历史上有两位文化巨匠被称为“广大教化主”，一位是大诗人白居易，晚唐张为作《诗人主客图》，奉他为唐代诗歌的“广大教化主”；另一位是大书法家褚遂良，清代学者刘熙载认为他是唐代书法的“广大教化主”：
褚河南书为唐之广大教化主，颜平原得其筋，徐季海之流得其肉。
——《艺概·书概》
《艺概笺释》
褚遂良曾被封为河南郡公，故称“褚河南”。颜平原就是颜真卿（曾为平原郡太守），徐季海则是徐浩（字季海），二人的楷书自唐以来负有盛名，而其早期的字迹，如颜真卿三十多岁时写的《王琳墓志》《罗婉顺墓志》，的确有褚遂良风格。
除颜真卿、徐浩外，当时学习褚遂良的书家大有人在。如今存世的唐代碑铭书法中，如薛稷《信行禅师碑》和《夏日游石淙诗并序》、姜晞《姜遐碑》、魏栖梧《善才寺碑》、殷玄祚《契苾明碑》、敬客《王居士砖塔铭》等名家之作，以及《安元寿墓志》《殷日德墓志》《张廉穆墓志》《高木卢墓志》等大量无名书家所写的墓志，都宗法褚书。可见，“广大教化主”的称号揭示了褚遂良对唐代书法（尤其是楷书）的巨大影响。
信行禅师碑
善才寺碑
王居士砖塔铭
殷日德墓志
褚遂良的楷书开宗立派，世称“褚体”“褚楷”，其之所以成为经典，很大原因在于褚遂良站在了楷书发展成熟的历史节点上，使他的书法能够融会南北朝的历史遗产，继往开来，影响后代。
楷书自汉末萌芽，在东晋初成，到隋唐之际已经发展了三百多年。这个过程正值魏晋南北朝动荡分裂的历史阶段，政治和社会的旷世分裂使得南北方的楷书艺术发展出了不同的风格特色。大略而言，北方楷书因多见于碑志、摩崖，且几乎都是素人之书，整体呈现出方整雄强、粗粝拙朴的风格特点，留有相当程度的隶书意味；而南方楷书中的碑志铭刻虽与北方近似，但终究以王羲之、王献之父子等士族书家为代表，呈现出精巧柔美、细腻遒媚的特点。
北朝楷书：《郑文公下碑》
南朝楷书：王僧虔《太子舍人帖》
《郑文公下碑》（中华经典碑帖彩色放大本）
隋朝统一全国，使南北书风的融合有了条件。因此隋朝的楷书呈现出新面貌，典型作品如《董美人墓志》《苏孝慈墓志》等，既有北方楷书的硬朗，又有南方楷书的秀丽，而且结构更加精巧，技法更加成熟。楷书发展至此已基本成熟。
苏孝慈墓志
董美人墓志
《隋唐小楷六种》（小楷名品选）
然而隋朝国祚短促，唐朝建立后，南北楷书的融合才终于完成。初唐成就最高的书家欧阳询、虞世南是褚遂良的父辈，他们在南北朝、隋朝渡过青壮年，至唐太宗时，已是暮年。他们的字迹，比如代表作《九成宫醴泉铭》和《孔子庙堂碑》，虽然风格、气质不同，但共性相当明显：用笔简洁，点画的和字形都较为内敛，以精严的结构取胜；欧字还偶带隶书笔意。这就是南北朝和隋代楷书的遗绪。将欧阳询的字和《苏孝慈墓志》进行对比的话，可以发现两者的用笔、结构都十分肖似。也可以说，前代楷书在初唐继续演进，终于在欧、虞两位手中发展到了登峰造极的境地。
欧阳询《九成宫醴泉铭》
虞世南《孔子庙堂碑》
《欧阳询楷书九成宫醴泉铭》（三名碑帖）
《虞世南楷书孔子庙堂碑》（三名碑帖）
进一步摆脱前代规模，开拓出楷书新风貌的书法家，正是欧、虞的后辈褚遂良。这个推陈出新的过程并非一蹴而就。从早期到晚年，褚遂良的楷书经历了很大的蜕变。
褚遂良生于隋朝，他的父亲褚亮很有学问，是唐太宗李世民智囊团中的重要人物。得益于家庭环境，褚遂良受到了优良的文化及书法教育，博涉文史，尤工楷书。《旧唐书·褚遂良传》说“父友欧阳询甚重之”，而现存褚遂良早期的书迹，的确和欧阳询有相似处，或者说尚有较多北朝、隋代楷书的面貌。他46岁时写的《伊阙佛龛碑》和47岁时写的《孟法师碑》就是这样，线条坚劲、硬朗，多用方笔，不少点画和和欧字很像。所不同的是，欧字瘦长，而褚字宽博。在结构上，褚字更接近虞世南。
伊阙佛龛碑
孟法师碑
《褚遂良楷书伊阙佛龛碑》（三名碑帖）
