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美国宣布建国时，领地仅限于大西洋沿岸的13块殖民地，共80.56万平方公里
一、独立与建国初期（1776–1803）
1776年，美国十三个殖民地宣布独立，当时的领土主要局限在阿巴拉契亚山脉以东的狭长地带。1783年的《巴黎和约》结束了独立战争，英国承认美国独立，并将密西西比河以东、加拿大以南、佛罗里达以北的广大土地划归美国。这是美国首次以外交谈判的方式获得大规模领土扩张，使国家面积几乎翻倍。随后，联邦政府通过《西北条例》（1787年）确立了西部领土治理制度，为新州加入联邦提供了法律框架。
1783年9月3日英美签订美英《巴黎条约》，并先后把13个州以外大西洋沿岸的大部分土地划归美国，美国领土达到230万平方公里，约占现在美国本土面积的30%。
二、路易斯安那购地与西进运动（1803–1845）
这笔交易不仅获取了密西西比河西岸的肥沃土地，也为美国打开了通向太平洋的通道。其后，刘易斯与克拉克探险队（1804–1806年）勘察新领土，标志着“向西扩张”的开始。
接下来的几十年间，美国通过战争、兼并与条约不断扩展版图：1819年，美国与西班牙签订《亚当斯-奥尼斯条约》，获得佛罗里达；1845年，得克萨斯共和国自愿并入美国，成为第28个州。这一时期的扩张理念受到“天定命运论”（Manifest Destiny）的强烈影响——美国人普遍认为自己注定要从大西洋扩展到太平洋，传播“文明与民主”。
1819年，美国迫使衰落的西班牙帝国签订不平等《佛罗里达条约》，美国以500万美元获得佛罗里达地区。
1836年，美国墨西哥爆发了著名的圣哈辛托战役。墨西哥的失败促成了德克萨斯的独立并成立孤星共和国，1845年加入了美国成为美国一州。
三、美墨战争与太平洋出海（1846–1867）
1846年，美国与墨西哥爆发战争，原因是得克萨斯边界争议。战争以美国胜利告终，《瓜达卢佩-伊达尔戈条约》（1848年）使墨西哥割让包括加利福尼亚、亚利桑那、新墨西哥、内华达、犹他以及科罗拉多、怀俄明部分地区在内的大片领土，总面积约130万平方公里。五年后，美国又通过“加兹登购地”（1853年）从墨西哥购得南亚利桑那与新墨西哥南部地区，用于修建南方铁路。至此，美国领土已基本延伸到太平洋沿岸。
1846年，美国还与英国签订《俄勒冈条约》，确立北纬49度为美加边界，获得今日的俄勒冈、华盛顿与爱达荷地区。
1846年美国发动美墨战争，墨西哥战败。1848年2月2日，美国与墨西哥签订条约，美国象征性的付给墨西哥1500万美元+免除325万美元债务，获得了包括加利福尼亚、新墨西哥地区在内的近140万平方公里土地。
1853年，美国驻墨西哥公使又以1000万美元购得美墨边境近10万平方公里土地。
1854年克里米亚战争中，沙俄大败，英俄矛盾极其激烈。在害怕英国会通过加拿大这个殖民地，通过阿拉斯加进攻沙俄本土的情绪下，当时俄罗斯帝国无力守住阿拉斯加。
1867年，亚历山大二世主动上门，联系美国政府以720万美元的价格贱卖掉了151.88万平方公里的阿拉斯加及周边的阿留申群岛，折合每平方公里4.7美元。许多人当时讥讽为“苏厄德的愚行”，但事实证明这笔交易极具战略与资源价值——阿拉斯加后来成为美国重要的能源产区与北极战略支点。1959年阿拉斯加成为美国第49个州美国。
1917年，美国以2500万美元的价格从丹麦政府手中购得包括圣托马斯、圣约翰和圣克罗伊3个主岛在内的50余个岛屿的维尔京群岛。(看来美国与丹麦之间买卖领土早有先例，格陵兰岛卖美国一说，并非空穴来风！)
四、海外扩张与殖民地时期（1890–1917）
19世纪末，美国完成本土扩张后，目光转向海外。1898年的美西战争成为转折点：美国击败西班牙，获得波多黎各、关岛与菲律宾，并确立对古巴的保护权。同年，美国吞并夏威夷，使其成为太平洋上的战略基地。
到20世纪初，美国已由一个大陆国家转变为海外殖民帝国，拥有从加勒比到太平洋的领土与军事存在。
1903年，美国支持巴拿马从哥伦比亚独立，换取修建巴拿马运河的权利。1914年运河建成后，美国彻底掌控连接大西洋与太平洋的全球贸易命脉，标志着其扩张由“大陆型”向“海洋型”转变。
如今，美国面积962.909万平方公里
美国本土及海外的所有领土、领海、殖民地
五、现代边界与战略扩展（1917年至今）
1917年，美国从丹麦购买美属维尔京群岛，完善在加勒比海的战略布局。二战后，美国虽未再进行大规模领土扩张，但通过军事基地、国际协议与岛屿托管扩大了全球影响力。阿拉斯加与夏威夷分别在1959年成为第49与第50个州，确立今日美国本土疆界。
此后，美国在全球范围内建立军事存在：从日本冲绳到德国、从关岛到波斯湾，美国的“战略领土”虽然不属于传统意义上的殖民地，却通过条约与驻军形式实现了全球性控制。冷战期间，这种“非正式扩张”成为美国维持霸权的重要手段。
纵观整个历史，美国的领土扩张既是一部地理的史诗，也是一部意识形态的叙事。从《独立宣言》的自由理想到“天定命运”的征服信条，从大陆统一到全球布局，美国的疆界变化见证了它如何从边陲殖民地成长为世界强权。而这段扩张史，也伴随着战争、驱逐、条约与妥协的复杂遗产——在实现国家梦想的同时，也留下了原住民流离、殖民矛盾与国际冲突的深刻印记。
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