1983年10月中旬，时任辽宁省文物考古研究所所长的孙首道带领考古队，在牛河梁遗址周边山岗开展新遗址点调查。
一天傍晚，队员们因整日跋涉略显疲惫，便在牛河梁第一道山梁处歇脚，准备返回驻地。
这时，一名队员独自走到附近沟岔处方便，低头时忽然发现地面露出几块陶土块。他心头一动：这地方会不会有新发现？不然哪来的陶土？于是赶紧喊来孙首道。
牛河梁遗址
众人闻声赶来，俯身仔细查看，果然发现更多陶土块——更令人惊喜的是，还捡到了陶塑的耳朵、鼻子等人像部件。
夕阳西下时，天边染上红霞，队员们带着发现的喜悦往驻地走。当晚，大家像往常一样围坐在炕上的小桌旁。今天的酒似乎更烈，农家饭也更香，众人边吃边聊，满心期待着后续的发掘。
很快，考古队便对该地点展开试掘。清除表土后，一座半地穴式的多室房屋遗迹显露出来：主室与左右侧室、北室、南室相连，形成三室一体的布局。
从炭化的木柱和被烧熔的陶器判断，这座房屋曾被大火焚毁，上部结构完全坍塌，仅存地下部分。
即便只是初步清理，出土的文物已数量不少——仿木建筑构件、壁画残片、陶祭器，还有相当于真人三倍大小的残耳、残鼻等陶塑部件。
大家不禁猜测：这里会不会有更完整的塑像？怀着这份期待，试掘工作仍在继续。
牛河梁遗址祭坛
1983年11月2日，牛河梁试掘现场突然安静下来。西侧室露出的圆形陶件让所有人屏住呼吸——这很可能是人头塑像。
小铲刮土的沙沙声格外清晰，额头、眼睛、嘴巴渐次显现，最终一尊仰面朝天的女性塑像完整呈现。众人脱口而出“女神”，摄影师李振石迅速按下了快门。
暮色降临时，女专家魏凡在试掘现场铺好木板和红绒布，专家们小心翼翼地将塑像移至绒布上。随后，魏凡双手捧着“女神”，在晚霞中迈着庄重的步伐走出丛林。
男队员们紧随其后，神情难掩激动。自此，该遗址被正式编号为牛河梁第一地点，命名为“女神庙”，塑像定名为“牛河梁女神”。
女神像出土时的情形
女神庙坐落于牛河梁第二道梁近顶处，海拔673.1米，属于大型建筑群，分主体与附属两部分。主体包括一座大型山台，附属部分为周边的多处窖穴。
南侧12米处的窖穴里堆满了白色灰烬，内含研磨器、刮削器等石器，装饰着“之”字纹的筒形罐、小口罐等陶器，以及大量以羊骨为主的兽骨。
还有一批异形陶器，包括大型陶盆、镂孔瓶形器和陶方器，部分方器尺寸颇大，制作精良，甚至有薄壁彩陶方器。
东侧距山台东墙60米的土坑近似长方形，长约11米、宽约4.4米，内藏百件以上筒形器。复原的筒形器高度从23.6到63.6厘米不等。从出土物来看，均非生活用品，专家们推测，这些窖穴应该是祭祀遗迹。
牛河梁遗址第二地点
庙宇建筑分主体与单体两部分：主体为七室相连的多室结构，包括圆形主室、两侧圆形侧室、北部长方形室、南部双圆形室及相连横置长方形室，南北总长18.4米；主体以南2米处横置单室，长6米、最宽2.65米。
这座半地穴式土木建筑现存的地下部分深约1米。从地下与地上交界处的弧形墙面看，地下部分墙体竖直，地面以上呈拱形升起。
南单室四边成排的碳化木柱痕显示，地上原有木柱结构，柱内侧贴束状禾草，外抹草拌泥土形成墙面。墙面设多种规格仿木条带，宽4-8厘米，以方木为横木、圆木为立柱，采用仿榫卯结构连接。
墙面分多层，内层墙面密集分布蜂窝状圆洞以便粘合。表面用朱白两色绘制几何形勾连回字纹，线条为宽带状直线与折线，每两组折线相对排列。虽图案简单，却是目前已知国内最早的壁画遗存。
庙宇半地穴部分堆积着大量遗物，除建筑残件如墙面、屋顶构件外，主要包含三类器物：人物塑像、动物塑像及陶祭器。
牛河梁遗址第二地点第21号墓
