各位朋友，在甘肃省天水市东南45公里处，秦岭山脉西段北麓，有一座闻名遐迩的麦积山。麦积山石窟就坐落于此，它可是我国四大石窟之一哦。这座山因其形状特别像农家麦垛，故而得名。
在唐开元二十二年（734年），一场大地震袭来，致使中部洞窟塌毁，如今现存的洞窟便分布在东、西两崖。现存窟龛共计194个，其中东崖54窟，西崖140窟，还有7800余尊泥塑、石胎泥塑、石雕造像，东崖大佛作为最大的造像，高达15.8米，壁画面积达1000余平方米。洞窟形制多样，像方形人字披顶、四面坡顶等，各洞窟间由栈道相连。洞窟内外部大多仿照木结构建筑，别具特色。
麦积山石窟始建于后秦（384年-417年），在北魏明元帝、太武帝时期得以大兴，自孝文帝太和元年（477年）往后又有进一步发展。西魏文帝元宝炬的皇后乙弗氏（乙弗皇后）去世后，人们于此处开凿麦积崖为龛将其安葬。
北周保定、天和年间（561年-572年），秦州大都督李允信为亡父建造七佛阁。隋文帝仁寿元年（601年），在麦积山建塔并“敕葬神尼舍利”。
此后历经唐、五代、宋、元、明、清各代持续不断地开凿扩建，最终成为中国著名的石窟群之一。
麦积山石窟于东崖留存洞窟54个，西崖则有140个。东崖的石窟中，涅盘窟、千佛廊以及散花楼上的七佛阁等尤为精美。涅盘窟前矗立着四根粗短石柱，柱头刻有莲瓣形浮雕，柱顶并未采用斗拱，而是以浮雕的“火焰宝珠”替代，如此设计构思巧妙至极。
这座崖阁建造于北魏晚期，堪称石窟寺建筑中的珍品。千佛廊长达32米，崖壁上分两层规整地排列着258尊石胎泥塑神像，它们神情各异，栩栩如生。
西崖汇聚了万佛堂、天堂洞、121窟、123窟、127窟、165窟等极具价值的洞窟。其中，万佛堂又称“碑洞”。踏入洞内，一尊3.5米高的接引佛映入眼帘，其双目微微闭合，双手呈接引之态。窟内现存30多件泥塑，前壁左上侧留存着影塑的千佛千余身。
窟龛之中，还有许多制作精美的弥勒、沙弥、供养人雕塑。而天堂洞乃是两崖上位置最高的石窟，窟内皆是大型石刻造像，中间一尊高达1.95米，左右两尊各高1.28米，每尊像重量约二、三吨。
麦积山石窟艺术，凭借精美的泥塑艺术享誉中外。历史学家范文澜曾赞誉麦积山为“陈列塑像的大展览馆”。倘若将敦煌比作一个大壁画馆，那么麦积山无疑是一座大雕塑馆。
这里的雕像，大型的高达16米，小型的仅有10多厘米，淋漓尽致地展现了千余年来各个时代塑像的特色，系统地呈现出中国泥塑艺术的发展与演变历程。这里的泥塑大致可分为突出墙面的高浮塑、完全脱离墙面的圆塑、粘贴于墙面上的模制影塑以及壁塑四类。
其中，数以千计与真人大小相近的圆塑，充满生活情趣，堪称珍品。
麦积山的塑像具备两大显著特点：浓郁的民族意识与世俗化的倾向。除早期作品外，自北魏塑像起，几乎所有佛像皆呈现俯首下视的姿态，拥有和蔼可亲的面容。这些本属天堂的神灵，却宛如世俗之人，成为人们美好愿望的化身。从塑像的体形与服饰来看，也在逐步摆脱外来艺术的影响，彰显出汉民族的特色。
4窟的上七佛阁，又被称作散花楼。它位于东崖三大佛上方的最高处，距离地面约70米，是麦积山规模最大、位置最高的石窟，同时也是最为辉煌壮观的殿堂式大窟。窟内原本塑有一佛、二弟子、六菩萨或者一佛、八菩萨像，历经唐、宋、元、明等朝代不断修缮，造像已不再是最初的模样。诸龛外部的浮雕帐幔帷幕上，装饰有火焰纹、宝珠、鳞片网络花饰以及流苏等。
