齐鲁画派是上世纪末逐渐形成的一个新生艺术力量，如果说齐鲁画派的源宗追朔，多少有一些是受北宋画家李成影响的。见郭若虚《图画见闻志》说：“唯营丘李成，长安关仝、华原范宽，智妙入神，才高出类，三家鼎峙，百代标程。”李成、关仝、范宽的画风，风靡齐、鲁，影响关、陕，实为北方山水画派之宗师。
但明中晚期时，慢慢淡去了李成画派的地位。而且当时的李成山水也多为表现营丘（山东昌乐、青州一带）地貌特点，对整体齐鲁地域及文化精髓的表现有着较小的成分。所以说，对有些人说李成是齐鲁画派的起源具片面性的，但这并不否定李成在艺术史上伟大的成就和影响力。
说到齐鲁画派就必然说齐鲁地域和文化这根线，这是一个核心，而且还要有代表性，否则的话，推崇齐鲁画派很难成立也无从谈起，更体现不出齐鲁的特点和精神，那么齐鲁文化的代表及核心是什么呢？资料记载，在乾隆年间形成的“一山一水一圣人” 就是齐鲁文化精髓与核心，到了现代社会，更是山东省屹立国内外的一张金色文化名片—泰山、黄河、孔子。泰山是世界自然与文化双遗产，是中华文化的重要象征；黄河是中华民族的母亲河，她在山东汇入大海；孔子是中国伟大的思想家，教育家、儒家学派的创始人，他的思想不仅影响了中国两千五百年的历史进程，而且还传播到世界各地，成为全人类共同的精神财富。“一山一水一圣人”在中华文明的传承发展中有着举足轻重的地位，也是山东深厚文化底蕴的标志性符号，所蕴含的是整个华夏文明的精髓。
有了齐鲁文化的主导线，我们再看齐鲁画派的诞生和发展。笔者查阅“山东中国画百年发展备忘录”记载，在1962年7月—9月，为推动齐鲁画派的发展，山东省政府邀请北京、上海、南京著名画家在青岛聚会。参加此次活动的画家有北京的吴镜汀、王雪涛、崔子范、郭传璋、颜地、郭味蕖、李苦禅、田世光，上海的王个簃、江寒汀、孙要民，南京的俞建华、钱松喦、亚明、陈大羽、张文俊，山东的于希宁、刘鲁生、弭菊田、王企华、张彦青、陈维信等，堪称雅集盛会。
这次盛会大家云集，让人很振奋、欣慰，说明齐鲁画派是时代发展的标志和需要，同时也可以看出当时山东政府的文化预见性和提高山东艺术发展的先明决策。但之后却由于种种因素，对齐鲁画派的推动发展和创作，始终没见实质性起色及清晰明朗的系统主导。但当时颇有影响力的山水画家仍以满怀激情进行了创作，在山东，当然要以泰山题材创作为主，黑伯龙、弭菊田、陈维信、刘鲁生、张彦青、于太昌、刘宝纯等诸先生先后创作了以泰山题材为主的齐鲁地域性作品，这在当时那个“特别”的时代已经很活跃了。但是让人遗憾的是对于齐鲁画派的整体推进却一直未见成色，甚至有的画家在后来还排斥齐鲁画派。
1979年9月山东省艺术学校升格为山东艺术学院,王旭东出任国画研究室主任，在日常的教学和艺术创作中，王旭东对齐鲁地域和文化，了解越深、实感越多、视野越宽，一个美术家的创作激情与社会责任感愈加强烈。逐渐形成了把彰显民族精神、华夏文脉、地缘特色的“一山（泰山）一水（黄河）一圣人（孔子）”作为自己的艺术研究和创作方向。这一创作思路和方向深得时任山东艺术学院院长、山东美协主席于希宁及山东艺术学院教授、山东画院院长黑伯龙赏识和首肯，为此在创作时间、经费开支上给予特别关照。
自此，王旭东全身心的投入到“一山一水一圣人”绘画作品的探索和创作中。教学之余，数十次登泰山、访曲阜、赴黄河，不遗余力广泛搜集、寻觅资料、研究齐鲁古往今来、亲临实地考查调研、写生、创作。在研究中发现泰山在很多影响力是因孔子造访而产生巨大的影响力，两者文化融合让王旭东创作了更具有代表性的作品，真正的把齐鲁地缘文明转换成绘画表达传播形式，用自己的作品彰显齐鲁大地人文的不朽价值，以高质量的绘画成就在山东和全国画坛逐渐赢得认可。
王旭东“一山”系列《泰山瞻鲁台胜景》80X50cm 1986年
王旭东“一水”系列《万里黄河第一桥》 98X98 1990年
王旭东“一圣人”系列《孔子发源地 · 尼山孔庙》 67X67cm 1988年
