渤海国从建国到灭亡共经历了229年，在漫长的历史过程中，曾四次迁都。每一次都城址位置的改变都受到多方面的影响，同时也是其适应自身不断发展的结果。
本文以迁都时间为依据，将渤海国迁都过程划分成五个不同的历史时期，继而从地理位置、政务局面、社会环境三个视角全面的考究每一历史时期的迁都背景，为后续的研究奠定基础，提供史料支撑。
立都“旧国”
营州即今辽宁省辽阳市，这一地区自古具有重要的战略地位，它不仅是中原王朝管控东北少数民族的基地，更是地方各民族南下争夺政权的兵家必争之地。
营州聚居着汉族以及地方的少数民族，这些居民有时会因为种族的差别产生矛盾与冲突，但好在隋唐两朝的官长善于处理民族关系，使得营州社会安定，各民族和睦相处，安居乐业。靺鞨，契丹等族深受中原文化的熏陶，在经济文化方面已经逐渐趋于汉化，政务态度十分明朗，肯为中原朝廷效忠。
在七世纪末，武则天统治后期，爆发了“营州之乱”，这场大规模的争端影响了东北地区整个的政务局面。“营州之乱”长达一年之久，战况激烈。对战双方调配约六七十万兵力奔赴战场，伤亡惨重。
这场战争的爆发加之边境后突厥扰边势力的雄起，为大祚荣建立渤海国创造了有利的环境条件。大祚荣联合靺鞨人与高丽民众将唐朝的追兵一举歼灭，此举得到了契丹首领无上可汗的认可。
此时的契丹已发展壮大，但后期由于首领的桀骜不驯，使得契丹势力不断衰退。大祚荣等人看清形势，为掌握命运找寻出路，计划离开营州，开始“东奔”。
“东奔”队伍人员的组成主体是靺鞨人，约占总人数的百分之八十，高丽遗民约占总人数的百分之十，汉人以及契丹、奚人、九姓杂胡等人数总和约占总人数百分之十，“东奔”人口总数约五到六万人，其中武装战士约一万多人。
大祚荣带领以靺鞨民族为主的队伍从今铁岭、开原交界一带出发，向东到达清河流域，沿清河谷地向北前进，再向东南方向到达清原县附近，向东穿过哈达岭，沿辉发河支流河谷下行，最终到达了苏密城位于今桦甸。
此时的位置是粟末靺鞨原居住地，这里多处于山区或是半山区，正值冬季，天寒地冻，队伍过冬需要充足的粮食和给养，这种地形不利于粮草的运输，因此不是久留之地。
大祚荣经商讨后决定带队伍向今长白山以东，名为“海东”的地区出发，“海东”地区气候较温暖，资源丰富，应该有利于大部队落脚。当他们行进到吉林敦化一带时，寒冷的冬季已经到来，使得队伍前行遇到困难，但就在这时，他们发现了一个理想的落脚地点，也就是所谓的“旧国”。
地理位置
“旧国”的地理位置经文献记载是在《旧唐书·渤海传》中所述“祚荣遂率其众东保桂娄之故地，据东牟山，筑城以居之。”其中的“东牟山”，并经过后续渤海国的发展，在东牟山附近建设了敖东城，该城是位于平原地带。
清末学者曹廷杰在《东三省舆地图说》对渤海建国之初的都城比定为敦化的敖东城。敖东城位于今吉林省敦化市区的东南部，南临牡丹江。学者们认为东牟山城及敖东城一带的地域通称为旧国。城山子山城址距离敖东城15公里，城山子山城址在历年的考古挖掘中先后出土过“开元通宝”铜钱以及铁矛、刀、镞等兵器等物。
且山城址距离渤海时期遗迹“廿四块石”建筑址、六顶古墓群遗址、永胜聚落址与寺庙址位置临近，可推测城山子山城应是渤海早期具有防御功能的山城址。“东牟山”据文献记载称“地直营州东二千里”，经考证“旧国”所在地区即令敦化盆地。
“旧国”地处群山之怀抱，中部有若干大小不一的盆地，地理位置优越且具有天然的防御屏障，唐朝的天门岭和威虎岭在西部，老爷岭和英额岭在东部，牡丹岭在南部，几座山脉围合成天然屏障，特别是唐朝所在的西南方向地势险峻，可以有效抵御唐军对“东奔”队伍的讨代。
“控牡丹江之源，境内河渠纵横，毕注千江，活流而下，足夺宁安之险”，此地水源充足，牡丹江贯穿在其中，从西南方向流向东北方向。
土地肥沃、资源富饶，有利于“东奔”队伍此时的生存和发展，他们可以利于丰富的水资源、土壤资源、进行耕地，也可以利于山林特产资源来解决自身的温饱问题。
从各个角度来看，“旧国”既符合人们生存生活所需，又可以利于有利地形建立人工防御屏障，是“东奔”队伍不可多得的最佳根据地。