5窟位于东崖西侧的最高处，处于上七佛阁左侧。其始建于隋代与初唐时期，后历经宋、明两代重修。中窟内塑造有一佛、二弟子以及四菩萨像。尽管经过后代的重新修缮，却依旧保留着隋末至唐初的造像风格。
在中窟外两侧，各开凿有一个圆拱形大龛，每个龛内同样塑有一佛、二菩萨像。菩萨头戴花萝高冠，面目端庄秀丽，胸部半袒，双臂外露，肌肤丰腴。
不过，其姿态与服饰有所不同，体形微微呈现出扭动的曲线，婀娜多姿，正因如此，后人形象地将唐代的菩萨比作宫娃，认为其具有“丰满圆润”的艺术风格。
37窟龛内，塑有一身坐佛与右侧一胁侍菩萨。主佛高达2.10米，其头顶为低平螺旋髻，略有残损。面呈方圆之态，身着通肩袈裟，以善跏趺坐姿安于方形座上，足底轻踩半圆莲台。主佛体躯尽显健美，神态安详静谧。右侧胁侍菩萨高1.85米，头顶蓄着高髻，佩戴华髻冠，面容丰满圆润，形体修长婀娜。菩萨双手自然交叉于胸际，姿态优美动人，其表现手法简练而生动，无疑是麦积山隋代造像中的精品之作。
44窟营造于西魏时期。正壁龛内塑造有一尊坐佛，龛外左右两侧分别塑有胁侍菩萨各一尊，左、右两壁后侧亦各塑有弟子一尊。
佛身高1.60米，其高肉髻呈水涡纹样式，内着僧祗支，胸前系结，外披通肩袈裟，呈结跏趺坐姿。肉髻、胸前以及衣裙之处，均留存着彩绘的痕迹。覆于佛座前的悬裳衣褶，线条圆转流畅，质感厚重，层次清晰，极具装饰美感。佛的面形方圆适度，神态端庄典雅，微微俯视，和蔼可亲，充分展现出西魏造像的独特魅力。
龛外胁侍菩萨高1.30米，头戴宝冠，头发分成三缕，披在肩上并垂至臂肘，袒露上身，披巾绕肩。佩戴项饰，下身着裙。侧壁弟子高1.07米，形象质朴无华。
121窟坐落于西崖上层的西端。其始建于北魏晚期，宋代时曾予以重修。窟内三壁龛中，各塑有一尊佛像。正龛内左、右壁中门的两侧，塑有二力士像。佛像的上半身于宋代重新塑造，下身衣裙搭在座前，呈三瓣式自然下垂，佛像结跏趺坐于方台之上。
弟子身着袈裟，下配裙装，左弟子梳着螺旋状发髻。菩萨则身着褒衣博带式袈裟，与弟子紧紧相依，二者面带笑意，双手在胸前合掌，似在拍手，又仿佛正窃窃私语、会心交谈，宛如现实生活中一对亲密的姐弟，洋溢着青春活力与动人情感，给人以自然亲切之感。
力士的头部同样是宋代重修而成。左力士袒露上身，下着裙装，披巾在腹部交叉穿过圆环，左手持金刚杆站立，右手提着风带；右力士身着宽袖上衣与长裙，垂手而立，身披护身铠甲，刚健雄武，尽显威严震慑之气势。此窟乃北魏晚期极具代表性的重要沿窟之一，真实地反映出当时艺术家对美好生活的无限向往。
第123窟同样建造于西魏。此窟为平顶方形窟，顶高2.47米，面阔2.45米，进深2.35米。其四周还开凿有高宽各30厘米的低坛基，正壁与左右两壁各开有一圆拱形浅龛，左右壁龛前的坛基上设有方形佛座。
127窟为大型顶窟，平面呈横长方形，顶高4.5米，四周高3.95米，面阔8.60米，进深5米。窟顶正中是横长方形藻井，四周有四个梯形披。窟内正壁、左壁、右壁各开一浅龛，四壁和整个窟顶均绘满壁画。