可以说齐鲁画派到今天的推进和崛起，这与当时的于希宁、黑伯龙、王旭东三位先生有着很大的关系，于希宁、黑伯龙是支持者，王旭东则是力行者。关键是王旭东给自己定下的创作目标即“一山一水一圣人”起到了山东画坛的创作道路指引。这就像当年毛主席定下“长征”之路一样，确定了正确方向的道路，虽然艰难曲折，但有目标，惟有心无旁鹜的顽强拼博，倾全身之力，吃得苦中苦并甘居寂寞，挖空心思投入研究创新、付出和努力,才有望成功。王旭东在“一山一水一圣人”绘画艺术的探索和创作中，十年时间数以千计的写生纸和绘画草稿，见证了他的执着和勤奋。
通过查阅资料及访谈，当时王旭东定下“一山一水一圣人”目标后，虽然在树立齐鲁画派，更是弘扬齐鲁文化和齐鲁地域精神。所有这些只是自己研究创作中的需要和对家乡的一种情结，作为一个画家，所有的这些只能通过笔墨宣纸体现出来。在经过十几年的悉心研究、创作“一山一水一圣人”逐渐成熟后，又在齐鲁胜迹、英贤上狠下功夫，创作出了数十幅体现泉城名胜和文化的一系列代表作及齐鲁名胜等精品。
1995年9月王旭东在中国美术馆画展时在展示牌前留影纪念
1995年9月，由山东省政协原副主席丁方明组织带队，近百幅以“一山一水一圣人”为主基调表现齐鲁山水的《王旭东中国画展》在中国美术馆举行。王琦、叶浅予、启功、沈鹏、秦岭云、陈大章、张钦若、朱乃正等大师名家相携邀约观展，行家肯定、媒体胜赞、好评潮涌。前辈们在充分肯定王旭东创作方向对、定位准的同时，赞扬其笔下表现“一山一水一圣人”的作品拥有独特的艺术风格、娴熟的绘画技巧、昂扬的民族精神、深邃的文化内涵、清晰的地缘特征。也对王旭东紧紧地抓住地缘特征的创作思路、立意切入、表现形式、“画”语展望等提出了不少中肯建议。一致意见：这是齐鲁画坛的重要立意和方向，就沿着这条正确之路前进，再经历一段岁月磨砺和充实提高，成就一定会非同凡响。
中国美术馆展览结束之际,受毛主席纪念堂、天安门城楼、人民大会堂、钓鱼台国宾馆、政协办公厅邀请，王旭东陆续创作出了《泰山日出》、《齐鲁揽胜》、《今朝更好看》、《孔庙大成殿》、《千岩万壑走黄龙》、《李白杜甫相会曲阜》等具有文化思想含量、艺术美学品质、彰显齐鲁神韵的作品悬挂在国家大雅之堂。外交部多次约请，为党和国家领导人出访绘制国礼画馈赠外国政要，还为多个驻外机构礼宾厅绘制中堂。上世纪末本世纪初，受日、美等国艺术界相邀，先后多次在日本东京、高荻、茨城,美国旧金山、洛杉矶等地讲学和举办以“一山一水一圣人”为主要内容的《王旭东教授画展》。这原汁原味的“中国元素”让世界凝聚到焦点—齐鲁之邦。
王旭东“一山”系列《齐鲁揽胜》 500X120cm 2004年
王旭东“一水”系列《黄河之源 · 鄂陵湖》 180X70cm 1992年
王旭东“一圣人”系列《孔庙大成殿》 85X50cm 1990年
本世纪初，王旭东从山东艺术学院国画研究室主任退下来之后，认真对照、分析回望我在“一山一水一圣人”绘画作品中，尽管有《齐鲁揽胜》、《江峡帆影》、《黄河之源 · 鄂陵湖》等作品表现黄河，但深感对黄河题材的表达深度不夠、宽度欠缺、份量不足、作品较少、重心不突出，为弥补这一短板，我决心从东营黄河入海口溯江而上、领略大河穿山破峡风光、考察三江源、全方位了解母亲河。在做通家人及亲友的阻拦工作后，8月份到东营、垦利考查写生黄河湿地和出海口；9月赴西安、宜川、黄帝陵、黄河壶口、风陵渡采风,探险黄河源的古宗列曲、鄂陵湖、扎陵湖。拟形成并完善“一山一水一圣人”系列，践行七十岁时“一山一水一圣人”原创作作品达到两百幅的夙愿。
王旭东《黄河源》 180X70cm 2004年
王旭东《黄河与冰川》 180x70cm 2007年
据王旭东叙述，2005 年，我带着这些朴拙大气、充滿原生态灵韵、让人荡气回肠的作品到京津，去向亦师亦友的书画界大家王琦、秦岭云、王学仲等讨教求点拨。王琦教授说：现在能像旭东先生您这样脚踏实地、不逐铜臭、兢兢业业做学问的忠厚人不多了，看了你带来的有新意、有内涵、有品味的黄河作品，可见你用情之专、下功夫之深。蜚声诗书画界的秦岭云说：前些时见了你绘的泰山、孔子系列就让老夫爱不释手，几年不见您一下创作出这么多黄河作品，真乃张张是精品、幅幅是佳作。
王旭东《天下第一泉》 136X68cm 1998年
王旭东《历下亭》 136X68cm 1998年