期由不同的民族创建，它们是泰国古代史中不可或缺的一个重要组成部分。可惜当时还无泰文记载，这些历史便演变成了真真假假的传说。侥幸的是这些珍贵的史料，因泰国在地域上与中国紧紧相邻，从而被中国史学家们记载了下来，有关泰国各个历史时期的情况都可以在中国古籍中找到。这些记载有的存于官修正史，有的存于私家著述，填补了泰国古代史的历史空白。在很长的一段历史时期内，清迈曾是一个独立的国家，中国元朝、明朝文献称它为“八百媳妇国”。《新元史》和《明史》中都有《八百媳妇国传》，并解释这个名称的由来，说：“八百媳妇者，其长有妻八百，各领一寨，故名。”清迈国王是否真有800个妻子，我们无能考证，但从上述记载可知，十三世纪的清迈王国是由800个大小不同的城镇和村寨组成的，每个城镇或村寨的首领都由妇女担任，反映出当时泰北地区尚保留母系社会的遗风。公元1296年孟莱王未建立清迈(中国古籍称“兰纳王朝”)之前，该国的都城在清线，与中国的西双版纳仅一河之隔，双方互相通婚，关系十分密切。孟莱王的母亲喃苔坎开原便是西双版纳景昽金殿国公主，孟莱王自己也娶了个景昽金殿国的公主为妃子。他们两国之间语言相通，皆为泰族中的“泰泐”，文化相似，通过联姻结成政治联盟是情有可原的事。
公元1292年，元朝出兵征伐八百媳妇国，但因各种各样的特殊原因未能到达，途中经过西双版纳的时候，征服了车里，置车里军民总管府，正式把西双版纳置于中原王朝的统治之下。同年，孟莱王消灭了同处泰北地区的“女王国”，建立兰纳王朝，筑清迈城作为新都。元朝对孟莱王建立的兰纳王朝也在战略上发生改变，由征伐改为遣使招抚，置八百大甸军民宣慰司，从此，八百媳妇国臣服于元王朝。清迈在泰语里是“新城”的意思，其城址据传是孟莱王邀请素可泰的兰甘亨王和帕耀国的孟昂王一起选择。清迈地势开阔，是泰北最大的山间坝区，又有滨河灌溉之利，在此建都实为明智之举。为了赶建清迈城，孟莱王强令5万士兵修建城内的宫殿住宅，4万士兵挖护城河、筑城墙，仅用四个月时间便已建成。据泰文文献记载，清迈古城宽300畦(1畦等于2公尺)，长1000畦。实测结果，城墙以内为每边长800畦的正方形。在城墙东面外围从北至南还筑了一道土墙，防止滨河水泛滥时灌入城内。孟莱王统治时期，八百媳妇国一度十分强盛，其疆域东与老挝接壤，南与素可泰王朝交界，西与缅甸毗邻，西北与西双版纳隔河相望。举国上下崇信佛教。每村立一寺，每寺必建塔，约以万计。目前，清迈地区还保留着上百座寺塔。这种大兴土木的工程无疑要耗费巨大的财力和物力，没有强大的经济基础是无能为力的。
清迈的佛寺华丽辉煌，现存最著名的佛塔名叫“斋滴隆”舍利塔，高98米，建于1481年，在1545年地震中遭到损坏，即使仅剩下42米高的塔基和首层，但依然颇为壮观，令人震撼。孟莱王于1317年去世，由其子浑乞滥继位。浑乞滥原管理清莱，曾在那里接待过元朝使节。他主张与元朝建立友好关系，并派王子昭三听访问大都。1327年，浑乞滥去世，其子昭三听继位。次年，昭三听重修清线城，然后迁都清线，但八百媳妇国始终与中国的元朝、明朝保持着正常的友好往来。明朝四夷馆专门设有八百媳妇国馆，负责翻译兰那泰文事宜。八百媳妇国自从孟莱王去世后，国势日衰。随着佛教深入人心，人皆好佛恶杀。有敌入侵之，不得已与战，举兵所得仇而罢。正是这种以慈悲为怀，听天由命的佛教思想让国人不愿杀牲，丧失斗志，才在弱肉强食的生存环境中被外族灭国，所以，时人也把八百媳妇国称之为“慈悲国”。
明嘉靖年间，八百媳妇国为缅甸所兼并，皇室遗贵刀氏避于景线，一名小八百。清迈被缅甸占据了很长时间，直到1767年吞武里王朝建立后，吞武里王郑信亲自率领泰国军队，在清迈城下与缅军进行数次鏖战，才于1773年将清迈收回。此后，清迈因历受战争摧残，几度荒芜。曼谷王朝初期，清迈才正式划入泰国版图，八百媳妇国终消失在历史演绎发展变化的进程中，仅留下一些举世瞩目的珍贵历史遗迹及文献记载资料。