135窟开凿于北魏晚期（516年-534年），作为西崖三大窟之一，它还有个俗称叫“天堂洞”，王仁裕《玉堂闲话》中所提及的“天堂”指的便是此窟。该窟为横长方形平顶窟，其独特之处在于前壁上部开有三个明窗。
全窟共有17身造像，正壁中龛的泥塑一佛二菩萨以及窟左的石雕一佛二菩萨，皆是形神兼备的佳作。窟内壁画约保存50平方米，正壁上部绘有涅盘变，其右侧的八王争舍利，构图精准、描绘逼真，生动展现了激烈的争战场景。
142窟同样开凿于北魏晚期（516年-534年），窟内塑有三世佛及菩萨、弟子，壁面还有贴影塑的佛、菩萨、飞天及供养人等。此窟布局严谨、形式多样，是内容极为丰富的洞窟之一。
165窟坐落于西崖中层东端，始建于西秦或北魏早期，现存造像皆为南宋时期所制。原本的造像已全部损毁，仅留下束帛佛座与背光。
窟内正壁塑有交脚弥勒菩萨一尊，内穿僧祗支，外披通肩大衣，结跏趺坐。左右两侧各立有一尊中年女性供养人，她们高髻花冠，椭圆脸型。眉毛细长且与鼻相连，眼角上翘，小嘴微张，身着当时的世俗女式服装，外穿交领长衣，右边腰间系带，长裙盖住双脚仅露出脚尖，右手握拳上举，左手自然下垂，衣纹线条流畅自然，身材窈窕，俏丽润秀，个性鲜明，堪称当时上层社会年轻贵妇的真实写照。
左壁菩萨头顶方巾，额头处毫光隐隐浮现，袒露着胸膛，内着斜领小衫，外披开领长衫，双手于腹前优雅交叠，手心向上，观音之相尽显。右壁菩萨顶束高髻，面形与左壁菩萨并无二致。
左右壁菩萨面目皆端庄秀丽，仪态典雅大方，肌肤细腻似脂，神情怡然自得，温婉而可亲，性格特点鲜明，彰显出独特的审美意趣。
北魏造像呈现出秀骨清俊之态，其睿智微笑，仿佛蕴含着对恐怖现实的不屑、对人生荣辱的淡然忘却，以及超脱世俗后的潇洒从容；西魏、北周造像尽显温婉淳厚，流露出对现实生活的沉醉追求与对佛国世界的向往之情；隋唐造像则展现出丰满细腻之姿；宋代造像衣纹写实，面貌庄重。
麦积山艺术以泥塑闻名遐迩。艺术家们不再拘泥于对细节的精雕细琢，而是将感染力置于首位。透过麦积山不同时代的造像，我们能清晰洞悉，彼时的艺匠们大胆突破佛教清规戒律的束缚，以现实生活中的人物作为主要创作源泉。他们凭借艺术化的夸张、想象、概括与提炼，塑造出佛、菩萨、弟子、供养人等一系列宗教人物形象，这些形象无不散发着浓郁的生活气息。
麦积山石窟开凿于悬崖峭壁之间，洞窟“密如蜂房”，栈道“凌空飞架”，层层叠叠，其惊险陡峻程度堪称世间罕见，由此构成了一个宏伟壮观的立体建筑群。这里仿木殿堂式的石雕崖阁独具特色，雄浑壮丽。洞窟大多为佛殿式，并无中心柱窟，带有鲜明的地方特色。
麦积山石窟群里，最为宏伟壮丽的建筑当属第四窟上七佛龛，它还有个名字叫“散花楼”，坐落于东崖大佛上方，距离地面约八十米。
此建筑为七间八柱庑殿式结构，高约九米，面阔三十米，进深八米，分为前廊后室两部分。其立柱是八棱大柱，柱础呈覆莲瓣形，建筑构件皆精雕细琢，充分展现出北周时期建筑技术的日益成熟。
后室由七个并列的四角攒尖式帐形龛构成，帐幔层层叠叠，龛内柱、梁等建筑构件都以浮雕形式呈现。
可以说，麦积山第四窟的建筑，是全国各石窟中规模最大的一座模仿中国传统建筑形式的洞窟，是研究北朝木构建筑的关键资料，真实地展现了南北朝后期已然中国化的佛殿的内外风貌，在石窟发展史上意义重大。