在初唐，这样的楷书已经称得上很成熟，但褚遂良并未就此止步。张怀瓘《书断》指出褚遂良“少则服膺虞监（虞世南），长则祖述右军（王羲之），真书甚得其媚趣”，就是说他广泛地吸取了前代书法家尤其是王羲之的养分，发展出了新的楷书面貌。
崇尚王羲之书法是唐太宗身体力行倡导的风气，而褚遂良的发迹也得益于书法。据《旧唐书·褚遂良传》记载，虞世南去世之后，唐太宗惋惜身边少了一位书法知己，于是魏征向他推荐了褚遂良。褚遂良因高超的书艺和精审的鉴赏力深得太宗欣赏，内府广搜天下“二王”书迹，太宗都令褚遂良鉴别真伪，可以想见这个任务对褚遂良书法水平的提升有多么巨大的帮助。
经过多年实践和探索，褚遂良楷书的用笔发生了变化：一改早期的简洁、瘦硬、挺直，加入行书的笔意与丰富的提按变化，化直为曲，婀娜多变，和欧、虞相比，独具一种婉转柔美的风貌，也就是《书断》所说的“媚趣”。他57岁时写的《房玄龄碑》中，这种风貌已经确立。可惜此碑剥蚀严重，字迹大多漫漶不清，质量好的拓本很少见。
房玄龄碑
最能代表褚遂良楷书风格与成就，且对后世影响最深远的作品，是褚遂良58岁时所写的《雁塔圣教序》。此作由两块碑石组成，一块刻《大唐三藏圣教序》，为唐太宗所撰，记述玄奘法师西行取经的壮举及翻译佛经的贡献；另一块刻《大唐皇帝述三藏圣教记》，为唐高宗李治所撰，作为《圣教序》的补充，着重阐述佛教对治理国家的意义。两碑都由褚遂良书写，矗立在今西安慈恩寺大雁塔下南门的砖龛内，故得名“雁塔圣教序”“慈恩寺圣教序”。
大雁塔下的《雁塔圣教序》原碑（朱明拍摄）
《雁塔圣教序》的书风与《房玄龄碑》一脉相承，而更加纯熟老练、妩媚动人，历来被认为是褚遂良的代表作。其点画轻盈灵动，精熟遒媚，看似如兰草般纤细柔美，内里却是钢筋铁骨，笔力雄强；字形结构安排得也极为妥帖，配合“媚趣”的用笔，又给人宽绰、生动的感觉。褚遂良把楷书写得骨肉亭匀、刚柔并济，洗去北朝、隋代楷书的旧习，改换为大唐新貌，达到了炉火纯青的境界。
雁塔圣教序
《雁塔圣教序》标志着褚楷的完全成熟，也标志着唐代楷书发展到了新阶段；前述薛稷、魏栖梧等宗法褚遂良的书法家，学习的正是这种与北朝、隋代完全不同的“唐样”新书风。
后人学习褚遂良楷书，绝大多数也以《雁塔圣教序》为范本。这一方面是因为它写得最优美，书法成就最高；并且两块碑石被庇护在雁塔之下，保存良好，因此晚期拓本也可以字迹如新，笔法历历可寻，这在唐代碑刻中相当少见。另一方面是因为相比于法度森严、应规蹈矩的欧字和虞字，褚楷具有更强的包容性。褚遂良在楷书中加入了行书笔意，而且结构更灵活宽绰，因此学习者在其基础上可以更容易地过渡到行书，或者融合其他的书法风格，发展出自己的艺术面貌。前文列举的一众学褚者，风格就各有差异；而刘熙载指出颜真卿、徐浩都从褚遂良脱胎，也确实很有眼光。
《褚遂良楷书雁塔圣教序》（三名碑帖）
《雁塔圣教序》存世的宋元拓本几无可寻，明中前期拓本也极为罕见。今年中华书局重印“三名碑帖”系列丛书，近期继续推出《褚遂良楷书雁塔圣教序》的新版印本，底本选用张燮旧藏的明末拓本，为存世明拓本中拓工极精良者，曾经高士奇、王运孚等人递藏，内钤朱彝尊、邹方锷等人印鉴。为上海图书馆馆藏国家一级文物。
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相信这版《雁塔圣教序》能够成为广大读者，特别是书法爱好者欣赏、学习褚遂良书法，以及品鉴研究古籍碑帖善本的良师益友。
《伊阙佛龛碑》《孟法师碑》《房玄龄碑》和《雁塔圣教序》是最可靠的褚遂良传世作品，此外还有《大字阴符经》和《倪宽赞》两种楷书墨迹被传为褚遂良所书，但疑点较多，应为唐宋人的临作或仿作，不过对于学习褚体书法来说，也是难得的褚书墨迹和优秀范本。书局均有出版，欢迎选购。
大字阴符经
倪宽赞
（统筹：一北；编辑：思岐）