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“杀得太多了。”这是东安老街上，坊间流传的一句话。1889年6月，席宝田病逝，伍家桥乡的夜色仿佛都安静了一截。那位身披黄马褂、荣获太子少保的骑都尉，曾是家乡的骄傲，却也成了最让人议论的名字——功勋累累，富甲一方，却在太平天国与苗族起义的血雨腥风中，被贴上“烧杀抢掠”的标签。英雄还是刽子手？他的结局，让人五味杂陈。

十八岁的席宝田，书卷气还未散尽，就踏进了县学的门槛。那时候，东安永丰甸的清晨总有薄雾，村里孩子背着书箱，席宝田却在岳董书院的灯下苦读。可惜，风云骤变。太平天国起义爆发，湘军崛起，席宝田选择投身战场。他的第一步，就是咸丰三年在家乡操办团练，带领乡勇对抗太平军。那一夜，村口火把齐亮，老人们说，少年席宝田眼里有种“咬死不退”的狠劲。

几年后，刘长佑招他参军事，江西、广西、湖南三地的战事接连不断。武冈的山路泥泞，新宁的民宅废墟，宝庆的围城急报……席宝田跟着湘军，硬是从永州西面阻击太平军，一路追到柳州，攻占城池。咸丰十年，他又奉骆秉章之命，募千人精毅营，杀入道州、柳州、桂阳，“由广东入湘的太平军，谁敢过来，席宝田就堵在前面。”这是湘军老兵的口头禅。

石达开二次入湘，席宝田率部救会同、来凤，解黔阳之围。那一役，来凤城头血色未褪，黔阳百姓涌上街头，席宝田站在废墟边，脸上没什么表情，只让士兵分粥给灾民。可战争没有停歇。黄文金进攻江西，席宝田做副将，前锋部队截击于饶州桃溪渡，湖口、洋塘、青山桥，连战连捷。池州围青阳，石岭袭太平军，终于解了青阳之围。可惜，军机延误，被杨岳斌弹劾，按察使变知府。那时，南丰的官员私下议论：“军中威风，官场失意。”

太平天国天京失陷，洪福瑱、洪仁开等突围，席宝田又在新城截击。杨家牌那场俘获，洪仁玕、黄文英等数十首领被擒，席宝田官复原职。东安的乡亲们，这才敢在茶馆里议论，“咱们这位席大人，打仗是真不手软。”

同治年间，席宝田的矛头转向贵州苗族起义。沅州的苗寨，石阡荆竹园的山风中，他统湘军万人进逼，元旦攻克荆竹园，萧桂盛、何瑞堂等起义首领被杀。夏日围攻寨头，天柱，桂金保和陈大六也死于刀下。抱金、松柏洞、清江南岸，每到一地，火光冲天，乡民躲在屋后不敢出声。“席宝田的兵，杀得比天还狠。”老人们这么说。

镇远、雷公山、丹江、牛场，席宝田一路进剿，每次攻克，都是烧粮十万石，洗劫一空。雷公山那一役，据伍家桥老街的老人回忆，“三万余人，房屋全烧了，地皮都焦黑。”乌雅坡，龚继昌、唐本有等部将三路合击，首领九大白、岩大五阵斩，张秀眉等被俘。这些名字，如同东安的血印，刻在过去的墙上。

可他也有归乡人的另一面。攻占一地后，士兵烧杀抢掠，席宝田成了巨富。“家里金银堆到墙角，连老鼠都不敢啃。”坊间传说流转，但随之而来的，是满城谴责。有人在孔庙门口骂他，也有人在县志修订时挑字眼。席宝田最终趁病归乡，重建孔庙、修县志、置学田、办书院。东安的学子们在他置办的新田里读书，却没人敢在私塾里多提他军中的往事。

1889年，光绪十五年六月，席宝田病逝，年六十岁。伍家桥老街的石板路上，乡亲们说：“他死了，东安的风雨也该停了。”他的老宅还在，残砖断瓦见证着一个时代的冲突：一手镇压太平天国与苗族起义，一手富甲一方，却背负烧杀抢掠的骂名。席宝田，这个名字，留在东安的记忆里，复杂得让人唏嘘。

老档案里曾记载，席宝田穿黄马褂的照片旁，东安孔庙重建的碑文上刻着他的名字。有乡民悄声说：“他让我们平安了，也让我们害怕过。”这就是历史，英雄与刽子手，往往只隔一层旧城墙。