这场司法闹剧震惊了世界。法国超现实主义创始人安德烈·布勒东说：一场可怕的不幸降临在社会主义身上，斯大林是这一切的煽动者，伪造者和最不可饶恕的杀人犯。
（群众参与）
以此为开端，全苏联的宣传机器开动起来掀起了政治浪潮，人民群众走上街头声讨反动派犯罪分子。在苏联短暂的历史中，发生大清洗的上世纪30年代是世界公认的苏联最黑暗，最血腥，最恐怖的时代。
斯大林指派叶若夫来管肃反的事情。事后统计，这场持续五年的政治飓风中超过150万人被捕，其中68.2万人遭枪杀。
托洛茨基，季诺维也夫，加米涅夫，图哈切夫斯基，布哈林等大批党政军领导人，还有约70%的军长，60%的师长，50%的团长，20%～35%其他军事人员遭清洗。共有3.5万名红军高级指挥官（约占军官团体50%）遭到形式多样的清洗，许多人被送进集中营。一时间，苏联陷入一片腥风血雨，监狱和劳改农场人满为患。
另外，经济学家康得拉季耶夫和恰亚诺夫，生物学家瓦维洛夫，作家巴别尔，植物学家米歇耶夫，外科医生科赫，坦克设计师扎斯拉夫斯基，无后坐力炮发明者库尔切夫斯基，飞机设计师图波列夫，第一批火箭发动机研制者火箭科学研究所所长克列伊梅诺夫，喀秋莎火箭炮发明者朗格马克，苏联第一颗人造卫星总设计师科罗廖夫，实用矿物学创始人费多罗夫斯基等著名知识分子，以至普通干部和群众都被加以各种罪名，遭到残酷镇压和迫害。
尼古拉·伊万诺维奇·布哈林是苏联政治局的一员，同时也是共产国际的领袖和《真理报》的主编，曾与斯大林合作，成功将加米涅夫等人赶出了政治局，成为党内最有影响力的人物之一。他目睹了斯大林强制农村集体化政策的灾难性后果，他撰写文章，用列宁的话语质疑斯大林的政策。面对斯大林苏联工业化政策，布哈林成了最大的反对者。
斯大林曾以所谓破坏党内团结，制造分裂的派别主义罪名打败了加米涅夫及其盟友，现在他要用同样的罪名对付布哈林。
在临刑前，布哈林给斯大林写下最后一封信，他的称呼还是斯大林早年的昵称：科巴，我的死能换来什么呢？布哈林希望斯大林能够仁慈的满足他最后一个心愿：用毒药代替枪决来结束自己的生命。斯大林无情拒绝了这位曾经盟友的请求，并在行刑当天让他亲眼目睹其他16个同伴一个个倒下的惨状，斯大林特意将布哈林的处决拖延到最后，加重他的痛苦与折磨。
另一位老战友卡缅涅夫质问那个20年前曾被自己救过的男人：你还知道什么是感恩吗？斯大林的回答冰冷的像西伯利亚的冻土：感恩是狗才会得的一种病。
（行刑）
大清洗从1934年底开始，到第二次世界大战爆发前结束。
这段时期典型的现象包括无处不在的政治审查，做秀公审，关押和死刑，无数人在虚假的罪名下被处决，那段时间苏联社会充斥着恐惧，人们噤若寒蝉。斯大林的个人崇拜达到了前所未有的状态，同时也使苏联的党政军，科学文化界失去了一大批优秀骨干。在这场风潮中，斯大林以苏共中央的宣传为口径，将新老反对派指责为间谍或叛国者，逮捕起来分别进行流放，关押，甚至是枪决。斯大林的目的，就是摧毁那些可以另组政府的潜在人物。
苏联大清洗期间为什么无人反抗？核心原因是斯大林政权通过系统性恐怖镇压，意识形态灌输和经济控制等手段彻底消除了社会反抗的可能性。1937年《关于镇压反苏分子家属》法令规定：政治犯的配偶及子女可能被流放至古拉格集中营，或剥夺基本生存资源。人们为了家人选择了沉默和顺从。
在整个大肃反运动中，只有斯大林青年时代的朋友阿维尔·耶努吉泽走到斯大林面前，对斯大林讲述自己对大肃反运动的看法，但他讲完后不久就被处决。
在这样一个高压和恐怖的环境里，普通人是怎么生活的？一位叫尼娜的莫斯科市民道破天机：我们生活在一个只有一种游戏规则的苏联世界里，他在阳台上撒谎，所有人都鼓掌。但所有人都知道他在撒谎，他也知道我们知道他撒谎，可他还是继续喷涌着谎言，并且为所有人的掌声而感到高兴。这就是那个时代的生存法则，一种心照不宣的集体参与的表演。
为了维持这个巨大的谎言，光有恐惧还不够，还需要希望和榜样….于是宣称机器开足马力，开始制造各种劳动英雄。
（未完待续