政务局面
“旧国”的地理位置已经距离唐朝都城长安城十分遥远，此地唐朝的统治力量十分薄弱，已经不能再对其进行征讨，大祚荣为首的“东奔”队伍可以说已经有效地躲避了唐朝的讨伐。“即并比羽之众，恃荒远，乃建国。
”此时，大祚荣顺势利用自身优越的地理位置建立了国都。《辽东行部志》评价说“至于唐季，不能勤远，辽东之地，为渤海大氏所有，传国十余世。”
大祚荣在建国之时周边局势十分复杂，此时的渤海国都南邻新罗，北邻黑水靺鞨，西邻后东突厥、契丹和韦室，西南方向是唐朝的安东部护府。
它敏锐的洞察了当时的东北亚政务局势，“旧国”之地周围除了黑水靺鞨外几乎没有强邻所在，东突厥人进入辽西地区在渤海西部，不仅构成了对唐朝的威胁，同时截断了中原通往东北的陆路交通，唐军不能进行讨伐。
大祚荣安心在此地建立地方民族政权，并立即遣派使者与突厥汗国进行外交，利用周边民族与唐朝的不满情绪共同进行抗争。同时倚靠突厥、契丹等族对唐朝的牵制，自身可以获得宝贵的喘息，使得唐朝对新建渤海政权构不成威胁。渤海政权作为新建的少数民族政权，在海东的地界上建都立国进而开始发展自己的政权统治。
新罗在帮助唐朝灭掉高句丽政权后，并没有想要侵略靺鞨故地的统治思想。虽说新罗是唐朝一手扶持起来的，当时是为了更好地稳定东北亚政务局势，但随着高句丽的灭亡，唐朝开始对其进行打压，使得新罗向北扩张的愿望未能实现，自身的战斗力量逐渐衰弱，面对渤海国的建立，也感到一丝压力，渤海国势力的日益增强，新罗对此也不敢轻举妄动。
黑水靺鞨曾是唐朝与高句丽斗争时期最主要的盟友之一，在高句丽灭亡后，靺鞨各部落集团奔散南进，后逐渐收纳靺鞨诸部落余众，占据地盘，逐渐扩充成为强大的部落联盟，此时的黑水靺鞨已成为东北地区最为强大的政务军事实力之一。
黑水靺鞨人“常能患它部”，他们身强力壮，善于使用弓箭，长期可在深山密林处居住，没有固定的居所，居住地移动性极强，又可以长时间步行作战。
他们以狩猎、畜牧为主要营生，超强的战斗力使得周边民族部落常感到恐慌。此时大祚荣建立的渤海国都北邻黑水靺鞨，鉴于黑水靺期民族的强大，大祚荣未将国都位詈选于更临近牡丹江河流中游的冲积平原，而是选定在“旧国”敦化盆地，可以有效避免与黑水靺鞨民族发生冲突或是摩擦，进而免受到他们的威胁。
对于黑水靺鞨来说，自身强大的政务势力不会因渤海国的建立而感到恐慌，在位置上距离渤海建国之地有一定的距离，他们与渤海国毫无交集，无冤无仇，自然不会发生矛盾，此时的渤海国对其也构不成任何的威胁。
社会环境
“旧国”所处的地理位置原本是粟末靺鞨民族所在的主要地区之一，由于受到之前唐朝与高句丽战争的破坏，这里已经很少有人居住，土地十分空旷。且因为高句丽的灭亡，此地已经没有地方政权势力的统治，也不受任何部落集团的管制。
据文献记载分析，“旧国”之地的社会经济在此时已经有了一定的发展，开始具备转向阶级社会的各种条件，中原文化与先进的生产生活技术已经在这里传播开来。
对于要在这里建都的渤海国人民来说，这无疑不是一个建立国都的最佳位置，这里的人文社会基础优越，经济基础也十分可观。这单不仅可以提供广活的空间，还可以为渤海建国后的经济发展提供优质的便利条件。
渤海国首领大祚荣出身于粟末靺鞨的贵族之家，在迁居营州地区后开阔了视野，接触到了高度发展的封建文明，身在错综复杂的环境中成长，增长本领的同时又得到了历练，在战斗中展现出了卓越的组织能力和统帅才干，是一位名副此实的军事家，大祚荣及其属下经过多年的臣服与民族的迁徙。
在统治人民，治理国家方面也取得了一定的宝贵经验。在选址都城时充分考虑到人民生活生产条件和经济全面发展的前景，“沿江平地极多，且土质肥沃”。
“旧国”之地处于广阔的盆地地区，物产丰富，气候温和，属于温带季风气候带，土壤肥沃且面积广阔，适宜农耕，可种植例如稻、栗、岐、麻等一年一熟的农作物:周重多山恋与林木，山川险隘。
可以作为有效的天然防御，进可攻，退可守，地区上有沟谷和平川;拥有大片的草场，还可以满足牧马的需求，是渤海国政权在力量微弱之时建都立国的理想之地。
初迁中京显德府
