地铁作为现代城市交通的“大动脉”，意义远超出行便利本身。地铁对提升交通效率有很大帮助。通过地下空间的立体化利用，缓解地面交通拥堵，为城市提供了可持续的运力支撑。
深圳地铁日均客流超过1000万人次，成为支撑其超大城市运行的关键基础设施。地铁站点周边往往成为商业、住宅和产业的集聚区。广州22号线沿线的南沙自贸区、东莞滨海湾新区等区域，正是依托地铁规划实现了土地价值跃升。拥有地铁网络的城市更容易吸引人才、资本和创新资源，从而在区域竞争中占据优势。正因如此，全球主要城市都热衷于修建地铁，将其视为城市竞争力的“硬实力”。
但是地铁的建设并非万能。它需要巨额资金投入，每公里造价约5-10亿元、长期的运营维护成本，以及精准的客流预测。广州作为华南经济中心和交通枢纽，2024年GDP突破3万亿元，拥有全国最密集的地铁网络。地铁系统不仅服务于本地居民，还承担着连接佛山、中山等周边城市的职能。
深圳作为中国科技与金融高地，2024年GDP达3.5万亿元，地铁密度居全国首位，但其规划更注重内部通勤，对外联络线路较少。东莞以制造业立市，2024年GDP约1.1万亿元，地铁建设起步较晚2025年才通车，且财政能力有限，优先发展松山湖、南城等核心区域。
广州的产业外溢推动东莞制造业升级，深圳的科技创新为东莞提供技术支撑，东莞则成为广深两地的“腹地”。交通连接的滞后却制约了这种协同效应。例如，东莞长安镇紧邻深圳，但居民若想通过地铁直达深圳核心区，仍需绕行广深铁路或公交接驳，耗时较长。
目前，广州、东莞、深圳之间的主要交通方式包括：城际铁路、高速、公交。城际铁路的广深铁路、穗莞深城际等线路提供快速通道，但班次密度和票价限制了其通勤功能。例如，穗莞深城际从东莞南站到深圳福田站仅需40分钟，但高峰时段仍显拥挤。广深高速、莞深高速等道路网络发达，但私家车占比高，易受拥堵影响。东莞至深圳的公交线路虽多，但跨市公交缺乏统一调度，换乘繁琐。广州22号线东延至东莞滨海湾的规划已启动，但深圳段尚未明确；东莞1号线与深圳6号线支线北延线（东莞段）正在建设，但整体进度缓慢。
这些交通方式的“碎片化”直接导致了资源配置的低效。例如，东莞松山湖片区的科研人员若前往深圳南山科技园，需先乘坐东莞地铁至东莞火车站，再转乘广深铁路或公交，全程耗时1.5小时以上。
广州、东莞、深圳三城之间的直线距离大致是这样的。广州至东莞：约60公里；东莞至深圳：约40公里；广州至深圳：约100公里。从技术角度看，地铁互通完全可行。例如，广州22号线采用时速80公里的A型车，若延伸至深圳光明城，单程耗时约1小时，与高铁（30分钟）相比效率稍逊，但胜在高频次和便捷性。
如果要将三个城市连接在一起，主要还是看有没有钱来完成。东莞作为地级市，财政收入仅为广州、深圳的1/3，修地铁需依赖中央和省级补贴。东莞1号线总投资379.8亿元，其中地方政府需承担大部分资金，导致建设周期被迫拉长。
广州与深圳在交通规划上长期存在竞争关系。例如，广州试图通过22号线延伸至深圳，巩固其“湾区枢纽”地位；深圳则更关注自身轨道交通独立性，对广州地铁进入持保留态度。东莞夹在中间，既要平衡两城诉求，又需优先发展南城CBD和松山湖。三城地铁的票务系统、信号制式、调度规则各不相同，互通需巨额改造成本。例如，广州使用羊城通，深圳使用深圳通，东莞则采用岭南通，跨市换乘需多次扫码或换乘，用户体验差。东莞以镇为单位的经济结构导致财政资源碎片化。例如，长安、虎门等富裕镇对地铁需求较低，主要是这些地方本身就距离这里较近。清溪、企石等贫困镇则急需地铁拉动发展，但前者不愿承担后者建设成本。
不管是地铁、公交、高铁，他们各有各的好处。东莞市民若从松山湖前往深圳南山，选择高铁（穗深城际）最快仅需30分钟，但需提前购票且票价较高（约50元）；若选择公交，虽免费但耗时1.5小时且舒适度低；若选择地铁，目前尚无直达线路，需多次换乘。这说明，在现有条件下，高铁可能是更优解，但地铁的“无缝衔接”优势仍不可忽视。
现在，广州、东莞、深圳的交通连接仍以城际铁路和公路为主。穗深城际：广州东站至深圳坪山站，全程约1小时；广深铁路：广州站至深圳站，全程约1.5小时；莞深高速：东莞至深圳，车程约1小时，但易受拥堵影响。