1937年，抗日烽火烧遍全国，国共两党刚握手言和，准备一块儿对付日本侵略者。可就在这节骨眼儿上，有人却在背后捅刀子。一名代号“骷髅先生”的双面间谍，奉命刺杀八路军总司令朱德，潜伏在韩城渡口，手里攥着毒弹枪，随时准备下黑手。结果，阴谋还没得逞，就被八路军的锄奸部逮了个正着，枪口顶着后背，彻底完蛋。
杨奇清，1911年出生在湖南平江一个穷得叮当响的农民家里。小时候，家里连顿饱饭都吃不上，他跟着爹妈下地干活，风吹日晒，练就了一身硬骨头。1927年，平江起义爆发，16岁的杨奇清脑子一热，跟着父兄投了革命，加入了青年起义军。攻打县城那会儿，他愣是冲在最前面，手里攥着把大刀，带着敢死队硬闯敌阵。城破之后，他忙着清点物资，分发给穷苦百姓，忙得脚不沾地。起义成功后，他被推举加入共青团，第二年就转成了共产主义者，从此把命交给了革命。
1930年，杨奇清跟着红军打仗，参加了好几次反“围剿”。他个头不大，动作却快得像只豹子，经常半夜摸进敌营，偷情报，回来还能画出敌军的布防图。1932年，组织看他脑子活、胆子大，把他送进了保卫人员培训班，学怎么搞情报、护首长安全。培训那会儿，他每天早上练体能，晚上抄笔记，硬是把一本军事书抄得满满当当。学成后，他当上了保卫干事，专门负责红军大佬们的安全。
长征路上，杨奇清23岁就当上了保卫局长。他带着队伍，护着中央领导翻雪山、过草地。有一次在夹金山，暴风雪来得猛，他冒着冻僵的危险，给首长搭帐篷，手指头都冻紫了，还死撑着站岗。还有一回，敌人夜袭，他带着人埋伏在山坳里，硬是把敌军打退，保住了红军大部队。忙里偷闲，他还搞了个培训班，手把手教战士们怎么伪装、怎么追踪，培养了一堆保卫骨干，红军的安全多亏了这些准备。
1935年，长征到了陕北，杨奇清开始负责保卫延安。他常扮成小贩，混进集市，耳朵竖得老高，专听敌特的风吹草动。有一次，他发现敌方电台信号，带着人夜探山洞，缴了密码本，破了个大案。1937年8月25日，八路军锄奸部刚成立，26岁的杨奇清就被推上了部长位子，跟朱德、彭德怀、罗瑞卿、周桓一块儿管事儿。锄奸部主要干啥？保中央首长，挖叛徒，抓汉奸，稳后方。杨奇清年纪轻，可脑子清楚，手脚麻利，情报分析得头头是道，方案做得滴水不漏。
他平时不爱说话，穿得也寒酸，一身灰布军装，腰里别着把驳壳枪，眼神却犀利得能把人看穿。抗日战争打响后，他肩上的担子更重了，带着锄奸部四处灭敌特，破暗杀，次次都能掐住敌人七寸。杨奇清不光会保卫，还摸透了敌特的套路，总能棋高一着，战友们背地里都叫他“神探”。从平江起义到新中国成立，他一门心思扑在保卫工作上，拿命守护党和人民。
1937年9月，抗日战争刚打得热火朝天，国共两党好不容易凑一块儿，打算齐心协力赶跑日本鬼子。可蒋介石这边，嘴上喊着合作，心里却还惦记着“攘外必先安内”。他背地里找来军统头子戴笠，重新启动了个叫“AAC行动计划”的阴谋，专门盯着八路军总司令朱德下手。戴笠挑了韩城县芝川渡口当刺杀地点。这地方在黄河西岸，地形复杂，周围全是山沟，藏人方便不说，还是朱德去晋北战场的必经之路，简直是搞埋伏的绝佳地儿。
戴笠派了个代号“骷髅先生”的双面特工去干这活儿。这家伙是个狠角色，瘦得跟竹竿似的，满脸麻子，眼神阴得能吓人。他枪法准得邪乎，轻功也了得，跳墙翻窗跟玩儿似的。更麻烦的是，他不光给军统卖命，还跟日本特务机关有勾搭，身份复杂得像个迷。戴笠算盘打得精：要是刺杀成了，就把脏水泼给日本人，军统撇得干干净净；要是不成，这家伙背景乱七八糟，也查不到军统头上。可戴笠还不放心，怕“骷髅先生”嘴不严，泄了底，干脆又派了个特别行动小组，表面上是盯着他，实际上是打算事成后灭口，顺便造点“军统打日本特务”的假新闻，转移视线。
9月16日，芝川镇热闹得像过年。镇口扎了彩门，百姓挤得水泄不通，都想瞧瞧朱德的风采。县长带着一帮当地大人物站成一排，个个笑得跟花儿似的。镇里最气派的大院挂满了灯笼，桌上摆着山珍海味，厨子忙得满头大汗。另一边，镇口茶肆二楼，有个穿灰袍子的人坐在窗边，手里端着茶碗，眼珠子却死盯着街上。这就是“骷髅先生”，他口袋里揣着把勃朗宁手枪，子弹还是泡过毒的，打算一击得手后从后窗溜走，跑到黄河边跟接应的人汇合。