《新唐书·地理志》引贾耽《道里记》谓:显州“天宝中王所都”。《辽史·地理志》东京道条，显州“本渤海显德府”。
东北史地专家李健才先生在整理有关渤海国史学文献时发现了上述两条史料明确指出显州是天宝中的王都所在，在当时称之为中京显德府。是文王大钦茂在迁都上京龙泉府之前在显州设立的都城，为都时间较短。
地理位置
约公元703年，渤海国首领文王大钦茂迁都于中京显德府，该府治位于显州，即今延边族自治州和龙县头道平原的西部偏北，吉林省和龙市之西古城子。显州地处由海兰江与图们江之间的冲积平原之上，是渤海国时期较为重要的交通枢纽。
“南海，新罗道也”，显州是南海新罗道的中继站，据金毓黻先生研究所述，该路线“自新罗泉井郡至栅城府，凡三十九驿。
新罗井泉，泥河以南地也。渤海栅城府，即东京龙原府，渤海与新罗之交通，即由上京至东京，再经此三十九驿，而至南京南海府，以入新罗”。显州不仅作为联系渤海与新罗的主要交通枢纽，同时据李健才先生研究所述，其也是朝贡道的中继站。
渤海国建国之后，高王大祚荣对渤海国周边地区采取了“招抚为主，征掠为辅”的政策，“靺鞨之众及高丽余烬，稍稍归之”。
东北部及东部的部分靺鞨部落的民众已归附渤海，北部地区包括高句丽遗民在内和部分靺鞨部落也逐渐并入其中，但在渤海国北部的黑水靺鞨诸部，因发展势力强大，仍没有归附于渤海国。
面对这一形势，此时的黑水靺鞫诸部已经给发展中的渤海政权带来了威胁。在渤海国首领武王大武艺即位后，开始“斥大土宇，东北诸夷畏臣之”。武王大武艺青少年时期是在营州度过的，接受了儒家思想的启蒙，对其政务思想产生巨大影响。
他带领着渤海国民众艰难创业，从斥大土宇到征服邻部，事实说明，他是一位经验丰富且富有野心的政务家，在其统治下，渤海国东部与北部的部分靺鞨部落已经成为它征服的主要目标。
另外，渤海周边的一些较大部落，虽已依附于渤海，但仍具有相对的独立性，对渤海政权的统计也构成了不同程度的威胁，成为了此时渤海政权统一和稳定的不利因素。
黑水靺鞨虽自身强大，但面对发展势力迅猛的渤海国，也意识到了自己已处于危险之中，便积极与唐朝往来，寻求支持与保护。据《旧唐书》卷一九九《渤海传》记载:“黑水靺鞨遣使来朝，诏以其地为黑水州，仍置长史，遣使镇押”。
黑水靺鞨与唐朝的密切接触和往来，使武王大武艺感到非常忧虑和不安，曾对其属下说:“黑水途经我境，始与唐家相通。
旧请突厥吐屯，皆告我先去，今不计会，即请汉官，是必与唐家通谋，腹背攻我也”。此时的渤海国武王大武艺先发制人“遣弟门艺及舅任雅相发兵去击黑水”，也就是史载的“门艺事件”和“登州事件”。
经过这次战斗，黑水靺鞨势力受到了重击，有效遏制了其想要南下西进的想法。经过武王大武艺的努力，虽然没有征服黑水靺鞨，但渤海国北部地区暂时稳定下来，为下一步渤海想要南下征讨新罗创造了有利条件。
此时的渤海国正处于重要的转折关头，经过高王大祚荣、武王大武艺两代君王的开拓和创业，渤海政权拥有的领土面积已逐步扩大，国家综合实力已大幅度增强，已经成为东北亚地区的新兴势力。
在渤海国首领文王大钦茂即位后，在维持原有政务局面的同时，想要将政务中心南移，意在重点经略南部地区，强化对高句丽遗民的管理，促进地区农业经济的发展，同时巩固己有的封建制度，并集中各方力量开始征讨新罗。
新罗是唐朝一手扶持起来的，其在唐朝与高句丽和百济的战争中起到了重要的作用。与新罗的关系是在渤海国当时的外交关系中最为紧张的，新罗虽帮助了唐朝一举歼灭了高句丽，但其最主要和真实的目的还是想向北扩展疆域，实现其向北部发展的野心。渤海国与新罗的关系日益紧张，较长时间内都处于紧张的对峙状态，在边疆地区常发生小摩擦。
面对这种局面，渤海为稳固自身政权，重点经略南部地区，渤海首领文王大钦茂将国都迁于显州，有利于就近指挥，随时与边地保持联系。
这不仅引起了国内对新罗的高度重视，而且在此时敢把国都迁于战争乱地，也有效地震慑了新罗。在文王大钦茂统治后期，将国都迁至上京龙泉府，在这之前，渤海国已经与新罗的关系不再紧张，得到了彻底的缓解，史载渤海已“能南结新罗”。