人物塑像构成庙内核心遗存。经试掘清理，主室、东西侧室及南室均发现塑像残件，可辨识部位包括上臂、腿部、肩部、乳房、手部、眼球等，分属至少7个个体。
这些塑像均以粗泥胎为基底，外覆细泥并打磨光滑，部分表面施朱或彩绘，普遍具有女性特征。
最重大的发现是出土的那尊保存较完整的女性头像。该头像发现于圆形室西侧，头向东北，面部略朝西。除发顶、左耳、下唇残缺外，面部整体完整。
头像现存高度22.5厘米，通耳宽23.5厘米，眼眶长6.2厘米，两眼间距3厘米，鼻长4.5厘米，鼻宽4厘米，耳长7.5厘米，耳宽3.5厘米，嘴长8.5厘米，唇部凸起2-2.5厘米。
塑像材质为掺草禾的黄土，未经烧制，内胎泥质较粗，外露部位则用细泥塑造并打磨光滑，颜面施鲜红色，唇部涂朱。
头像后部断裂面平整，推测原为贴附于墙面。断裂面中部可见扎束禾草痕迹，应为塑像时的内部支撑结构。
头像呈现方圆形扁脸，颧骨突出，眼型斜立，上眼皮特别是内眼角处细腻刻画了发达的赘皮，眉弓不明显，鼻梁低短，鼻头圆润，鼻底平坦无鼻沟，上唇长而薄，这些特征具有蒙古人种典型性。同时，额部隆起、额面陡直、耳廓纤细、面颊丰润、下颏尖圆等特征又凸显女性特质。
牛河梁女神像
塑像在写实基础上融入艺术加工，上唇肌肉动态感强，嘴角上翘欲言，唇缘微动，赋予神秘气息。尤为精妙的是眼眶内嵌入圆形玉片作为眼珠，使目光炯炯有神，堪称点睛之笔。
整体通过适度夸张手法，将传神表情与动态姿势结合，既展现人物精神状态，又传递内在情感，塑造出富有生命力且高度神化的女神形象。
女神塑像本质上是偶像崇拜的产物，其出现时代正值人类从母系社会向父系社会过渡阶段，体现了对先祖的祖先崇拜。这位被神化的女性祖先，很可能就是中华人文始祖的原型之一。
人类最初的生存状态是与自然界的直接对抗。为抵御毒蛇猛兽、地震火灾等自然灾害，先民们在获取食物、躲避危险的过程中逐渐积累经验，语言与思维由此萌芽。
当他们开始思考“万物从何而来”时，便对掌控风雨雷电的自然力量产生了敬畏——这些不可控的自然现象被视为神灵的意志，人类通过献祭与祈祷换取庇护，自然崇拜由此形成。
随着生产力进步，原始思维发生质变。母系氏族时期，人类虽已通过两性交合繁衍后代，但仍将生育归因于女性受自然神感应。
女神庙遗址俯瞰
各氏族将特定动植物视为祖先化身，羊、虎等真实生物成为最初图腾。这些图腾既是族群标志，也是祖先象征。至图腾崇拜鼎盛阶段，伏羲、女娲等半人半兽形象出现，标志着祖先意识与自然力量的融合。
当人类掌握驯养与种植技术后，对动植物的依赖从精神崇拜转向物质利用。观念随之革新：氏族成员逐渐确认自身祖先是真实的人类，而非动植物图腾。此时，血缘纽带成为维系群体认同的核心，生殖崇拜与寻根意识催生出祖先崇拜。在母系社会向父系社会过渡阶段，女性祖先崇拜占据主导；到了父系社会，随着男权的强化，男性始祖才逐渐取代了女性的地位。
牛河梁女神庙的发现，正是这一文明进程的实物见证。这座红山文化时期的宗庙建筑，以半地穴式多室布局与仿木构墙面，展现了先民的建筑智慧。庙内出土的女性塑像，尤其是镶嵌玉睛的完整头像，以其写实与夸张结合的艺术手法，印证了红山先民对女始祖的崇拜。
可以想见，五千多年前，在祭司的主持下，方圆数里的部族成员汇聚于庙前广场，面对端坐神庙的女神像虔诚叩拜，那场面是何等的庄严和震撼。
从自然崇拜到图腾崇拜，再到祖先崇拜的演变，折射出了中国早期文明的发展轨迹。这种观念的飞跃不仅推动了社会结构的变革，更孕育出了文明的曙光——当人类开始主动构建精神世界时，文明的根基便已悄然奠定。
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