可这时候，戴笠的计划已经漏了风。潜伏在国民党内部的红色特工早就把“AAC行动计划”的情报送到了李克农手里，李克农又火速转给了八路军锄奸部。杨奇清接到任务，立马开了个会，盯着地图把芝川渡口的地形研究了个透。他决定来一手“引蛇出洞”，先假装朱德的前哨，带着十个骑兵去镇上晃一圈，把特务勾出来，再一锅端。
当天上午，杨奇清带着人马到了芝川镇。马蹄声响，尘土飞扬，他穿着八路军军装，腰里别着枪，气势一点不输大将。县长迎上来，满脸堆笑，以为朱德到了。杨奇清冷冷地说自己是先锋，来打前站的。县长愣了愣，赶紧请他去大院吃饭。杨奇清一边走，一边暗暗观察，发现茶肆二楼有动静，街角还有几个鬼鬼祟祟的家伙。他没吭声，跟着县长进了院子。
大院里酒菜满桌，县长一个劲儿劝酒，杨奇清摆手谢绝，说八路军得抓紧抗日，粮草的事儿还得县长多帮忙。县长嘴上答应，心里却犯嘀咕。没多久，一个战士凑过来，低声汇报说茶肆二楼有人拿枪，街角也有埋伏。杨奇清眼神一沉，盯着县长问：这大张旗鼓的欢迎，咋还藏着杀气？县长慌了，连说不知道咋回事。杨奇清没再追问，说自己累了，要休息，县长赶紧安排了个偏院给他。
当天夜里，杨奇清换了便装，从后门溜了出去，沿着山路一口气跑了几十里，赶到侯马镇跟刘伯承碰了头。他早把锄奸部的弟兄们埋伏在渡口附近，就等着特务露头。果不其然，“骷髅先生”见杨奇清没再出现，急得像热锅上的蚂蚁，跑到渡口想探个究竟。下午三点，渡口边黄河水哗哗流，一艘大船顺流而下，船上站着朱德、任弼时、左权几个人，远远地朝岸上挥了挥手。船没靠岸，直接去了侯马镇。
“骷髅先生”一看这架势，知道自己被涮了，气得直跺脚，转身想跑。结果还没迈开步，后背就被一支枪顶住了。锄奸部的战士冷冷地来了一句：“你好，骷髅先生。”他吓得腿都软了，只能举手投降。那边特别行动小组的七个特务也没跑掉，全被一网打尽。杨奇清从“骷髅先生”身上搜出一把毒弹手枪和两颗手榴弹，从其他特务那儿又缴了三把枪、两支短步枪，外加十五颗手榴弹。审讯的时候，“骷髅先生”老老实实交代，说是戴笠派他来杀朱德的。
刘伯承下令枪毙“骷髅先生”，还让人写了张布告贴出去，警告那些藏在暗处的汉奸特务。布告刚写好，杨奇清一看，觉得有点不妥。原稿里提了“蒋军特务”，他怕这会让刚搭起来的统一战线出裂子，干脆拿笔把这几个字划了，改成“汉奸”。刘伯承瞅了瞅，笑着说杨奇清心细，改得对。这场行动，不光保住了朱德，还给了军统一记响亮的耳光。
这场仗打完，杨奇清的名头彻底响了，战友们背地里都管他叫“神探”。抗日战争那几年，他没少跟敌特过招。1938年，他在延安挖出一窝潜伏的特务，缴了电台和密码本，把中央机关保得稳稳当当。1940年，他扮成卖药的，混进敌占区，查出一桩刺杀彭德怀的阴谋，抓了十几个特务。他的路数从来都是稳准狠，总能掐住敌人的命门。
1945年日本投降后，杨奇清接着干保卫工作。1949年北平解放，他带着人进城，负责清敌特、整治安。他带着队伍挨家挨户查，几个月下来抓了上百个特务，把北平收拾得干干净净。同年10月1日，开国大典的重担落在他肩上。他亲自跑去天安门广场踩点，安排警戒线，带着人日夜巡查，破了快二百起破坏案，抓了175个特务，大典愣是没出一点岔子。
1950年，毛泽东要去苏联给斯大林祝寿，国民党特务想在铁路沿线搞破坏。杨奇清带着人沿路清查，熬得眼睛通红，硬是挖出敌方的电台，抓了主犯计兆祥几个。毛泽东听说后，乐了，说公安部让敌人算计再多也白搭。1952年，杨奇清调到中南公安部当部长。那地方挨着港澳，是敌特捣乱的重点区域。他一到就大刀阔斧，抓了94个特务，缴了一堆电台枪支，还顺手整顿了内部，弄得敌特没一点空子可钻。
1955年，周恩来要去万隆开会，国民党特务又憋着坏，想搞刺杀。杨奇清跟着代表团，提前安排了两架飞机，先派一队人试水。结果一架飞机刚飞出香港就炸了，11个工作人员全没了。他赶紧调整计划，到了万隆又布下警卫，把特务吓得不敢轻举妄动。周总理开会那七天只睡了13个小时，杨奇清就跟影子似的，寸步不离地守着，直到总理安全回国，他才松了口气。
杨奇清一辈子低调，干的都是费力不讨好的活。晚年他退了下去，过得平平淡淡，没多少人知道他的故事。可他那些事迹，硬是把新中国的根基护得稳稳的。说他是个“守卫者”，一点不夸张。从平江起义到新中国，他拿命换来了党和国家的安稳，留下的故事，够后人讲上好几代。