1925年，当逊帝溥仪被冯玉祥的军队赶出紫禁城后，这座几百年来戒备森严的皇家宫殿，终于向世人揭开了它神秘面纱的一角。
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故宫博物院成立，专家们对着这片巨大的古建筑群，开始了漫长的检查和修理。
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就在一次修缮养心殿的时候，工人们谁也没想到，在一堵看着挺普通的墙里头，发现了一个用油纸包得死死的包裹，这个发现，就像一把钥匙，一下子打开了一段被埋了三百多年的大秘密。
包裹里头可不是什么金银财宝，而是一本厚厚的，书页都发黄了的手稿，字写得倒是工工整整，密密麻麻的，可记录的不是什么情情爱爱的小诗，而是一笔笔让人看着都心惊肉跳的账目。
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这本手稿，就是传说中由一个明朝太监，花了三十年功夫写下来的“大明财政黑账”，它不是官方的账本，算是一部私人日记，一部用生命和血泪揭露一个王朝如何从内部开始腐朽的绝命书。
写这个东西的人，叫刘若愚，他不是天生就是太监，是万历年间的一个读书人。
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因家道中落，又在宫里得罪了有钱有势的人，最后被处了宫刑，成了一个太监。
跟那些整天混日子，就知道争权夺利的同事不一样，刘若愚还留着读书人的那份清醒和良心，他被分到司礼监底下的经厂。
一个管着给皇家印书、整理文件的地方，这个位置，让他能接触到大量外面人根本不知道的宫廷内幕。
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刘若愚进入紫禁城时，正值明朝由盛转衰的关键节点。
万历皇帝几十年不上朝，整个国家机器都快停了，可宫里头花钱的风气却越来越厉害，刘若愚就用他那双冷静的眼睛，悄悄地看着，记着这一切。
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他看到，皇帝吃一顿饭，花的钱够普通老百姓过几辈子，他看到，过一次元宵节搞个灯会，就要花掉几十万两白银，他看到，宫女太监们为了让主子高兴，想尽一切办法从老百姓身上刮钱，一件衣服，一个摆设的钱，都够让一个富裕家庭立马破产。
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在他记的东西里，你能看到一些具体到让人没法相信的细节。
比如说，为了满足只当了一个月皇帝的光宗朱常洛的嘴，御膳房每天要从天南地北买多少稀奇古怪的食材。
又比如说，熹宗皇帝朱由校特别喜欢做木工活，他要做一张好看的木床，得用多少名贵的木头，请多少顶级的工匠，而这些钱，最后都用各种各样的名义，落到了普通老百姓的头上。
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如果说他一开始记的还只是宫里怎么花钱，那后来有一个人出现了，刘若愚的笔下就全是血和火，看着都吓人，这个人，就是那个权势滔天，名声臭到家的大太监，人称“九千九百岁”的魏忠贤。
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刘若愚曾经还在魏忠贤手底下干过活，他离得特别近，亲眼看着这个大权臣怎么一步步把皇帝变成傀儡，把整个国家捏在手里玩。
他记下来魏忠贤那伙人怎么安插自己人，怎么编造罪名打击东林党人，怎么搞“内厂”这种特务机构，到处制造恐怖。
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在刘若愚的笔下，魏忠贤每一次赏赐手下，都对应着一个巨大的财政窟窿，每一次搞个什么工程，背后都是无数官 员的贪 污和老百姓的血泪。
他甚至详细记下了各地官 员为了巴结魏忠贤，送上来的“孝敬”单子，金银，古董，美女，房子，这些钱财的流动，织成了一张巨大的，看不见的黑网，像藤蔓一样死死缠住大明这棵快要死掉的古树，疯狂地吸着它最后一点养分。
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写下这些东西，对刘若愚来说是拿命在赌，在魏忠贤权势最大的时候，随便说他一句坏话都可能没命，他只能在夜深人静的时候，就着一盏昏暗的油灯，把一天看到听到的东西偷偷记下来。
这本手稿，成了他唯一的精神支撑，也是他作为一个读书人最后的骨气，他不知道自己能不能活到魏忠贤倒台的那天，更不知道这本手稿能不能被人看到，他只是本能地觉得，必须得有人把这一切记下来，给历史留下一份真的证据。
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崇祯皇帝即位后，雷厉风行地清算了魏忠贤及其党羽。可是，作为魏忠贤曾经的手下，刘若愚也跟着倒了霉，被关进了大牢。
在那个又黑又潮，看不见太阳的牢房里，面对着死亡的威胁，刘若愚没有绝望，反倒是，他得到了一段没人打扰的宝贵时间。
他把自己三十年来在宫里看到听到的一切，还有那本秘密手稿的内容，系统地整理，补充，完善，最后完成了那本了不起的著作，《酌中志》。
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这本《酌中志》，就是那本传说中的“大明财政黑账”的最终样子，它不只是一本账本，更是一部关于明代宫廷政治，经济，文化，生活的百科全书。
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书里详细记了从万历到崇祯这几十年，明代宫廷的组织结构，规章制度，吃穿用度，过节娱乐，甚至太监们的升迁，派 系斗争和个人命运，那些冰冷的数字和枯燥的制度背后，是一个王朝临死前痛苦又真实的呼吸。
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刘若愚是幸运的，崇祯皇帝在看了他的案子和《酌中志》的部分内容后，觉得他“忠愤激发，著书成录”，就免了他的死罪。
这本凝聚了他大半辈子心血的书才得以保存下来，成了我们今天能看到晚明宫廷真实样子的一个窗口。
要是没有刘若愚，我们对那段历史的了解，可能就只停留在正史那些冷冰冰的大道理里，根本感受不到那种深入骨髓的腐朽和悲哀。
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今天，当我们站在故宫的红墙黄瓦下面，感叹它多么雄伟壮丽的时候，或许也应该感谢像刘若愚这样的小人物，他用一支笔，对抗了一个时代，他没有能力救一个王朝的命，却用自己的方式，给后人留下了一份无比珍贵的历史真相。
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那本藏在夹层墙里的“密信”，不管是个真实的故事还是个美丽的传说，它指向的，都是刘若愚和他的《酌中志》所代表的那种记录真实，叩问历史的伟大精神，这才是故宫真正深藏的，比任何金银财宝都更加贵重的财富。
参考文献：
1.[明] 刘若愚. 《酌中志》. 北京古籍出版社, 1994.
2.樊树志. 《晚明史（1573—1644年）》. 复旦大学出版社, 2012.
3.南炳文, 汤纲. 《明史》. 上海人民出版社, 2011.