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文 | 江雨潼 编辑 | T
回顾上世纪，那是一个“英雄辈出”的时代。因为国家动荡不安，许多人在这个动乱的时代抓住机会，脱颖而出，成为了时代的“风云人物”。其中，有不少军阀成了那个时期的代表人物。
在众多军阀当中，有一位出身普通、并且经历了极为艰辛的草根军阀，他的名字就是刘湘。他上演了一个典型的“从贫困到权力逆袭”的故事，成为了四川的“王者”。然而，尽管他的崛起十分轰动，但他的一生结局却并不完美。许多人认为，蒋介石与刘湘之间的冲突，最终导致了刘湘的悲剧。
那么，刘湘到底是怎样一位传奇人物？蒋介石为何要对他下手？刘湘的死因又是什么呢？
刘湘的崛起：
刘湘，出生于1888年7月1日，四川省大邑县人，字甫澄。他的父亲刘文刚虽然也是一位文化人，但多次科举失利，家境始终没有什么起色。刘家的生活相当贫困，一家人主要依靠种地和卖谷物维生。
在这样的家庭环境下，刘湘的童年并不富裕。他只能在乡村的私塾里学习，虽说他努力向上，渴望通过科举出人头地，但天有不测风云，1903年，科举制度被废除，这让刘湘失去了唯一的晋升机会。面对变化的社会局势，他果断选择了从军，进入四川陆军速成学堂学习。从此，刘湘的传奇人生拉开了帷幕。
刘湘从见习官做起，一步步晋升，最终成为四川的军事领导人。在袁世凯掌权时，刘湘积极支持，迅速爬升为团长，随后晋升为师长。随着权力的不断扩大，刘湘的野心也逐渐膨胀。他不仅不再满足于当一位地方官员，更希望能够掌握整个四川，成为名副其实的“四川王”。
刘湘与蒋介石的矛盾：
蒋介石当时也面临着一个艰难的局面——尽管名义上统一了中国，但各地的军阀依然割据一方，互相争权。蒋介石为了稳固自己的政权，想方设法拉拢这些地方势力，以免它们对中央政府构成威胁。刘湘，作为四川的地方大佬，一直是蒋介石的心腹大患。
刘湘与蒋介石的关系一直很微妙。蒋介石曾试图扶植刘湘，让他成为四川的主宰，然而，蒋介石的真正意图并非如此。他希望通过提拔刘湘，让其成为名义上的“四川王”，但实际上却通过各种手段控制四川，逐步削弱刘湘的权力。蒋介石设想的局面是：川政统一后，所有军政权力归中央，刘湘虽然依旧拥有一定权力，但实际上已经被架空。
刘湘显然察觉到了蒋介石的意图，并没有按蒋介石的设想顺利地“被架空”，而是采取各种方式与蒋介石对抗。蒋介石在此过程中屡次表示刘湘不识大体，甚至直接对其进行斥责。
刘湘的处境与蒋介石的应对：
随着蒋介石对四川的控制日益加强，刘湘的处境变得愈加困难。他竭力抵抗蒋的“中央化”政策，并通过各种方式保住自己的权力。在这场权力博弈中，蒋介石采取了三种策略：一是利用杨永泰派遣国家主义青年党牵制刘湘，二是让贺国光在军事上与刘湘妥协，三是通过复兴社等组织拉拢社会力量，制造舆论瓦解刘湘的军心。
尽管刘湘采取了许多反抗手段，但蒋介石的心机更加高明。最终，刘湘在与蒋介石的斗争中处于下风，并开始感到自己难以抵挡。与此同时，刘湘还与韩复榘产生了合作关系，计划在混乱之中脱离国民党的控制。蒋介石却早已洞察这一切，并通过巧妙手段削弱了刘湘的影响力。
刘湘的死因：
1938年1月20日，刘湘在武汉的汉口医院去世。关于他的死因，一直存在不同的说法。有些人认为他是死于长期的疾病，而另一些人则认为他是被蒋介石暗中害死的。
有趣的是，在刘湘去世的前一天，韩复榘被国民党高层审判并处决，而第二天，刘湘也去世。有人认为，这似乎是蒋介石的一个政治策略，先通过软刀子“杀死”刘湘，再利用他的病情逐步瓦解他在四川的势力。
尽管关于刘湘的死因依旧众说纷纭，但官方最终宣布他是“病逝”。刘湘去世时，依然在遗书中表达了自己对国家的深切关切，尤其为未能在抗日战场上带领川军出征而感到遗憾。他在遗书中写道：“我此次奉命出师抗日，志在前线为民族争生存、为四川争光荣，未曾想宿病复发，未能尽我所愿……”
或许正因为他有这样的忠诚与担当，才有了后来的“川军不灭，中华不亡”的传奇故事。